Le Grand Veneur is een wit gebouw uit 1936 gebouwd in Nieuwe zakelijkheid en gelegen te Keerbergen, België. Geschiedenis

Vooroorlogse periode (1936 - 1940) links|miniatuur|259x259px|Le Grand-Veneur, oorspronkelijk gebouw Het oorspronkelijke gebouw werd opgetrokken vanaf 1935 en ontworpen door de architecten Roger en Gaston Ide. Men koos voor een sobere bouwstijl met invloeden uit de Nieuwe zakelijkheid en het Modernisme. Het gebouw was oorspronkelijk opgevat als hotel-restaurant en kaderde in een groter project van de architecten om de Keerbergse dennenbossen te exploiteren en om te vormen tot een groot ontspanningsoord met onder meer hotels, zwemvijvers, een solarium. Dit project kende zeker in de beginjaren beperkt succes maar werd in de jaren 1960 wel deels hernomen door andere ontwikkelaars bij het uitgraven van Meer van Keerbergen. Oorlogsjaren en militaire rol (1940 - 1945) In 1940 nam het Duitse leger het toenmalige vliegveld van Keerbergen in en stalde er een eenheid met verkenningsvliegtuigen. Aan de rand van het vliegveld werden een rustoord en kazerne gebouwd waarvan enkele paviljoenen later ook gebruikt zijn door het Koninklijk Atheneum Keerbergen. De piloten en officiers werden ondergebracht in nabijgelegen villa's en hotels, waaronder ook Le Grand-Veneur. In deze periode werd het hotel ook geregeld bezocht door de partijtop van Rex. Léon Degrelle tekende het gastenboek van het hotel. links|miniatuur|257x257px|Gedenksteen Antwerp X, 2018 Na de bevrijding van België in september 1944 werd het hotel opgeëist door het Amerikaans leger om er het coördinatiecentrum onder te brengen van operatie "Antwerp X". Deze operatie was een samenwerking tussen Amerikaanse, Engelse en Poolse militairen met als doel om de Haven van Antwerpen te vrijwaren van verdere vernietiging door de Duitse V1-bommen. Het coördinatiecentrum, onder leiding van de Amerikaanse brigadegeneraal Clare Hibbs Armstrong was gevestigd in het restaurant van Le Grand-Veneur. De overige ruimten en vertrekken werden betrokken door de aanwezige legerstaf. In het restaurant van het hotel werd een landkaart met het grondgebied van België en de buurlanden geplaatst, waarop militairen de vliegroutes van gedetecteerde V1-bommen in kaart brachten. Aan de hand van deze gegevens werd mobiel afweergeschut aangestuurd dat in grofweg 3 gordels rondom Antwerpen opgesteld stond. De operatie kende aanzienlijk succes. Tussen oktober 1944 en maart 1945 werden er 2394 V1-bommen gedetecteerd, waarvan er 2183 tijdig onschadelijk konden gemaakt worden. Verschillende hoogwaardigheidsbekleders, waaronder koningin Elisabeth, Kardinaal Van Roey en Mary Churchill bezochten de geheime operatie.

Naoorlogse jaren (1946 - 2011) miniatuur|250x250px|Luchtfoto Le Grand-Veneur, jaren 1950 In 1946 schonk de Stad Antwerpen een grote gedenksteen aan het hotel als herinnering aan de legeroperatie. In de naoorlogse jaren kende de zaak een enorme groei. Mede dankzij de verdere toeristische ontwikkeling van Keerbergen groeide Le Grand-Veneur in enkele decennia uit tot een van de bekendste en meest chique hotels van België. Le Grand-Veneur werd ook opgenomen in enkele internationale netwerken van hotels. Het complex bestond uit een reeks luxe-suites, feestzalen, een bar, een salon, een overdekt en verwarmd buitenterras omgeven door een 3 hectare groot park bestaande uit vijvers, watervallen en bloementapijt. De planten en bloemen werden gekweekt in een eigen serre op het domein. In 1955 verbleef Mwami Mutara III, de koning van het Belgisch mandaatgebied Ruanda enige tijd in het hotel. Hij werd op 9 oktober 1955 benoemd tot ere-burger van Keerbergen. Andere beroemdheden waaronder tennisser Björn Borg en verschillende voetbalploegen zoals FC Bayern München en de Rode Duivels kwamen er in afzondering.

