De prehistorie van Rusland omvat de periode van de vroege steentijd tot de vroege middeleeuwen in de geschiedenis van Rusland.
De omvang van het land en de eigenaardigheden van de natuurlijke en klimatologische omstandigheden bepalen de ongelijke ontwikkeling van afzonderlijke delen. De rijke geschiedenis van vroege groepen en culturen die het huidige grondgebied van Rusland bewoonden, wordt weerspiegeld in een grote verscheidenheid aan archeologische culturen.
De vroegste menselijke vestiging op het grondgebied van Rusland dateert uit het Oldowan-tijdperk, aan het begin van het vroegpaleolithicum. Ongeveer 2 miljoen jaar geleden migreerde Homo erectus van Zuidwest-Azië naar de Noordelijke Kaukasus, vanwaar ze zich verspreidden naar de aangrenzende regio's. Ongeveer 800.000 jaar geleden bereikte een andere tak van migratie door Centraal-Azië de Altaj.
Tijdens het middenpaleolithicum was er verdere vooruitgang bij de vervaardiging van stenen werktuigen. Dit was de tijd van het Moustérien en de neanderthaler, met wie de zogenaamde denisovamens samenleefde in het Aziatische deel van Rusland.
Tijdens het laatpaleolithicum werd het grondgebied van Rusland op grote schaal verkend door de vroege vertegenwoordigers van de moderne mens (Homo sapiens sapiens). In het Acheuléen-tijdperk nam het aantal sites van vroege mensen toe, en de materiële cultuur werd complexer. miniatuur|houten kop uit het mesolithicum (Sjigir, zuidelijke Oeral)
Steentijd Paleolithicum Vroegpaleolithicum Het vroegpaleolithicum is de oudste fase van de menselijke geschiedenis. De vroegste sporen van menselijke aanwezigheid op het grondgebied van Rusland dateren van ongeveer 2 miljoen jaar geleden.
Oldowan Het grondgebied van de Russische Federatie maakte geen deel uit van het ontstaansgebied van de mens, maar de eerste vestiging van vroege mensen begon al in het Oldowan.
De oudste sporen van menselijke aanwezigheid in Rusland werden gevonden in de Noordelijke Kaukasus, waarvan de eerste vestiging door Homo erectus dateert van ongeveer 2,3-2,1 miljoen jaar geleden. De migratie vond plaats vanuit Zuidwest-Azië en vervolgde in twee richtingen: via de kusten van de Kaspische en Zwarte Zee. Ongeveer 800.000 jaar geleden bereikte een andere tak met migranten door Centraal-Azië de Altaj.
Oldowan-vindplaatsen zijn alleen in de zuidelijke delen van Rusland gevonden, voornamelijk de Noordelijke Kaukasus en de Krim, en in mindere mate in het zuiden van Siberië (Altaj). Menselijke overblijfselen uit deze tijd zijn op het grondgebied van Rusland niet gevonden, de dichtstbijzijnde vondsten zijn van de Dmanisi-mensen in Georgië. De mensen uit die tijd leefden in een relatief warm klimaat met beboste savannes. De materiële cultuur bestond uit primitieve kiezelwerktuigen als choppers en chopping tools. Er zijn aanwijzingen dat het vuur gebruikt werd.
Gevonden botresten, inclusief vertegenwoordigers van de Pleistocene megafauna, getuigen van de jacht op grote fossiele zoogdieren: zuidelijke olifanten (Mammuthus meridionalis), Kaukasische elasmotheria (Elasmotherium caucasicum), en in mindere mate Stenon's paarden (Equus stenonis). Op de Bogatyri/Sinjaja Balka-site op het schiereiland Taman werd de schedel van een Kaukasische elasmotherium van 1,5-1,2 miljoen jaar geleden gevonden met een stenen speerpunt erin. Een in de Liventsovka-steengroeve aan de westelijke rand van Rostov aan de Don gevonden fragment van het middenvoetsbeentje van een kameel van de soort Paracamelus alutensis van 2,1-1,97 miljoen jaar geleden vertoonde snijsporen van stenen werktuigen.
In 2014 werden op de Krim de ongeveer 1 miljoen jaar oude Oldowan-sites van Koz en Etsjki-Dag ontdekt. De gereedschappen van deze sites lijken op de artefacten van de Bajraki-site aan de Dnjestr en de sites op het schiereiland Taman en in Dagestan. Een aantal andere vondsten aan de zuidkust van de Krim met een archaïsche kiezelindustrie zouden ook tot het Oldowan kunnen behoren.
