Generaal-majoor Sterling Price (Prince Edward County, 4 september 1809 – Saint Louis, 29 september 1867) was een Amerikaanse generaal met een lange staat van dienst. Hij diende in het leger van de Verenigde Staten en nam deel aan de Mexicaans-Amerikaanse Oorlog. Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog nam hij dienst in het Zuidelijke leger, waar hij op de verschillende fronten meevocht. Hij diende ook als 11e gouverneur van Missouri tussen 1853 en 1857. Heden ten dage wordt hij herinnerd voor zijn diensttijd in Arkansas en zijn nederlaag in de Slag bij Westport op 23 oktober 1864.
Vroege jaren en politieke loopbaan Virginia Sterling Price kwam ter wereld in Prince Edward County, Virginia niet ver van Farmville. Zijn familie was van Welshe komaf. Zijn ouders, Pugh en Elizabeth Price hadden 12 slaven en waren niet arm of rijk. Over zijn exacte geboortedatum is geen eensgezindheid. De historicus Albert E. Castel stelt dat Price geboren werd op 11 september 1809. Deze datum wordt eveneens gehanteerd door de State Historical Society of Missouri. Ezra J. Warner daarentegen schuift 20 september 1809 naar voor. Zijn vader en oudere broer vochten in de Oorlog van 1812. Na zijn lagere school werkte Sterling een tijdje op de tabaksplantage van zijn vader. In de herfst van 1826 volgde hij les in de Hampton-Sydney College. Hij keerde het volgende jaar niet terug om zijn studies af te ronden. Maar ging wel rechten studeren in Cumberland County.
Ook deze studies rondde hij niet af. In 1828 kreeg hij een baantje als assistent-griffier in Prince Edward County. Hoewel hij maar een minimale opleiding had gekregen, zouden deze jaren in van grote invloed zijn op Price. Hier werden zijn politieke overtuigingen duidelijk, waarbij hij voor de slavernij was, tegen schuldenlast en niet veel voelde voor verandering in het algemeen. De jaren 1820 waren economisch moeilijke tijden in Virginia waarin de prijzen voor tabak een steile duik namen. Vele telers en handelaren gingen failliet. Zijn vader besliste om met zijn familie te verhuizen naar Missouri waar ze eind 1830 of begin 1831 aankwamen. Ze vestigden zich in Fayette.
Missouri In de zomer van 1831 verhuisde het gezin naar Keytesville nabij Chariton County toen de vader van Sterling daar goede landbouwgrond gevonden had om een nieuwe tabaksplantage op te starten. Dit gebied was bekend als Boonslick waar verschillende voormalige plantagehouders uit Virginia al nieuwe bedrijven hadden opgestart. Op 14 mei 1833 trad hij in het huwelijk met Martha Head. Ze was de dochter van een lokale rechter. Ze zouden samen vijf zonen en een dochter krijgen. Verschillende van hen zouden hun kindertijd niet overleven. Price werd werkzaam als een handelaar samen met zijn handelspartner Walter Chiles. Price maakte ook deel uit van de lokale militie. Hij kon dankzij zijn bloeiende bedrijf meer land aankopen in de buurt van zijn woonst.
Price werd aangeduid als de vertegenwoordiger van de county voor de conventie van de Democratische Partij in januari 1835. De conventie was sterk pro-Jacksoniaans en nomineerde Martin Van Buren als presidentskandidaat. Thomas Hart Benton werd aangeduid als vice-president. In ditzelfde jaar kreeg Sterling het merendeel van de landerijen in eigendom van zijn vader. Dit maakte hem tot de een van de grootste landeigenaren in Charinton County. In april werd Price aangeduid als Postmeester in Keytesville en gaf de aftrap voor zijn campagne om verkozen te worden in het Missouri General Assembly in augustus.. Hij werd verkozen voor het Missouri House of Representatives en nam zitting in twee comités. Toen de eerste zitting begon op 21 november 1836 diende Price een motie in om een staatsbank op te richten in Missouri. Hoewel dit inging tegen de Jacksoniaanse principes, werd er begin 1837 een staatsbank opgericht weliswaar met beperkende maatregelen. Hij kon ook een andere motie doordrukken die het aanzetten tot een slavenopstand strafbaar maakte. Price was een sterke voorstander van slavernij als essentieel onderdeel van Zuidelijke aristoctratie. Bij een andere wet liet hij een amendement stemmen om de slaveneigenaars te compenseren voor slaven die geëxecuteerd werden door de staat. Toen de zitting eindigde op 6 februari keerde Price tevreden naar huis terug.