In 1966 verkocht bouwheer-eigenaar Julien Peere het complex aan de Brusselse baronnen De Marcken De Mercken. Julien Peere was tevens burgemeester van Keerbergen tussen 1953 en 1970. Het hotel-restaurant zou opgenomen worden in nieuwe plannen om het vliegveld van Keerbergen dat in 1962 de deuren sloot, om te vormen tot een groot Europees ontspanningscentrum dat quasi de ganse gemeente zou omvatten. Uiteindelijk werden enkel het Meer van Keerbergen en de aangrenzende Royal Keerbergen Golf Club gerealiseerd. De Brusselse sterrenkok Jean-Pierre Bruneau was begin jaren 1970 een tijdlang directeur van Le Grand-Veneur.

Later werd Le Grand-Veneur nog een rendez-vous-hotel, en werd in de kelder van het gebouw een illegaal casino ondergebracht. In 1977 werd het hotel-restaurant uiteindelijk gesloten na een inval van de BOB van de Rijkswacht. links|miniatuur|263x263px|Meisjesinternaat in 1980 Het hotel-restaurant werd in 1978 aangekocht door het ministerie van onderwijs en omgevormd tot een afzonderlijk meisjesinternaat van het nabijgelegen Koninklijk Atheneum Keerbergen. Het internaat werd geopend in 1980. Omwille van oplopende onderhoudskosten werd in 2002 besloten om het internaat opnieuw te verhuizen naar de gebouwen op de campus van het Atheneum zelf

Door de verhuis van het meisjesinternaat kwam de Le Grand-Veneur opnieuw leeg te staan. Vanaf september 2002 werd in het gebouw de administratieve hoofdzetel van Scholengroep 5 ondergebracht. Dit is een samenwerkingsverband van scholen van het Gemeenschapsonderwijs uit de regio Mechelen-Keerbergen-Heist o/d Berg. Er werd ook een vestiging van het Centrum voor Leerlingenbegeleiding voorzien voor de omliggende scholen. In 2011 verhuisde de administratieve zetel en het CLB naar Putte waardoor het pand wederom leeg kwam te staan. Er werd geen nieuwe bestemming meer gezocht waarna het pand in verval raakte. Verval & Herontwikkeling van de site thumb|Le Grand Veneur in 2014|310x310px

Nadat Le Grand-Veneur in 2011 leeg kwam te staan werd het zwaar vernield door vandalen die zowel aan de binnen- als buitenzijde grote schade aanrichtten. Vele historische elementen in het gebouw werden vernield. De gedenksteen van "Antwerp X", die de Stad Antwerpen in 1946 schonk aan het hotel werd preventief verwijderd. Het toenmalige Keerbergse gemeentebestuur, dat zelf geen eigenaar was, liet in samenspraak met het Gemeenschapsonderwijs een studie uitvoeren om satellietkantoren onder te brengen op de site. Intussen werden ook meerdere vragen tot klassering van het pand als beschermd monument afgewezen.

In 2015 besloot het Gemeenschapsonderwijs om het gebouw openbaar te verkopen. In december 2015 werd het gebouw openbaar te koop aangeboden aan de instelprijs van 900.000 Euro. Een projectontwikkelaar uit Putte herontwikkelde het gebouw en de site tot een complex van meergezinswoningen. Hierbij werd het oorspronkelijk uitzicht van het gebouw uit 1936 hersteld. De gedenksteen van "Antwerp X" werd in 2018 teruggeplaatst in de gerenoveerde inkomhal van het voormalig hotel.

Afbeeldingen

Categorie:Keerbergen Categorie:Art-deco-architectuur in België