Hollow Knight is een Metroidvania action-adventure computerspel dat is ontwikkeld en gepubliceerd door de onafhankelijke Australische studio Team Cherry. In het spel bestuurt de speler ''The Knight'', een naamloze insectoïde krijger. The Knight verkent Hallownest, een gevallen koninkrijk dat wordt geteisterd door een bovennatuurlijke ziekte. Het spel speelt zich af op verschillende ondergrondse locaties en bevat vriendelijke en vijandige insectachtige personages en talloze eindbazen. Spelers hebben de mogelijkheid om nieuwe vaardigheden vrij te spelen als ze elke locatie verkennen, samen met stukjes verhaal en sfeertekst die verspreid zijn over het koninkrijk.
Het concept achter Hollow Knight werd oorspronkelijk bedacht in 2013 in de Ludum Dare game jam. Team Cherry wilde een door oudere platformers geïnspireerd spel maken dat de verkennende aspecten van zijn invloeden nabootst. Inspiratiebronnen voor het spel zijn Faxanadu, Metroid, Zelda II: The Adventure of Link en Mega Man X. De ontwikkeling werd gedeeltelijk gefinancierd via een Kickstarter-crowdfundingcampagne die eind 2014 meer dan A$57.000 opbracht. Het spel is op 24 februari 2017 uitgebracht voor Microsoft Windows, en later voor macOS en Linux in april 2017. Op 12 juni 2018 werd tijdens E3 in een Nintendo Direct aangekondigd dat het spel later diezelfde dag zou verschijnen op de Nintendo Switch. Op 25 september 2018 kwam het spel ook uit voor de PlayStation 4 en Xbox One. Na de release ondersteunde Team Cherry het spel met vier uitbreidingen.
Hollow Knight kreeg veel bijval van critici, die de nadruk legden op de worldbuilding, muziek, karakterontwerp en de gevecht systemen van het spel, met de nadruk op het uitgebreide verhaal. In december 2020 waren er 3 miljoen exemplaren van het spel verkocht. Een vervolg, Hollow Knight: Silksong, werd uitgebracht op 4 september 2025.
Gameplay Hollow Knight is een 2D side-scrolling Metroidvania Soulslike-spel dat zich afspeelt in Hallownest, een fictief ondergronds koninkrijk. De speler bestuurt een insectachtige, stille, naamloze ridder terwijl hij de ondergrondse wereld verkent. The Knight hanteert een nail, een soort zwaard, dat zowel in gevechten als in interactie met de omgeving wordt gebruikt.
In de meeste gebieden van het spel komen spelers vijandige bugs en andere wezens tegen. Melee-gevechten omvat het gebruik van de nail om vijanden van korte afstand te raken. De speler kan ook spreuken leren, waardoor aanvallen op grote afstand mogelijk zijn. Verslagen vijanden laten valuta vallen genaamd ''Geo''. The Knight begint met een beperkt aantal levenspunten, die worden voorgesteld door maskers. "Mask Shards" kunnen gedurende het spel worden verzameld om het maximale aantal maskers van de speler te verhogen. Wanneer The Knight schade oploopt van een vijand of uit de omgeving, wordt een masker verkleind. Door vijanden te slaan, wint The Knight ''soul'', die wordt opgeslagen in de ''Soul Vessel''. Als alle maskers verloren gaan, sterft The Knight en verschijnt er een schaduwvijand op de plaats waar hij is gestorven. De speler verliest alle Geo en kan een verminderde hoeveelheid soul vasthouden. Spelers moeten de Schaduwvijand verslaan om de verloren valuta terug te krijgen en de normale hoeveelheid soul te kunnen dragen. Het spel gaat verder vanaf de laatst bezochte bank waarop ze zaten, die verspreid zijn over de spelwereld en fungeren als opslagpunten. Aanvankelijk kan de speler alleen soul gebruiken om "focus" en maskers te regenereren, maar naarmate het spel vordert, ontgrendelen spelers verschillende offensieve spreuken die soul verbruiken. Extra kleinere ''Soul Vessels'', die worden gebruikt om meer soul te bewaren, kunnen gedurende het spel worden verkregen.
