Het baryongetal is het aantal baryonen minus het aantal antibaryonen. Het baryongetal is een behouden grootheid. Het behoud van het baryongetal werd in 1938 door Ernest Stueckelberg voor deeltjesinteracties voorgesteld. Daarmee werd verklaard dat een proton niet kan vervallen.
Als twee protonen met een hoge energie botsen kan dat leiden tot bijvoorbeeld drie protonen en een anti-proton, waarbij het baryongetal twee blijft, maar nooit tot twee protonen en een neutron, waarbij het baryongetal twee in baryongetal drie overgaat. Omdat baryonen uit drie quarks bestaan, is ervoor gekozen het baryongetal voor een quark op 1/3 te stellen. Voor een antiquark is dat −1/3. Mesonen hebben een baryongetal van 0, omdat ze uit een quark en een anti-quark bestaan.
Er is nog nooit waargenomen dat het baryongetal verandert. Als het lichtste baryon, het proton, vervalt, dan betekent dit, dat het baryongetal kan veranderen. De halveringstijd van het proton is in ieder geval langer dan 1032 jaar. Ter vergelijking: de leeftijd van het heelal is op een procent na 1,37×1010 jaar. Het baryongetal van het heelal wordt geschat op 1078.
Categorie:Geheel getal Categorie:Kernfysica