The Archers is een Britse radiosoapserie op BBC Radio 4 die sinds 1951 wordt uitgezonden. Radio 4 is de belangrijkste radiozender van de BBC waar de performancekunst van spoken word wordt uitgevoerd. De soapserie werd aanvankelijk aangekondigd als een alledaags verhaal over mensen van het platteland en later als een eigentijdse dramaserie in een landelijke omgeving. Het is de langstlopende dramaserie ter wereld met meer dan 20.000 uitgezonden afleveringen.
In 1950 werden er vijf pilotafleveringen uitgezonden en op 1 januari 1951 werd de eerste aflevering nationaal uitgezonden. Het is een belangrijke radioshow in de Britse hedendaagse cultuur en met meer dan vijf miljoen luisteraars het amusementsprogramma met de meeste luisteraars van Radio 4. Via internet heeft het programma meer dan een miljoen luisteraars, een record voor de online luistercijfers bij BBC Radio online.
In februari 2019 zette een panel van 46 radiodeskundigen, van wie 42 een professionele relatie hadden met de BBC, The Archers op een lijst als het op een na beste radioprogramma aller tijden. Deels bedacht met het doel om boeren na de Tweede Wereldoorlog van nuttige informatie te voorzien, werd The Archers snel een populaire bron van amusement voor de gehele bevolking, met negen miljoen luisteraars in 1953.
Samenvatting The Archers speelt zich af in het fictieve dorp Ambridge gelegen in het fictieve graafschap Borsetshire, in Engeland. Borsetshire is gelegen tussen de bestaande aangrenzende graafschappen Worcestershire en Warwickshire, ten zuiden van de stad Birmingham in de Midlands, in het midden van Engeland. Ambridge is mogelijkerwijze gebaseerd op het dorp Cutnall Green, alhoewel verschillende andere dorpen claimen dat zij het ontstaan van Ambridge hebben geïnspireerd. The Bull, de pub in Ambridge, is gebaseerd op The Old Bull in het dorp Inkberrow, terwijl de kerk St Mary the Virgin in het dorpje Hanbury vaak wordt gezien als oorsprong van de fictieve parochiekerk St Stephen’s in Ambridge.
Andere fictieve dorpen zijn onder meer Penny Hassett, Loxley Barrett, Darrington, Hollerton, Edgeley, Waterley Cross en Lakey Green. De graafschapshoofdstad van Borsetshire is Borchester en de dichtstbijzijnde grote stad is de kathedraalstad Felpersham. Felpersham heeft ook een universiteit. Naar alles wat op een grotere afstand van Ambridge is gelegen, wordt op humoristische wijze verwezen met de opmerking 'dat is aan de andere kant van Felpersham!'. Toch wagen de personages zich af en toe ook verder naar buiten: verschillende personages waren aanwezig bij de Countryside Alliance-betoging in Londen en er is verschillende keren gerefereerd aan de homoscene in Manchester in Canal Street. Er zijn ook scènes opgenomen op andere plekken in het Verenigd Koninkrijk en in het buitenland, omdat een aantal personages in het buitenland woont zoals in Zuid-Afrika en Hongarije.
Sinds Pasen 1998 worden er zes afleveringen per week uitgezonden, van zondag tot vrijdag, om ongeveer 19:03 uur (Britse tijd) na het nieuwsoverzicht. Alle afleveringen behalve die op vrijdagavond worden de volgende dag om 14:02 uur herhaald. De zes afleveringen worden onverkort achtereenvolgens herhaald op zondagochtend tijdens de omnibus om 10:00 uur. Op Remembrance Sunday begint de omnibusaflevering vroeger, om 09:15 uur. Deze informatie is ook te vinden in de kranten en op de website van de BBC.
Door de beperkingen als gevolg van de COVID-19-pandemie werden er in de wekelijkse programmering nog maar vier afleveringen uitgezonden, waarbij de afleveringen van zondag en vrijdag zijn komen te vervallen. De omnibusaflevering op zondag was ook ingekort. Na het uitzenden van vooraf opgenomen afleveringen en het herhalen van een aantal klassieke afleveringen werd gestart met nieuwe afleveringen die op afstand waren opgenomen. Die afleveringen werden met gemengde gevoelens ontvangen. In 2022 werd het normale uitzendschema van zes afleveringen per week hervat.
