Carolco Pictures, Inc., Carolco International N.V., Anabasis Investments was een Amerikaans filmproductiebedrijf werkzaam van 1976 tot 1995.
Het bedrijf werd opgericht door Mario Kassar en Andrew Vajna. Carolco bereikte het hoogtepunt van zijn succes tijdens de jaren tachtig en begin jaren negentig van de vorige eeuw, met de eerste drie films van de Rambo-franchise, Total Recall, Terminator 2: Judgment Day, Basic Instinct, Universal Soldier, Cliffhanger en Stargate.
Na 1989 vertrok Vajna om Cinergi Pictures op te richten. Na enkele jaren van financiële moeilijkheid werd het bedrijf in 1992 hergestructureerd. De film Cutthroat Island uit 1995 was bedoeld als financiële opsteker voor de studio, maar leed uiteindelijk een verlies van $ 147 miljoen. Carolco werd later dat jaar failliet verklaard.
Geschiedenis Ontstaan Carolco werd opgericht vanuit de samenwerking van twee filminvesteerders, Mario Kassar en Andrew Vajna. Kassar en Vajna hadden elkaar ontmoet op het Filmilmvestival van Cannes in 1975. Beiden waren succesvol in de wereldwijde filmverkoop en deelden een interesse in het financieren van hun eigen films. Vanuit deze raakvlakken richtte het duo in 1976 Carolco op. De naam "Carolco" was overgekocht van een voormalige onderneming gevestigd in Panama, en had volgens Kassar "geen betekenis."
Hun eerste ondernemingen waren nog gericht op filmdistributie, zoals met The Sicilian Cross, maar uiteindelijk waagden ze zich ook aan het financieren van "low-budget" films.
Succesjaren Carolco's eerste grote succes kwam met Rambo: First Blood (1982), een verfilming van David Morrell's roman van dezelfde naam. Kassar en Vajna namen een groot risico door de filmrechten voor de roman te kopen (voor $385.000) en moesten geld lenen bij Europese banken om Sylvester Stallone als hoofdpersonage te kunnen casten. Het risico loonde toen Rambo: First Blood wereldwijd $120 miljoen opbracht, waarmee Carolco in een klap een van de belangrijkste filmproductiehuizen in Hollywood werd. De uitgave van de vervolgfilm Rambo: First Blood Part II (1985) werd getimed met de tiende verjaardag van het vertrek van de Verenigde Staten uit de Vietnamoorlog, wat heel wat publiciteit voor de nieuwe film, en met gevolg ook een hit werd.Prince, p. 144.
De twee Rambo-films waren zo belangrijk voor Carolco's financiële succes, dat de studio zich meer begon te richten op "big-budget" actiefilms verbonden aan grote sterren als Stallone en Arnold Schwarzenegger. Deze grote budgetten werden mede gefinancierd met behulp van een strategie bekend als "pre-sales", waarbij binnen- en buitenlandse distributeurs in deze commerciële films konden investeren in ruil voor lokale distributierechten.Prince, pp. 144-145.
In 1985 begon Carolco een distributiedeal met de toen nog jonge studio TriStar Pictures voor de film Rambo: First Blood Part II . Vanaf dat moment zou TriStar de meeste films van Carolco uitbrengen, zowel in de VS en als enkele andere landen, tot in 1994.
In 1986 breidde Carolco zich uit naar videodistributie, met de aankoop van onafhankelijke videodistributeur International Video Entertainment (IVE), die financiële problemen had en was bijna failliet was. Later fuseerde IVE met een andere distributeur, Lieberman, en werd LIVE Entertainment in 1988.Prince, pp. 145-146.
In 1987 nam Carolco televisiesyndicaat Orbis Communications over voor $15,4 miljoen en begon zo ook met televisieproductie en -distributie. Ze kochten ook de voormalige De Laurentiis Entertainment Group productiefaciliteit in Wilmington, North Carolina, en richtten Carolco Home Video op, met LIVE Entertainment als outputpartner.
Vajna verkocht zijn aandeel in Carolco in december 1989 voor $106 miljoen aan Kassar vanwege toenemende onenigheid met Kassar over de toekomst van het bedrijf. In november vormde Vajna Cinergi Pictures, met The Walt Disney Company als distributiepartner. Kassars eigendom van het bedrijf steeg tot 62%.
