thumb|Soi Cowboy, prostitutiewijk in Bangkok Prostitutie in Thailand is niet illegaal en gedeeltelijk gereguleerd. Prostitutie wordt in het hele land openlijk bedreven.Sectie 8B Lokale bestuurders met commerciële belangen in prostitutie zijn geneigd om deze praktijken te beschermen. De precieze omvang van de prostitutie is moeilijk te beschrijven; schattingen variëren enorm en zijn onderwerp van nationale en internationale controverse.2008 Human Rights Report: Thailand, Bureau of Democracy, Human Rights, and Labor; 25 februari , 2009, U.S. State Department Sinds de Vietnamoorlog heeft Thailand internationaal een reputatie gekregen voor sekstoerisme.Michael C. Hall & Chris Ryan, Sex Tourism: Marginal People and Liminalities, Taylor & Francis, 2001. , 192 blz.http://www.dab.uts.edu.au/conferences/queer_space/proceedings/cities_suwatcharapinun.pdf
Omvang van de prostitutie Schattingen van het aantal prostituees variëren enorm en zijn onderwerp van controverse. Een schatting uit 2004 van Dr. Nitet Tinnakul van de Chulalongkorn-universiteit geeft een totaal van 2,8 miljoen prostituees, van wie 2 miljoen vrouwen, 20.000 volwassen mannen en 800.000 minderjarigen, maar de aantallen voor vrouwen en minderjarigen worden door de meeste waarnemers als zwaar overdreven beschouwd, als gevolg van zwakke onderzoeksmethodes. Een andere schatting, gepubliceerd in 2003, noemt de handel rond $4,3 miljard per jaar ofwel rond drie procent van de Thaise economie.Thailand mulls legal prostitution. The Age, November 26, 2003 Er wordt gesuggereerd dat er bijvoorbeeld in Koh Samui alleen al wel meer dan 10.000 prostituees zijn en dat ten minste 10% van elke toeristendollar besteed wordt aan de sekshandel.Paradise revealed, Taipei Times Volgens een rapport uit 2001 van de Wereldgezondheidsorganisatie: "De betrouwbaarste schatting is dat er tussen de 150.000 en 200.000 prostituees zijn".Sex Work in Asia July 2001 Een recent onderzoek van de overheid wees uit dat er tussen 76.000 en 77.000 volwassen prostituees in geregistreerde entertainmenthuizen waren; maar ngo's schatten dat er tussen 200.000 en 300.000 prostituees zijn.
Alhoewel centra als Bangkok (Patpong, Nana Plaza en Soi Cowboy), Pattaya en Phuket (Patong) vaak aangewezen worden als primaire prostitutiegebieden voor toeristen, met Hat Yai en andere Maleisische grenssteden die het grensverkeer bedienen, vindt prostitutie plaats in bijna elke grote stad en provincie in het land.
Buitenlandse prostituees In 1996 waren er ten minste 5.000 Russische prostituees in Thailand aan het werk, waarvan velen via netwerken van Russische criminelen arriveerden. Het grootste aantal buitenlandse prostituees in Thailand is echter van Birmese afkomst.Bangkok Post
Wettelijke situatie en geschiedenis De geschreven geschiedenis van prostitutie in Thailand gaat ten minste zes eeuwen terug, met openlijke en expliciete referenties van de Chinese reiziger Ma Huan (1433) en vervolgens van Europese bezoekers (Van Neck, 1604; Gisbert Heeck, 1655 en anderen). Het is zeker niet een nieuw fenomeen, maar het is verergerd door de Japanse bezetting tijdens de Tweede Wereldoorlog en door het uitgebreide gebruik van Thailand als recuperatiegebied van de Amerikaanse strijdkrachten tijdens de Tweede Oorlog in Indochina (1963-1973)Donald Wilson (Andrew Forbes) and David Henley, 'Prostitution in Thailand: Facing Hard Facts', Bangkok Post, 25 December 1944.
Prostitutie is illegaal in Thailand sinds 1960, toen een wet onder druk van de Verenigde Naties werd aangenomen. De overheid heeft een controlesysteem in het leven geroepen om mishandeling van prostituees te voorkomen en de verspreiding van seksueel overdraagbare ziektes aan banden te leggen.Thailand, in The International Encyclopedia of Sexuality, Volume I–IV 1997–2001, edited by Robert T. Francoeur De wet uit 1960 werd herroepen met de Wet op de preventie en onderdrukking van prostitutie uit 1996.
