Mary Denise Bignal-Rand MBE (Wells, 10 februari 1940 – Reno (Nevada), 26 maart 2026), was een Britse atlete, die zich had toegelegd op de meerkamp. Haar specialisatie was het verspringen, waarin ze olympisch en Gemenebestkampioene werd. Ook had ze vier jaar lang het wereldrecord in handen in deze discipline. Ze nam tweemaal deel aan de Olympische Spelen en won hierbij in totaal drie medailles. Bignal-Rand was de eerste Britse atlete die een Olympische titel won.

Biografie Schooltijd In haar jeugd in Somerset, kon bakkersdochter Bignal goed zwemmen en bleek ze aanleg te hebben voor het schoonspringen. Tijdens het voetballen met broer Barry en zijn vriendjes bleek ze vaak sneller te lopen dan de jongens. Hierdoor werd haar interesse gewekt voor de atletiek. Toen zij zestien jaar oud was, kreeg ze door haar school een studiebeurs aangeboden. Ze blonk daarna uit in alle onderdelen en veroverde verschillende nationale schooltitels. Vooral haar prestaties bij het hoogspringen, verspringen en op de horden waren van uitstekend niveau. Toen zij in 1956 een keer te gast was bij de olympische selectie op een trainingskamp in Brighton, versloeg zij de beste hoogspringers van haar land. In 1957 sprong de toen zeventienjarige 1,65 m hoog.

Eerste successen In 1958 veroverde Bignal op achttienjarige leeftijd haar eerste nationale titel bij het hoogspringen, maar het was op het onderdeel verspringen waarop zij dat jaar haar eerste internationale medaille behaalde. Tijdens de Gemenebestspelen in Cardiff veroverde zij het zilver met een beste vertesprong van 5,97 m, om vervolgens ook nog eens vijfde te worden bij het hoogspringen. Een maand later nam zij deel aan de Europese kampioenschappen in Stockholm, waar zij zevende werd op de vijfkamp met een score van 4466 punten, een Brits record.

In het jaar dat volgde veroverde Rand drie nationale titels: op de 80 m horden, de vijfkamp (de eerste van twee) en het verspringen, waarop zij tot en met 1965 in totaal vijf Britse titels zou veroveren en wat gedurende haar carrière steeds duidelijker haar beste onderdeel zou blijken te zijn.

Pech op Spelen van 1960 thumb|350px|right|Mary Bignal, tweede van links, wordt vierde op de 80 m horden tijdens de Olympische Spelen van 1960. Mary Bignal mocht in 1960 bij de Olympische Spelen in Rome voor haar land op drie nummers uitkomen: het verspringen, de 80 m horden en de 4 x 100 m estafette. Op het eerste onderdeel gold de Britse als een van de kanshebbers voor een olympische medaille. Met haar inmiddels op 6,27 m gestelde nationale record stond zij vlak voor de Spelen op de vijfde plaats van de wereldranglijst, pal achter de Nederlandse Joke Bijleveld, die met 6,28 m de vierde plaats bezette. In de kwalificatieronde leek Bignal regelrecht op de overwinning af te stevenen, want met haar 6,33 m, een verbetering van haar eigen record, was zij veruit de beste. In de finale wilde het echter totaal niet lukken en, nadat zij twee keer fout had gesprongen en zij voor haar derde en laatste poging haar aanloop had verlegd, kwam er uiteindelijk een ‘schamele’ 6,01 m achter haar naam te staan. Hiermee werd zij negende, nog achter Bijleveld die in de finale ook al uit haar doen was en met 6,11 m als zevende eindigde. Op het hordennummer miste ze met een vierde plaats op een tiende seconde het podium. Hier moest zij onder meer in haar landgenote Carole Quinton (tweede in 10,9 s) haar meerdere erkennen. Tot overmaat van ramp haalde de estafetteploeg met Mary Bignal in de gelederen, na eerdere seriewinst, in de finale de finish niet.

In het jaar na de Spelen van Rome trouwde Mary Bignal met de olympische roeier Sidney Rand, waarna zij in het voorjaar van 1962 beviel van een dochter. Vier maanden later was zij echter alweer zodanig hersteld van de bevalling, dat zij in september op de EK in Belgrado in staat was om twee bronzen medailles te veroveren: bij het verspringen met 6,22 en op de 4 x 100 m estafette, samen met Ann Packer, Dorothy Hyman en Daphne Arden, in 44,9 s, een nationaal record.

Olympisch goud, zilver en brons in 1964 Haar grootste prestatie leverde Rand in 1964 bij de Olympische Spelen van Tokio. Ze kwam uit op de onderdelen 4 x 100 m estafette, vijfkamp en verspringen. Op de eerste onderdelen won ze respectievelijk brons en zilver. Op het laatste onderdeel won ze een gouden medaille. Nadat zij in de kwalificatie met 6,52 m reeds haar eigen nationale record had verbeterd en ook een olympisch record had gevestigd, sprong zij in de finale in haar eerste poging 6,59 m en in haar vierde 6,63 m, om ten slotte in haar vijfde poging tot 6,76 te komen. Met deze prestatie verbeterde ze tevens het wereldrecord. Dit hield vier jaar stand, totdat het op de Olympische Spelen van 1968 in het hooggelegen Mexico-Stad door de Roemeense Viorica Viscopoleanu werd verbeterd tot 6,82 m. In 1964 werd Rand ook verkozen tot Britse sportvrouw van het jaar.

thumb|Mary Bignal met Eef Kamerbeek in 1960.