1990–1994 In 1990 verwierf Pioneer Electric Corporation of Japan een aandeel in Carolco.
In hetzelfde jaar verwierf Carolco de rechten om een vervolg te maken op The Terminator van Hemdale Film Corporation; Carolco had al de televisierechten op de originele film dankzij een televisiedistributiedeal met Hemdale. Ze brachten Terminator-regisseur James Cameron (die als scenarioschrijver had gewerkt aan Rambo II) en Arnold Schwarzenegger opnieuw aan boord. Terminator 2: Judgment Day (1991) was de best verdienende film van het jaar en de meest succesvolle film in Carolco's geschiedenis. Halverwege het jaar ging Carolco een joint venture aan met New Line Cinema om Seven Arts te starten, een distributiebedrijf dat voornamelijk een groot deel van Carolco's low-budget-output uitbracht.
Carolco worstelde enkele jaren om de rechten op Spider-Man veilig te stellen. Ze hadden in 1988 de filmrechten van de superheld overgekocht van producer Manehem Golan, onder het voorbehoud dat Golan als executive producer zou dienen. James Cameron werd al snel als regisseur en schrijven aangesteld, en aan het einde van de opnames van True Lies, werd in Variety aangekondigd dat Carolco een voltooid Spider-Man scenario van Cameron had ontvangen. Dit script droeg de namen van Cameron, John Brancato, Ted Newsom, Barry [sic] Cohen en "Joseph Goldmari", een typografisch vermenging van Menahem Golan's pennaam, "Joseph Goldman", met Marvel-directeur Joseph Calimari. Later zou Golan een rechtszaak aanspannen met Carolco door het weglaten van zijn naam in de credits, waardoor de plannen voor een Carolco Spider-Man film vielen uiteindelijk in duigen zou vallen. Arnold Schwarzenegger werd vaak gekoppeld aan het project als de keuze van Cameron voor Doctor Octopus.
Carolco probeerde ook Bartholomew vs. Neff te maken, een komische film die geschreven en geregisseerd zou zijn door John Hughes en met Sylvester Stallone en John Candy in de hoofdrol zou hebben gespeeld.
Verval en ineenstorting Hoewel Carolco in de jaren negentig verschillende succesvolle films maakte, waaronder Total Recall, Terminator 2: Judgment Day en Basic Instinct, kwam de studio steeds meer in geldnood. Daarbij pompte Carolco niet enkel geld in blockbusters, maar ook in arthousefilms met een klein budget die het niet terugverdienden. Bovendien bleek Carolco's strategie om grote sterren binnen te halen een kostelijke aangelegenheid: Arnold Schwarzenegger ontving voor zijn werk in Total Recall en Terminator 2: Judgment Day om en bij 10–14 miljoen dollar. Het verliezen van partnerschappen met andere studio’s waren een zoveelste last.Prince, pp. 147-148.
In 1992 onderging Carolco een herstructurering met behulp van Rizzoli-Corriere della Sera uit Italië, Le Studio Canal+ uit Frankrijk, Pioneer en MGM. Elke partner hielp tot 60 miljoen dollar in aandelenkapitaal van Carolco te steken en nog eens 50 miljoen dollar voor medefinancieringsovereenkomsten. MGM stemde er ook mee in om Carolco-films in eigen land te distribueren nadat de eerdere deal met TriStar was verlopen. In 1993 werd Carolco gedwongen om zijn aandelen in LIVE Entertainment te verkopen aan een groep investeerders onder leiding van Pioneer; het werd later omgedoopt tot Artisan Entertainment, dat werd gekocht door Lionsgate.
Bezuinigingen bij Carolco dwongen de studio ook om een deal te sluiten met TriStar over de financiering van de Stallone-actiefilm Cliffhanger: Carolco zou volledige distributierechten in Noord-Amerika, Mexico, Australië, Nieuw-Zeeland, Duitsland en Frankrijk aan TriStar moeten verkopen in ruil voor de helft van het budget van de film.Prince, pp. 148. Hoewel het een groot box-office succes was, zag Carolco weinig inkomsten uit Cliffhanger sinds het uiteindelijk een minderheidseigenaar in de film werd. Carolco kon echter eind oktober 1993 een fusie met The Vista Organization voltooien.