Thailand heeft een oude, continue, traditie van wetsteksten, over het algemeen beschreven onder de Dhammasattha literatuur, waar prostitutie onder verschillende omstandigheden universeel verboden wordt. Het tijdperk van de traditionele wetsteksten kwam tot een einde aan het begin van de 20e eeuw, maar deze vroege teksten waren betekenisvol met betrekking tot zowel de letter als de geest van de moderne wetgeving.See, e.g.: Andrew Huxley, ed., THAI LAW: BUDDHIST LAW
De huidige wetten verbieden de uitbuiting van prostitutie (m.a.w. pooierschap) en het al te opvallend aanbieden van sexuale diensten tegen betaling. (Wet op de preventie en onderdrukking van prostitutie, B.E. 2539 (1996)). Krachtens deze wet zijn personen die tot seks verlokken "op een open en schaamteloze manier" of die "publieke overlast veroorzaken" bestrafbaar met een boete tot 1.000 baht, terwijl personen die samen een "prostitutiebedrijf" uitbaten strafbaar zijn met een gevangenisstraf tot één maand en/of een boete tot 1.000 baht. "Prostitutie" wordt gedefinieerd als elke handeling die ondernomen wordt om te voldoen aan de seksuele behoeftes van een anders in ruil voor geld of enig andere voordeel. De term "prostitutiebedrijf"wordt duidelijk gedefinieerd in sectie 4 van de wet als elke plek waar prostitutie bedreven wordt. Deze gevallen worden met zwaardere straffen bestraft, tot zes jaar als de prostituee jonger is dan 15 jaar. In gevallen betreffende private gelegenheden wordt de wet gewoonlijk niet uitgevoerd. De wet legt ook zware straffen op voor eigenaars van prostitutiebedrijven: een gevangenisstraf van 3 tot 15 jaar of langer in het geval van minderjarige prostituees. Het Wetboek van Strafrecht heeft ook bepalingen voor hoerenlopen en het gebruik van geld dat met prostitutie verdiend is.
De Wet op de vermaaksplaatsen van 1996 is een van de moderne wetten die massage-instituten, gogobars, karaokebars, badhuizen en vergelijkbare plaatsen reguleert, waarbij zulke etablissementen verplicht zijn om een licentie te verkrijgen om legaal te opereren. De wet staat niet expliciet prostitutie toe, maar staat het toe om "dienstverleners" of "verleners van baddiensten", anders dan reguliere, niet-seksuele, staf, in dienst te hebben.
Pogingen tot legalisatie In 2003 overwoog het ministerie van Justitie om prostitutie te legaliseren als een officieel beroep met een zorgverzekering en belastbaar inkomen. Legalisatie en regulering werd voorgesteld om de belastinginkomsten te verhogen, corruptie tegen te gaan en de situatie van prostituees te verbeteren. Echter, uiteindelijk werd er geen actie ondernomen.
Redenen voor prostitutie Sociale denkbeelden De Thaise samenleving heeft een unieke verzameling van vaak tegenstrijdige seksuele mores. Het bezoek aan een prostituee of een betaalde minnares is niet ongebruikelijk, maar niet noodzakelijkerwijs acceptabel, gedrag van mannen. Vele Thaise vrouwen geloven bijvoorbeeld in het idee dat prostitutie een actieve rol speelt in het voorkomen van verkrachtingen. Onder het Thaise volk bestaat een algemene houding dat prostitutie er altijd al geweest is en altijd zal bestaan, als onderdeel van het sociale weefsel van Thailand.
Volgens een studie uit 1996 wordt de seksuele behoefte van mannen door zowel Thaise mannen als vrouwen gezien als veel sterker dan de behoeftes van vrouwen. Waar vrouwen beter in staat zouden zijn om hun verlangens onder controle te houden, daar wordt de seksuele drift van mannen gezien als "een basale psychologische behoefte of instinct". Ook wordt zowel door Thaise mannen als vrouwen gedacht dat mannen een "incidentele variatie van partners" nodig hebben. Ook al wordt vrouwelijke ontrouw ernstig afgekeurd in de Thaise samenleving en, volgens een enquête uit 1993, ook een seksuele relatie van een vrijgezelle vrouw eveneens door de meerderheid van de bevolking afgekeurd wordt, voor Thaise mannen is het geaccepteerd en bestaat er de verwachting, soms zelfs aangemoedigd, om seks voor het huwelijk, terloopse seks en buitenechtelijke seks met een prostituee te hebben.