Personages thumb|Emerald O'Hanrahan speelt Emma Grundy Op de familieboerderij van de familie Archer, Brookfield, worden landbouwgrond, zuivel, rundvee en schapen gecombineerd. Het is een typisch voorbeeld van een gemengd bedrijf, dat van generatie op generatie is doorgegeven. Dan, de oorspronkelijke boer, heeft het doorgegeven aan zijn zoon Phil en nu is het boerenbedrijf gezamenlijk eigendom van de vier kinderen van Phil en Jill: David, die de boerderij beheert met zijn vrouw Ruth; Shula Hebden-Lloyd, eigenaar van de rijstallen en voorheen getrouwd met Alistair, een dierenarts; haar tweelingbroer Kenton, met zijn vrouw Jolene uitbater van de enige dorpspub; en Elizabeth Pargetter, weduwe. Jill woont in Brookfield bij haar zoon David, zijn vrouw Ruth en hun kinderen Pip, Josh en Ben.
De familie Aldridge op Home Farm. Brian, die wordt afgeschilderd als een op geld beluste zakenman in de landbouwindustrie (agribusinessman), en zijn vrouw Jennifer, die in januari 2023 aan een hartkwaal overleed. Zij hebben vijf kinderen; de twee kinderen uit twee vorige relaties van Jennifer: Adam, een boer getrouwd met chef-kok Ian Craig, en Debbie, een boerin gevestigd in Hongarije, twee kinderen uit hun eigen huwelijk: Kate, die haar gezin heeft achtergelaten in Zuid-Afrika, en Alice, voorheen getrouwd met hoefsmid Chris Carter, en universiteitsstudent Ruairi, de zoon van Brian uit een van zijn buitenechtelijke affaires. De familie Aldridge bestaat daarnaast ook uit Phoebe, de dochter van Kate, en Lilian, de zus van Jennifer.
De boerderij Bridge Farm van de familie Archer is gericht op biologische landbouw. Zij beheren onder meer een boerderijwinkel, een boerderijcafé, een groentepakketdienst en een melkveehouderij. Helen en Tom zijn de kinderen van Tony en Pat en zij hebben ook drie kleinkinderen: Johnny, de zoon van hun overleden zoon John, Henry en Jack.
De familie Pargetter, een familie van landed gentry die de kosten van het beheren van hun stately home, Lower Loxley Hall, betalen door hun huis open te stellen voor het publiek. Tot de familie behoort ook de weduwe van Nigel Pargetter, Elizabeth, geboren Archer, haar zoon Freddie en zijn tweelingzus Lily, die een relatie met de oudere kunstenaar en docent Ross heeft.
De familie Grundy, pachters die voorheen nauwelijks in hun levensonderhoud konden voorzien en in de late jaren 70 en begin jaren 80 van de twintigste eeuw bekend werden als komische personages, maar tegenwoordig worden beschouwd als personages die ondanks tegenslagen volhouden en doorgaan. Stamvader Joe Grundy was een huurder van Grange Farm, die hij verloor door toedoen van de boosaardige Matt Crawford. Hij overleed op 98-jarige leeftijd in 2019. Zijn zoon Eddie is getrouwd met Clarrie; zijn andere zoon Alf woont in Birmingham en verschijnt slechts sporadisch.
De familie Carter, Neil en Susan. Hun zoon, Chris, was getrouwd met Alice Aldridge. Hun dochter, Emma, is achtereenvolgens getrouwd met broers Will en Edward Grundy. Chris en Alice scheidden in 2022, in de nasleep van Alice' alcoholverslaving. Zij hebben een dochtertje, Martha.
De familie Snell: Lynda, getrouwd met de tolerante Robert, is het mikpunt van spot, alhoewel zij door haar pure energie een toegewijde dorpsbewoner is. Zij heeft een bed and breakfast in het dorp en organiseert jaarlijks een ambitieuze toneelvoorstelling. Lynda heeft twee lama's, genaamd Constanze en Salieri. In 2020 kwam ze bijna om in de ontploffing van Grey Gables en werd gered door Freddie Pargetter. Sindsdien is ze brandwondenpatiënt.
Harrison Burns is de wijkagent van Ambridge. Hij is getrouwd met Fallon Rogers, de dochter van Jolene Archer die The Bull exploiteert.
Kirsty Miller woont in Willow Farm en werkte in Grey Gables. Zij was verloofd met Tom Archer, die haar aan het altaar liet staan. Later was ze gehuwd met de louche zakenman Philip Moss, die wegens slavernij veroordeeld werd en indirect verantwoordelijk was voor de explosie in Grey Gables. Haar grote project is een herbebossingsplan voor Ambridge, dat door een fonds van Peggy Woolley gefinancierd wordt.
