Het vrouwenvoetbal in Nederland deed op clubniveau in 1955 zijn intrede met de oprichting van Herbido. Een jaar later, in 1956, werd de eerste officieuze interland gespeeld door het Nederlands vrouwenvoetbalelftal. De organisatie was in handen van de Nederlandse Damesvoetbalbond (NDVB) die in 1971 opging in de KNVB. De jaren daarvoor was voetbal voor vrouwen officieel verboden door de KNVB en mochten voetbalverenigingen hun velden niet beschikbaar stellen voor vrouwenvoetbal. Sinds 1971 mogen vrouwen ook lid van de voetbalbond worden.
Betaald voetbal In januari 2007 werden de plannen voor de oprichting van de Eredivisie Vrouwen door de KNVB gepresenteerd. Clubs als FC Twente en SC Cambuur toonden interesse in een dergelijk project. Het seizoen 2007/08 was het eerste jaar waarin de competitie gespeeld werd. AZ, FC Twente, sc Heerenveen, FC Utrecht, Willem II en ADO Den Haag werden geselecteerd om daaraan deel te nemen. In de loop der jaren varieerde het aantal teams van de Eredivisie Vrouwen. Zo deed Roda JC een jaar mee, stapten PEC Zwolle en VVV-Venlo in 2010 in en werd SC Telstar VVNH als vervanger van AZ in 2011 aan de competitie toegevoegd, terwijl ook Willem II er toen mee ophield. SC Heerenveen en FC Utrecht werden later overgezet in een aparte stichting.
Verder werden de regels en licentieeisen gaandeweg aangepast. Zo was in het begin donderdag de vaste speeldag, wat na 2011 vrijdag werd. Waar er in het begin nog afspraken gemaakt werden over de verdeling van de internationals, werd dat in 2011 losgelaten en kreeg elke club de mogelijkheid om een jeugdopleiding op te zetten in plaats van een samenwerkingsverband aan te gaan; iets wat FC Twente vanaf de start al gedaan had. Die club was in 2011 ook de eerste die de spelers ging betalen.
BeNe League In 2012 werd de Women's BeNe League opgericht in samenwerking met de Koninklijke Belgische Voetbalbond. Diverse clubs toonden interesse om deel te nemen aan deze nieuwe competitie, waaronder FC Den Bosch, AFC Ajax en een combinatie van PSV/FC Eindhoven. Uiteindelijk werd met AFC Ajax en PSV/FC Eindhoven het aantal deelnemende Nederlandse clubs opgehoogd naar negen, maar doordat PSV trachtte veel spelers van VVV-Venlo vast te leggen, trok die laatste zich terug waardoor het aantal op acht clubs kwam. De BeNe League heeft tot en met het seizoen 2014/15 bestaan.
Herstart Eredivisie Met ingang van het seizoen 2015/16 wordt er weer gespeeld in de Vrouwen Eredivisie. Sindsdien is de competitie gestaag gegroeid door de toevoeging van nieuwe clubs, waaronder Feyenoord, Excelsior, HERA United en het herintrede van FC Utrecht en AZ. Na het seizoen 2024/25 werden er play-offs om promotie en degradatie ingesteld tussen de verschillende niveaus, want inmiddels waren er ook clubs ingestroomd in de Vrouwen Eerste divisie en de Vrouwen Tweede divisie. Hoewel deze competities vooralsnog veelal uit beloftenteams bestaan, voegden De Graafschap, FC Groningen, NAC Breda en Sparta Rotterdam zich bij het deelnemersveld. Met ingang van het seizoen 2026/27 zal ook Go Ahead Eagles beginnen met een eerste vrouwenvoetbalelftal in het betaald voetbal, terwijl FC Emmen nog toewerkt tot toetreding.FC Emmen zet grote stap richting vrouwenelftal met nieuw jeugdteam Vrouwenvoetbalnieuws, 2 mei 2026
Competitiesysteem Onderstaande tabel toont de structuur van het voetbalsysteem per 1 juli 2025 voor de vrouwenelftallen. Topklasse tot en met Tweede klasse vallen onder Categorie A, Derde klasse en lager onder Categorie B waarin soepelere regelingen van toepassing zijn.3e klasse vrouwen wordt categorie B vanaf seizoen 2025/’26, knvb.nl
Niveau Naam Divisie/klasse 1 EredivisieEredivisie12 elftallen 2 Eerste divisieEerste divisie7 elftallen 3 Tweede divisieTweede divisie7 elftallen 4 TopklasseTopklasse12 elftallen 5 HoofdklasseZaterdag13 elftallen Zondag12 elftallen 6 Eerste klasseGroep A12 elftallen Groep B12 elftallen Groep C12 elftallen Groep D12 elftallen 7 Tweede klasseRegionaal ingedeeld12 elftallen per afdeling
Deelnemende clubs Hieronder een overzicht van deelnemende clubs aan het betaald vrouwenvoetbal in Nederland. Vetgedrukte clubs zijn actief op een van de niveaus tijdens het seizoen 2025/26.
Club Voorloper(s) Periode ADO Den Haag 16 2007–2012, 2015–2026 sc Heerenveen 16 2007–2012, 2015–2026 FC Twente 16 2007–2012, 2015–2026 PEC Zwolle 13 2010–2012, 2015–2026 AFC Ajax 11 2015–2026 PSV PSV/FC Eindhoven 11 2015–2026 VV Alkmaar SC Telstar VVNH 9 2011–2012, 2015–2023 Excelsior Excelsior/Barendrecht 9 2017–2026 FC Utrecht 8 2007–2012, 2023–2026 AZ 7 2007–2011, 2023–2026 Feyenoord 5 2021–2026 Willem II 4 2007–2011 Sparta Rotterdam 3 2023–2026 Achilles '29 3 2016–2019 Fortuna Sittard 3 2022–2025 Telstar 3 2022–2025 De Graafschap 2 2024–2026 NAC Breda 2 2024–2026 VVV-Venlo 2 2010–2012 FC Groningen 1 2025–2026 HERA United 1 2025–2026 Roda JC 1 2008–2009
Externe links EK Vrouwen Nederlands Vrouwenelftal via Onsoranje.nl Eredivisie Vrouwen via KNVB.nl