Veel gebieden bevatten meer uitdagende vijanden en bazen die de speler moet verslaan om verder te komen. Het verslaan van sommige bazen geeft de speler toegang tot nieuwe vaardigheden. Later in het spel krijgen spelers de ''Dream Nail'', een speciaal zwaard dat toegang heeft tot de geesten van de wezens van Hallownest. Het stelt de speler ook in staat om uitdagende versies van enkele bazen te verslaan en het zegel van de eindbaas te verbreken. Als de speler de eindbaas van het spel verslaat, krijgt hij toegang tot een speltype genaamd "Steel Soul". In deze modus is sterven permanent, en als The Knight al zijn maskers verliest, wordt de save-slot gereset.
Tijdens het spel komt de speler insect-gethematiseerde non-player characters (NPC's) tegen met wie hij kan communiceren. Deze personages geven informatie over de plot van het spel, bieden hulp en verkopen voorwerpen of diensten. De speler kan de nail van The Knight upgraden om meer schade toe te brengen of ''Soul Vessels'' vinden om meer soul te dragen. In de loop van het spel verwerven spelers voorwerpen die nieuwe bewegingsmogelijkheden bieden, waaronder een extra sprong in de lucht (''Monarch Wings''), vastkleven aan muren en eraf springen (''Mantis Claw'') en een snelle dash (''Mothwing Cloak''). De speler kan andere gevechtsvaardigheden leren, bekend als ''Nail Arts'', en de eerder genoemde spreuken. Om The Knight verder aan te passen, kunnen spelers verschillende charms (amulet) uitrusten, die kunnen worden gevonden of gekocht van NPC's. Enkele van hun effecten zijn verbeterde gevechtsvaardigheden of vaardigheden, het verlenen van meer maskers zonder regeneratie, grotere mobiliteit, gemakkelijker verzamelen van Geo of soul, en andere transformaties aan The Knight. Het uitrusten van een charm neemt een bepaald aantal beperkte slots, ''notches'' genaamd, in beslag.
Hallownest bestaat uit verschillende grote, onderling verbonden gebieden met unieke thema's. Met zijn niet-lineaire gameplay ontwerp, bindt Hollow Knight de speler niet aan één pad door het spel en vereist ook niet dat hij de hele wereld verkent, hoewel er obstakels zijn die de toegang van de speler tot verschillende gebieden beperken. De speler moet misschien vooruitgang boeken in het verhaal van het spel, of een specifieke bewegingsvaardigheid, vaardigheid of voorwerp verwerven om verder te komen. Om snel door de wereld van het spel te reizen, kan de speler ''Stag Stations'' gebruiken, terminals die verbonden zijn met een netwerk van tunnels; spelers kunnen alleen naar eerder bezochte en ontgrendelde stations reizen. Andere snelle reismethoden, zoals trams, liften en de "Dreamgate", komen later in het spel aan bod.
Als de speler een nieuw gebied betreedt, hebben ze geen toegang tot de kaart van hun omgeving. Ze moeten Cornifer, de cartograaf, vinden om een ruwe kaart te kopen. Naarmate de speler een gebied verkent, wordt de kaart nauwkeuriger en vollediger, hoewel deze alleen wordt bijgewerkt als hij op een bankje zit. De speler moet specifieke voorwerpen kopen om kaarten te voltooien, points of interests te zien en markeringen te plaatsen. De positie van The Knight op de kaart kan alleen worden gezien als de speler een specifieke charm draagt.
Verhaal
Aan het begin van het spel komt The Knight aan in Dirtmouth, een rustig dorpje dat net boven de overblijfselen van het koninkrijk Hallownest ligt. Terwijl The Knight door de ruïnes wandelt, komt die te weten dat Hallownest ooit een bloeiend koninkrijk was dat in verval raakte nadat het werd overspoeld door "de Infectie", een bovennatuurlijke ziekte die de burgers van het koninkrijk tot waanzin en ondood dreef. De heerser van Hallownest, de Pale King, probeerde de Infectie op te sluiten in de Temple of the Black Egg. De Infectie slaagde er toch in te ontsnappen en Hallownest raakte in verval. De missie van The Knight is het vinden en doden van de drie ''Dreamers'' die als levende zegels op de tempeldeur fungeren, zodat The Knight de bron van de infectie kan confronteren. Deze zoektocht brengt The Knight in conflict met Hornet, een krijger die hun gevechtskwaliteiten op de proef stelt in verschillende gevechten.