Carolco's poging om meer van zijn filmspecialiteiten te maken bleek zwaar: de studio moest Crusade, een aankomend Schwarzenegger-vehikel gebaseerd op een script van Walon Green en met Paul Verhoeven als regisseur, in 1994 schrappen wanneer het voorspelde budget meer dan $100 miljoen bedroeg, en Carolco had maar ruimte voor een big-budgetproductie.
Crusade werd geschrapt ten gunste van de big-budget swashbuckler Cutthroat Island, met Michael Douglas aan het roer. Carolco hoopte met deze film een comeback te kunnen maken. Maar Douglas stopte vroeg in de productie en werd vervangen door de minder rendabele Matthew Modine, en Geena Davis, gecast in de vrouwelijke hoofdrol, was al een gevestigde A-lister, maar kwam van een reeks flops af. MGM hoopte Cutthroat Island te adverteren op basis van spektakel in plaats van cast. In een poging om meer financiering voor de verwachte film van $90–100 miljoen op te halen, verkocht Carolco de rechten op verschillende films in productie, waaronder Last of the Dogmen, Stargate en Showgirls.Prince, pp. 148-149. In oktober 1994 had Carolco geen geld meer en Pioneer investeerde nog eens $8 miljoen. In april 1995 kondigde Carolco aan dat het niet in staat was om rentebetalingen te doen op een schuld van $55 miljoen. In november 1995 vroeg Carolco chapter 11 faillissementsbescherming aan. Cutthroat Island werd die kerst vrijgelaten en werd een box-office ramp. Carolco stemde ermee in om zijn activa te verkopen aan 20th Century Fox voor $50 miljoen. Maar toen Canal+ in januari 1996 een bod van $58 miljoen deed op de collectie, liet Fox, dat toen hun aankoopprijs verlaagde tot $47,5 miljoen, hun deal vallen.
In 1998 werd een nieuw partnerschap gevormd tussen Carolco's eigenaar (Mario Kassar) en Cinergi's eigenaar (Andrew Vajna). Het duo vormde C2 Pictures en produceerde onder andere Terminator 3: Rise of the Machines en Basic Instinct 2.
2015–2017: Wederopstanding van het merk Carolco Filmproducent Alexander Bafer kocht jaren later de naam en het logo van Carolco. Op 20 januari 2015 doopte Bafer zijn productiebedrijf Carolco Pictures, voorheen bekend als Brick Top Productions. Bafer rekruteerde vervolgens Mario Kassar als chief development executive van de nieuwe Carolco. Op 7 april 2016 werd echter aangekondigd dat zowel Bafer als Kassar het bedrijf hadden verlaten, Kassar nam een van Carolco's geplande projecten mee, een remake van de Japanse horrorfilm Odishon uit 1999 waar hij producent van was. Investeerder Tarek Kirschen werd toen ingewijd als CEO van Carolco. In 2017 bereikten StudioCanal en Carolco een overeenkomst waarbij StudioCanal de volledige controle zou hebben over de naam en het logo van Carolco en het bedrijf Carolco Pictures zou worden omgedoopt tot Recall Studios. Deze overeenkomst regelde een juridisch geschil over het merk Carolco dat door StudioCanal was ingesteld. De regeling is op 29 november van dat jaar in werking getreden.
Carolco's bibliotheek Na het faillissement werden de activa van Carolco verkocht aan andere bedrijven, de meeste werden echter al verkocht tijdens het bestaan van Carolco. In maart 1996 kocht Canal+ de collectie in de faillissementsrechtbank voor een waarde van ongeveer $58 miljoen. De nevenrechten van Carolco's collectie (tot 1995) waren in handen van het Franse productiebedrijf StudioCanal, aangezien het moederbedrijf, Canal+ Group, een belang in Carolco had en uiteindelijk zijn partners uitkocht.
Op 17 september 1991 verwierf Multimedia Entertainment geselecteerde activa van Carolco's televisiedistributie-eenheid Orbis Communications.