In Zuid-Siberië (Altaj) werd de Karama-site ontdekt, die dateert van ongeveer 600-800.000 jaar geleden. Kiezelwerktuigen uit laag 12 van deze site zijn vergelijkbaar met Oldowan-vondsten. Buiten de Altai-regio van Siberië wordt voor de Diring Joerjach-site in Jakoetië een Oldowan-leeftijd geclaimd, maar de meeste onderzoekers betwijfelen de vroege datering.
Acheuléen De overgang van het Oldowan naar het daaropvolgende Acheuléen is onduidelijk, en sommige complexen van het ontwikkelde Oldowan worden soms geclassificeerd als vroeg-Acheuléen. Geologisch gezien is het Acheuléen in Rusland gecorreleerd met het Mindel-glaciaal tot Riss-Würm-interglaciaal, dus inclusief een deel van de eerste helft van het late Pleistoceen.
Over het algemeen wordt de materiële cultuur van Acheuléen vertegenwoordigd door grove gereedschappen, waarbij vuistbijlen een belangrijke rol spelen. Dergelijke werktuigen werden gebruikt om jachtgereedschap van hout te maken, karkassen te slachten en de huiden van gedode dieren te verwerken.
Menselijke resten werden gevonden buiten het grondgebied van het moderne Rusland, met name in de Zuidelijke Kaukasus (Grot van Azoch, Koedaro I). Het antropologische type van de genoemde vondsten heeft kenmerken van vroege neanderthalers.
Het toenmalige koude klimaat beperkte de leefomgeving van vroege mensen tot het zuiden van het huidige Rusland. In het Europese deel van het land worden Acheuléen-artefacten meestal niet boven de 50e breedtegraad gevonden.
Noordelijke Kaukasus In de Koeban kan het vroege Acheuléen (Abbevillien) worden gedateerd op materiaal van de Ignatenkov koetok-site (nabij Gorjatsji Kljoetsj), evenals vondsten uit de Treoegolnaja-grot. Typische late Acheuléen-artefacten, zoals amandelvormige en speervormige vuistbijlen, werden gevonden op de Midden-Chadzjoch-sites Abadzechskaja, Chadzjoch en Sjachanskaja. Een materiële overgang van het Acheuléen naar het Moustérien werd gevonden op de sites Semijablonovskoje, Loetsjkovskoje, Farskoje en Psefirskoje.
In Dagestan zijn complexen met klassieke Acheuléen-vuistbijlen gevonden bij Djoebektsjaj, Tsjoemoes-Inits, Darvagtsjaj-golf-4 en de Darvagtsjaj-groeve. Tegelijkertijd hebben een aantal artefacten van de sites aan de Darvagtsjaj-rivier (zoals Tsjoemoes-Inits en Oesisja) ook een laat-Acheuléen-uiterlijk, maar de techniek waarmee ze werden vervaardigd lag dicht bij die van het Clactonien.
Krim Op de Krim werden Acheuléen-sites zowel in grotten als het open land gevonden. Gereedschappen met een Acheuléen-uiterlijk werden gevonden op de sites Zaskalnaja IX, Sjary I-III, Kabazi II, Krasny Mak, in de oudere lagen van Kiik-Koba, en andere.
Russisch Laagland Het vroegste stadium in de ontwikkeling van het Acheuléen op het Russisch Laagland wordt vertegenwoordigd door vondsten nabij het dorp Gerasimovka, aan de oever van de Mioes-liman. Deze werden gedateerd tot het Vroeg- tot begin Midden-Pleistoceen. Ongeveer een dozijn stenen werktuigen (kernen, schrabbers, afslagen) werden samen met de overblijfselen van een steppemammoet (Mammuthus trogontherii) en knaagdieren van het Tiraspol-faunacomplex gevonden. De volgende fase van het Acheuléen wordt vertegenwoordigd door materiaal uit de site bij de Chrjasjtsji-choetor aan de monding van de Severski Donets. Het bestaan van deze site viel gedeeltelijk samen met een glaciaal maximum, zoals blijkt uit de overblijfselen van koudeminnende planten: dwergberk (Betula nana) en Siberische mosvaren (Selaginella sibirica). De vondsten worden vertegenwoordigd door ongeveer 80 items uit twee assemblages: vroeg en laat. De vroege assemblage wordt vertegenwoordigd door archaïsche voorwerpen die lijken op de Clactonien-werktuigen van West-Europa; de late lijkt dicht bij de vondsten van een naburige site nabij de Michailovskoje-choetor te liggen.
