thumb|Tangentiale doorsnede van een vierjarige stam 0 = merg 1 = grens jaarring 2 = harskanalen 3 = primaire houtstralen 4 = secundaire houtstralen 5 = cambium 6 = houtstralen in de bast 7 = kurkcambium 8 = bast 9 = schors
Een houtstraal is een bestanddeel van hout. Houtstralen bestaan uit cellen en lopen horizontaal van binnen naar buiten door het xyleem. Ze zorgen voor het radiale of straalsgewijze transport van water en voedingsstoffen binnen het houtlichaam. Ze dienen verder voor opslag van reservestoffen en dragen bij aan de stevigheid van het hout. Als een houtstraal in het merg begint, heet deze een 'primaire houtstraal' of 'mergstraal'. Begint een houtstraal in het xyleem, dan heet deze wel een 'secundaire houtstraal'. Als hout is verzaagd, is dit verschil uiteraard niet meer vast te stellen. Stralen lopen in de bast door en worden baststralen genoemd. Een houtstraal kan al naargelang de boomsoort een of meer cellenrijen breed zijn.Evert, R.F. e.a. Esaus Pflanzenanatomie: Meristeme, Zellen und Gewebe der Pflanzen- ihre Struktur, Funktion und Entwicklung. Walter de Gruyter: 2009, , p. 482. De hoogte kan ook aanmerkelijk verschillen.
Bij loofbomen maken de houtstralen 8 tot 33% van het volume van het hout uit, bij naaldbomen maar 1%. Bij naaldbomen kunnen houtstralen in geval van beschadiging vanuit aanliggende parenchymcellen met hars worden gevuld. Het axiale transport van stoffen in het hout vindt plaats door houtvaten en tracheïden. De uitwisseling van stoffen tussen de houtstralen en deze elementen vindt plaats door stippels.
In gekwartierzaagd hout zijn de houtstralen terug te zien als houtspiegels, of houtspiegeltjes.
Categorie:Hout Categorie:Plantenanatomie