Tracy Horrobin heeft twee kinderen, Chelsea en Brad, en woont in The Green op nummer 6. Zij is de losbol van de serie, die spreekt alvorens na te denken en geen enkel gevoel voor takt heeft. Ze werkte als receptioniste in Grey Gables en moest na de sluiting van het hotel in een kippenvleesfabriek aan de slag. Ze heeft een relatie met Jazzer McCreary uit Glasgow. Haar financiële situatie is precair en ze maakt zich zorgen om het lot van Brad, die wegens zijn wiskundige talent volgens iedereen naar de universiteit hoort te gaan, wat ze zich niet kan veroorloven.
Bert Fry was de dorpsfiguur van Ambridge. Hij wedijverde voortdurende met Joe Grundy in marrow competitions en schreef ook gedichten. Zijn bekendste dichtbundel heette A Borsetshire Lad, naar A. E. Housman. Hij stierf in 2021 eensklaps in The Bull, waar hij het liefst zijn dagen sleet.
Ambridge Arkwright Hall is een groot victoriaans landhuis met een zeventiende-eeuwse uitstraling. Het gebouw diende jarenlang als wijkcentrum met een geluidsisolerende kamer en een onderzoekscentrum. Later raakte het in verval, maar het werd gerenoveerd toen Jack Woolley het landhuis verhuurde aan de Landmark Trust. Het gebouw werd onder leiding van architect Lewis Carmichael in zijn victoriaanse pracht en praal hersteld.
Bridge Farm is een boerderij van 68 hectare die eerst behoorde tot het Berrow Estate, maar nu eigendom is van Pat en Tony Archer. De boerderij werd in 1984 geheel ingericht op biologische landbouw in een verhaallijn die werd geïnspireerd door een bezoek van een scriptschrijver aan boerderij Brynllys in Ceredigion, waar het bedrijf Rachel's Organic is gevestigd. In 2003 begon Tom Archer met het produceren van zijn Bridge Farm-varkensworsten. In het begin van 2013 besloot de familie hun melkvee te verkopen en om biologische melk te kopen. In het jaar daarop kocht Tony Archer een klein aantal Aberdeen Angus-runderen.
Brookfield Farm is een gemengde boerderij van 190 hectare die werd beheerd door Dan Archer en daarna door zijn zoon Phil. Nadat Phil in 2001 met pensioen was gegaan, nam zijn zoon David Archer het boerenbedrijf over.
Grange Farm was een werkboerderij die werd beheerd door de familie Grundy totdat zij er in 2000 uit werden gezet. De boerenhoeve werd met 20 hectare land verkocht aan Oliver Sterling die er een "hobbyboerderij” begon. Hij nam de jonge Ed Grundy aan als veehoeder en gaf hem later de volledige verantwoordelijkheid voor het beheer van de boerderij.
Grey Gables, voorheen een recreatiesociëteit, is nu een luxehotel. Wijlen Caroline Sterling kocht het met haar man Oliver Sterling. Het hotel heeft een zwembad, wellnessfaciliteiten, een sportclub en een golfbaan. Ian Craig is de chefkok. In 2022 moest Oliver het hotel verkopen aan de Pakistaanse zakenman Adil Shah omdat hij zich het beheer niet meer kon veroorloven, mede wegens de restauratiekosten na een explosie in 2020.
Home Farm is een boerderij van 778 hectare, verreweg de grootste boerderij in Ambridge. In de afgelopen jaren is op Home Farm ook begonnen met het telen van bessen en het houden van herten.
Lower Loxley Hall is een groot landhuis van 300 jaar oud, net buiten Ambridge. Het doet vooral dienst als conferentiecentrum.
The Bull, de enige pub in het dorp, is misschien wel het meest herkenbare gebouw in Ambridge.
St Stephen's Church, gebouwd in 1281, stamt uit de tijd van de Normandiërs. De kerk heeft in de loop der jaren vele veranderingen ondergaan, waaronder een aantal verschillende predikanten. De acht klokken worden geluid door een groep onder leiding van Neil Carter.
Ambridge heeft nog steeds een village shop and post office, oorspronkelijk met dank aan de liefdadigheid van Jack Woolley. De winkel is nu een buurtwinkel die wordt beheerd door Susan en wordt gerund door een team vrijwilligers, onder wie professor Jim Lloyd.