Een andere reden die bijdraagt aan de situatie is dat gewone Thai zichzelf zien als tolerant ten opzichte van andere mensen, zeker als die gezien worden als onderdrukt. Deze acceptatie heeft ertoe geleid dat prostitutie tot bloei is gekomen zonder veel van de extreme sociale stigmatisering zoals die in andere landen gevonden wordt. Volgens een studie uit 1996 keuren de meeste mensen in Thailand prostitutie af, maar het leidt niet tot een langdurige of ernstige smet op het leven van een prostituee, in het bijzonder aangezien veel prostituees hun ouders ondersteunen met hun werk. Sommige mannen hebben er geen enkel probleem mee om met een voormalige prostituee te trouwen. Een studie uit 2009 over subjectief welzijn onder prostituees wees uit dat onder de ondervraagden prostitutie normaal gevonden werd.
Politici en prostitutie Chuwit Kamolvisit is de eigenaar van meerdere massagehuizen in Bangkok en wordt gezien als de "'godfather van de prostitutie" in Thailand. In 2005 werd hij gekozen voor een termijn van vier jaar in het Thaise parlement, maar in 2006 verwijderde het Constitutioneel Hof hem uit zijn functie. In oktober 2008 stelde hij zich weer verkiesbaar als gouverneur van Bangkok maar hij werd niet gekozen. Hij maakte in 2003 bekend dat sommige van zijn beste klanten hogere politici en leidinggevenden van de politie waren, aan wie hij ook beweerde gedurende een decennium smeergeld betaald te hebben, zodat zijn zakelijke belang, de handel in seks, tot bloei kon komen.The brothel king's revenge, The Guardian
Ook al wordt de sekshandel gericht op buitenlanders gezien als openlijk, de tak die exclusief de Thaise mannen bedient was nog nooit eerder publiekelijk onderzocht, laat staan de seksuele prestaties van Thailands onaantastbare bestuurders. Steun voor prostitutie is wijdverspreid in politieke kringen, zoals het BBC news berichtte in 2003. "Parlementariërs van de regerende Thai Rak Thai partij wordt het heet onder de voeten van plannen van het partijbestuur om hun te verbieden om minnaressen te hebben of bordelen te bezoeken" ... "Een parlementariër vertelde aan het nieuwsblad Tha Nation dat als de regels afgedwongen zouden worden, de partij nog maar 30 kandidaten over zou houden, in vergelijking tot de meer dan 200 zittende parlementariërs."Thaise parlementariër protesteert tegen verbod op maîtresses, BBC News 2003
De houding ten opzichte van vrouwen werden geïllustreerd door parlementslid Thirachai Sirikhan, die aan The Nation liet weten dat "het hebben van een mia noi (maîtresse) een individueel recht is. Er zou geen enkel probleem moeten zijn, zolang de politicus geen problemen veroorzaakt in zijn familie of in de samenleving.
Zowel politici als politiefunctionarissen hebben prostitutie gesteund en er gebruik van gemaakt. Khun Tavich, een ervaren politicus van 76 jaar, lag in 2005 onder vuur vanwege het zwanger maken van een 14-jarig meisje dat werkte aan de overkant van de straat van het parlement.Thailaw-maker & cleric exposed as illicit shaggers
Na een politie-inval in enkele bordelen in Bangkok waar politiemannen seks hadden met prostituees, beweerde "waarnemend hoofd van de politie, kolonel Varanvas Karunyathat in verdediging van de politieacties, dat het noodzakelijk was dat de agenten seks hadden met de masseuses om zo bewijs voor de arrestatie te verzamelen". Blijkbaar is dit de standaard werkwijze aangezien een andere politie-eenheid hetzelfde deed in Pattaya in mei 2007.Pattaya vrijwillige politie zwelgen in Oezbeekse list
Georganiseerde misdaad Het prostitutiegebied in veel Thaise steden bestaat uit bordelen van Chinese eigenaren, casino's en entertainment aanbieders die zowel dienen als bron van inkomsten en als thuislocatie voor de uitvoering van illegale activiteiten als mensenhandel, drugshandel en afpersing.http://www.loc.gov/rr/frd/pdf-files/ChineseOrgCrime.pdf De Chinese misdaadorganisaties die zich inlaten met mensenhandel worden "Biggen bendes" genoemd door de Thaise politie.
Religie