Via dialogen met npc's en omgevingsbeelden krijgt The Knight inzicht in de oorsprong van de infectie. In oude tijden aanbaden veel van de wezens van Hallownest de Radiance, een oeroud, motachtig wezen dat de gedachten van andere insecten kon beheersen. De Pale King arriveerde in Hallownest en gebruikte zijn macht om de wezens van het rijk intelligentie te geven. De bewuste insecten van Hallownest vereerden en aanbaden de Pale King, waardoor de kracht van de Radiance werd afgevoerd toen hij in de vergetelheid raakte. Onder het oog van de Pale King, ging de verering van de Radiance in het geheim door, waardoor het in leven bleef in de ''Dream Realm''.
Hallownest floreerde totdat de Radiance begon te verschijnen in de dromen van de personages en hun geest vergiftigde met de infectie. In een poging om de dreiging in te dammen, gebruikte de Pale King een oude kracht genaamd ''Void'' om de ''Vessels'' te creëren; wezens die de Infectie in hun eigen lichaam konden vangen. De meeste ''vessels'' konden de infectie niet goed indammen en werden daarom achtergelaten in de afgrond onder Hallownest. Een paar vessels zijn aan de afgrond ontsnapt, waaronder The Knight. Uiteindelijk koos de Pale King het meest geschikte vessel, de "Hollow Knight", en gebruikte het om zowel de infectie als de Radiance in te dammen. De Hollow Knight werd verzegeld in de Temple of the Black Egg, maar de Radiance bleef in de vessel, verzwakte de verzegeling van de tempel en veroorzaakte een heropleving van de Infectie.
De Knight verslaat geleidelijk de Dreamers en hun beschermers, waardoor de verzegelingen worden verwijderd en de Hollow Knight toegang krijgt tot de tempel. Afhankelijk van de acties van de speler kunnen vervolgens meerdere eindes worden bereikt. Deze eindes omvatten het verslaan van de geïnfecteerde Hollow Knight en zijn plaats innemen met de Radiance, het verslaan van de Hollow Knight met de hulp van Hornet, of het gebruik van het item ''Void Heart'' om de ''Lord of Shades'' te worden, waardoor de Radiance direct kan worden bevochten en verslagen in de Dream Realm.
The Grimm Troupe-uitbreiding In de tweede uitbreiding van Hollow Knight steekt The Knight een "Nightmare Lantern" aan die verborgen ligt in de Howling Cliffs nadat hij de Dream Nail heeft gebruikt op een gemaskerd insect. De lantaarn roept een mysterieuze groep circusartiesten naar Dirtmouth, die zich bekendmaken als ''The Grimm Troupe''. Hun leider, Troupe Master Grimm, geeft The Knight een opdracht om overal in Hallownest magische vlammen te verzamelen om deel te nemen aan een "verdraaid ritueel". Hij geeft de speler het Grimmchild, dat de vlammen in zich opneemt, waardoor het ritueel vordert en het Grimmchild de vijanden van The Knight kan aanvallen. Uiteindelijk moet The Knight kiezen om het ritueel te voltooien door Grimm en zijn krachtige Nightmare King-vorm te bestrijden, of om het ritueel te voorkomen met de hulp van Brumm, een verraderlijk lid van de groep.
Godmaster-uitbreiding Meer inhoud werd toegevoegd aan Hollow Knight met de vierde en laatste uitbreiding, Godmaster, waarin The Knight het kan opnemen tegen hardere versies van alle bazen in het spel door middel van een reeks uitdagingen. De belangrijkste hub van de uitbreiding staat bekend als Godhome, en is toegankelijk door de Dream Nail te gebruiken op een nieuwe NPC genaamd de Godseeker. In Godhome zijn vijf "pantheons", elk een "boss rush", met een reeks bazen die allemaal achtereenvolgens verslagen moeten worden zonder dood te gaan. Het laatste pantheon, het ''Pantheon of Hallownest'', bevat elke eindbaas in het spel of alternatieve vormen van originele eindbazen. Als The Knight het ''Pantheon of Hallownest'' voltooit, verschijnt de Absolute Radiance, een krachtigere versie van de Radiance, als nieuwe eindbaas. Na het verslaan ervan kunnen twee unieke eindes worden bereikt, die elk de vernietiging van Godhome door een krachtig void-wezen inhouden.
Ontwikkeling