Laatste successen en einde loopbaan Na de Spelen van Tokio verminderde Mary Rand haar trainingsintensiteit, maar desondanks slaagde zij er in om in eigen land nog enkele indoortitels te veroveren. Op de Europese indooratletiekspelen in maart 1966 te Dortmund werd ze met 1,65 m vierde bij het hoogspringen, met 7,4 s (handgeklokt) derde op de 60 m sprint en met 6,53 m tweede bij het verspringen. In augustus wist ze op de Gemenebestspelen van 1966 in Kingston, Jamaica, het verspringen te winnen met een sprong van 6,36 m. In september werd ze bij de Europese kampioenschappen met 4711 punten vierde op de vijfkamp (maar twee punten achter de Oostduitse Inge Bauer). Bij het verspringen stond ze in de finale, maar viel ze met een matige prestatie van 6,16 m buiten de top tien. Twee jaar later wist zij zich niet meer te kwalificeren voor de Olympische Spelen van Mexico-Stad en in september van dat jaar zette zij een punt achter haar atletiekloopbaan.

In 1965 werd Rand benoemd tot Lid van de Orde van het Britse Rijk.

Privé Nadat Mary Bignal in 1960 ten tijde van de Olympische Spelen een kortstondige relatie had gehad met de Nederlandse tienkamper Eef Kamerbeek, trouwde zij in 1961 met Sidney Rand. Dit huwelijk duurde tot 1966, waarna zij in 1969 met Bill Toomey trouwde, de olympische kampioen op de tienkamp van 1968. Met hem kreeg zij nog twee dochters en bleef zij 22 jaar getrouwd. Nadat deze relatie was beëindigd, trad zij in 1992 in het huwelijk met de Amerikaan John Reese.

De Britse woonde lang in de Verenigde Staten. Zij overleed op 86-jarige leeftijd aan acute leukemie.British Olympic champion Rand dies aged 86, BBC Sport, 27 maart 2026

Titels Olympisch kampioene verspringen - 1964 Gemenebestkampioene verspringen - 1966 Brits (AAA-)kampioene 80 m horden - 1959 Brits (AAA-)kampioene verspringen - 1959, 1961, 1963, 1964, 1965 Brits (AAA-)kampioene hoogspringen - 1958 Brits (AAA-)kampioene vijfkamp - 1959, 1960 Brits (AAA-)indoorkampioene 60 yd horden - 1966 Brits (AAA-)indoorkampioene hoogspringen - 1966

Persoonlijke records Outdoor OnderdeelPrestatieJaar100 yd10,96 s1965100 m11,7 s¹1963200 m23,99 s196780 m horden10,8 s¹ (ex-NR)1963100 m horden14,1 s¹1967hoogspringen1,72 m1964verspringen6,76 m (-1,6 m/s, ex-WR)1964kogelstoten11,29 m1964vijfkamp5035 p (ex-NR)1964 ¹ = handgeklokte tijd Indoor OnderdeelPrestatieDatumPlaats60 m7,4 s¹27 maart 1966 Dortmundhoogspringen1,65 m27 maart 1966 Dortmundverspringen6,53 m27 maart 1966 Dortmund

Palmares 60 m 1966: Europese indoorspelen - 7,4 s

100 yd 1964: Britse (AAA-)kamp. - 10,7 s

220 yd 1963: Britse (AAA-)kamp. - 24,7 s

60 yd horden 1966: Britse (AAA-)indoorkamp. - 7,8 s

80 m horden 1959: Britse (AAA-)kamp. - 11,3 s 1960: 4e OS - 11,1 s

100 m horden 1966: Britse (AAA-)kamp. - 13,7 s (lagere horden)

verspringen 1958: Gemenebestspelen - 5,97 m 1959: Britse (AAA-)kamp. - 6,04 m 1960: 9e OS - 6,01 m (in kwal. 6,33 m) 1961: Britse (AAA-)kamp. - 5,95 m 1962: EK - 6,22 m 1963: Britse (AAA-)kamp. - 5,91 m 1964: Britse (AAA-)kamp. - 6,58 m 1964: OS - 6,76 m (WR) 1965: Britse (AAA-)kamp. - 6,40 m 1966: Britse (AAA-)indoorkamp. - 6,14 m 1966: EK indoor - 6,53 m 1966: Britse (AAA-)kamp. - 6,13 m 1966: Gemenebestspelen - 6,36 m 1967: Europacup - 6,26 m

hoogspringen 1958: Britse (AAA-)kamp. - 1,65 m 1958: 5e Gemenebestspelen - 1,61 m 1966: Britse (AAA-)indoorkamp. - 1,65 m 1966: 4e EK indoor - 1,65 m 1966: Britse (AAA-)kamp. - 1,65 m

vijfkamp 1958: 7e EK - 4466 p (NR) 1959: Britse (AAA-)kamp. - 4679 p 1960: Britse (AAA-)kamp. - 4568 p 1964: OS - 5035 p (NR)

4 x 100 m 1960: DNF OS (in serie 45,92 s) 1962: EK - 44,9 s (NR) 1964: OS - 44,0 s

Onderscheidingen Britse sportvrouw van het jaar - 1964 Lid van de Orde van het Britse Rijk - 1965 England Athletics Hall of Fame - 2009

Categorie:Brits atleet Categorie:Brits olympisch kampioen Categorie:Verspringer Categorie:Sprinter (atletiek) Categorie:Meerkamper