De vraag over de aanwezigheid van vroege mensen in de meer noordelijke regio's van het Russisch Laagland blijft controversieel. Het verschijnen van Acheuléen-sites in dergelijke gebieden kan alleen tijdens warmere interglaciale perioden hebben plaatsgevonden. Sporen van het Acheuléen op het Centraal-Russisch Plateau omvatten vondsten van afgeslagen kwartsiet samen met een interglaciale fauna nabij het dorp Sjoebnoje in de oblast Voronezj, sporen van mogelijke haardplaatsen nabij het dorp Zorino in de oblast Koersk, de vondst van een speervormige Acheuléen-vuistbijl nabij het dorp Pogrebki in de oblast Koersk, vondsten van ruwe producten bij het rivierstation van de stad Kaloega en het dorp Krasnostanski (nabij Mozjajsk), de pre-Moustérien-vindplaatsen van Negotino en Chotyljovo 1 in de oblast Brjansk, en een Acheuléen-vuistbijl uit het dorp Solomasovo aan de boven-Oka (oblast Toela).
Zuidelijke en Midden-Oeral De eerdere Oldowan-migratiegolf bereikte waarschijnlijk niet het Oeralgebergte. De vroegste sporen van menselijke aanwezigheid daar dateren uit het Acheuléen. In de Zuidelijke Oeral zijn de Acheuléen-vondsten gegroepeerd in gebieden waar jaspis voorkomt, en werkplaatsen waren gevestigd. De oudste lokale Acheuléen-industrie wordt vertegenwoordigd door artefacten van het Kyzyl-Jar-type op het grondgebied van Basjkortostan (Kyzyl-Jar 2, Oelek-Chazy 6, Oetjoelgan 7, Kyzyl-Jar 4). Hun makers waren waarschijnlijk oorspronkelijk uit de Kaukasus afkomstig, zoals blijkt uit technische en typologische overeenkomsten in de materiële cultuur. De volgende fase in de ontwikkeling van de lokale Acheuléen-industrie wordt vertegenwoordigd door artefacten van het Karysjkino-type (Karysjkino-11, Mysovaja, Oetjoelgan-8, Dolina-1, Dolina-11, Sibaj-5b, enz.), die vergelijkbaar zijn met de artefacten van het Tayacien in Frankrijk. De aanwezigheid van vroege mensen in het Midden-Oeralgebied blijkt met name uit de monumenten van de oblast Perm (de Elniki II-site, de 6e laag van de Bolsjoj Gloechoj-grot, enz.). Hun datering is niet precies vastgesteld, maar een verband met het late Acheuléen wordt verondersteld.
Siberië Acheuléen-materiaal werd gevonden bij het dorp Oelalinka, ter hoogte van de oever van de rivier met dezelfde naam in de republiek Altaj in het zuidelijke deel van Siberië. Sommige vondsten uit het Baikal-gebied (het gebied van de monding van de Belaja, de benedenloop van de Ida en Osa, mogelijk de regio midden-Angara) kunnen ook worden gedateerd in het Acheuléen.
Verre Oosten De vraag van de tijd en wijze van de eerste vestiging van mensen in het Russische Verre Oosten is nog onvoldoende onderzocht. Vroege kiezelwerktuigen lijken door Okladnikov in de Amoer-regio te zijn gevonden op de locaties Filimosjki en Oest-Toeoe (beide aan de Zeja) en de Koemary-site (aan de Amoer), maar de datering en zelfs de menselijke oorsprong daarvan zijn omstreden. De vondsten zijn weinig uitgesproken, de meest representatieve (de Koemary-vondsten) bestaan uit choppers, amorfe kernen en andere ruwe producten. Opmerkelijk is de vondst van een vuistbijl nabij het dorp Bogorodskoje in de Amoer-regio: deze heeft een "klassiek" Abbevillien-uiterlijk, uniek voor de regio.
Middenpaleolithicum Het middenpaleolithicum wordt vertegenwoordigd door de cultuur van het Moustérien. Op het grondgebied van het huidige Rusland komt het Moustérien-tijdperk ongeveer overeen met het Riss-Würm Interglaciaal (Mikulin-interglaciaal) en de eerste helft van het Würm Glaciaal (Valdai-ijstijd).
De makers van het Moustérien zijn de neanderthalers. Daarnaast toonde de analyse van genetisch materiaal uit de Denisovagrot in de Altaj de aanwezigheid daar van een andere type mens, de denisovamens.
De natuurlijke omstandigheden van het tijdperk veranderden: als de vroege sites in Europees Rusland correleren met de warme interglacialen, dan zijn de late sites beperkt tot het barre klimaat aan het begin van de Valdai-ijstijd. Ondanks de verslechtering van de natuurlijke omstandigheden kon de mens zich aanpassen en in vergelijking met de vorige periode breidde de bewoonde zone zich uit.