Mormoonse Oorlog
In 1836 werd in Caldwell County in de staat Missouri de stichting van een nederzetting goedgekeurd voor de leden van de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen (of Mormonen). Meer en meer leden van de kerk vestigden zich in het gebied en op 6 augustus 1838 braken er rellen uit in Gallatin toen de Mormonen probeerden om te stemmen buiten Caldwell County. Na de rellen trokken 150 gewapende burgers (waaronder enkele Daniten) , aangevoerd door hun Mormoonse leiders Joseph Smith en Sidney Rigdon naar Adam-ondi-Ahman in Daviess County. Daar bezochten ze de lokale rechter en vroegen hem om een verklaring te ondertekenen tegen het geweld tegen Mormonen en voor het respecteren van de wet. De rechter kon hier niet op ingaan omdat hij het in strijd zag met zijn eed om geen speciale voordelen te geven aan de verschillende gemeenschappen binnen zijn jurisdictie. Samen met enkele andere rechters reisde nadien naar Richmond waar hij een klacht indiende tegen de Mormonen, omdat ze de aanzet zouden geven tot een grensoorlog. Er werden arrestatiebevelen uitgevaardigd tegen de leiders van Mormonen. Zij weigerden echter zich te laten arresteren.
Een hoorzitting vond plaats op een boerderij nabij Davies County op 7 september en werd voorgezeten door rechter Austin A. King. De leiders van de Mormonen werden verdedigd door Alexander Doniphan en David Rice Atchinson. De rechter oordeelde dat er genoeg bewijzen waren om een proces te starten met jury. De beklaagden werden vrijgelaten onder borgtocht. Doniphan, Atchinson en de beklaagden keerden samen terug naar Far West, een Mormoonse nederzetting. De burgers van Chariton County stuurden een delegatie onder leiding van Price om de gebeurtenissen te evalueren. Samen met Edgar Flory woonde Price de hoorzitting bij. Hij ontmoette ook de Mormoonse leiders en hun advocaten. Daarna stuurde Price een verslag naar Chariton County waarin hij de rechtszaak tegen de Mormonen overdreven vond en hij de juiste inschatting maakte dat de burgers van Daviess County de problemen veroorzaakten.
De rust leek weer te keren totdat Mormoonse militiesoldaten drie anti-Mormonen arresteerden en een voorraad wapens vonden. Een 400-man sterke militie onder leiding van Doniphan haalde de drie gevangenen terug op 12 september. Begin oktober waren er opnieuw problemen. Doniphan en zijn militiesoldaten werden opnieuw opgeroepen. Voordat Doniphans manschappen arriveerden, verlieten de Mormonen De Witt. Op 18 oktober vielen de Mormonen Gallatin en Millport aan. Beide nederzettingen werden verwoest. Op 25 oktober kwam het tot een geregelde treffen bij Crooked Creek. Sterk overdreven verslagen bereikten de politieke leiders van de staat. Twee dagen later vaardigde gouverneur Lilburn Boggs de Mormon Exermination Order waarin stond dat “de Mormonen moesten beschouwd worden als vijanden en ofwel verjaagd of uitgeroeid worden”.
De gouverneur gaf de opdracht aan de staatsmilitie om de problemen gewapenderhand op te lossen. Price had de leiding over de militie uit Chariton County. Begin november werd Far West ingenomen. Onder leiding van John Bullock Clark werden alle Mormonen opgepakt die verdacht werden van rebellie. Price bracht de gevangen genomen Mormoonse leiders van Independence naar Richmond. De gevangenen werden slecht behandeld door de soldaten onder Prices bevel. Price stak geen vinger uit om de situatie te verbeteren. Toen de burgers van Keytesville in januari 1839 vergaderden, maakte Price deel uit van een vierkoppig comité waarin de krijtlijnen van het conflict beschreven werden en waarin ook alle acties verdedigd werden om de Mormoonse “opstand” neer te slaan.
Terug naar de legislatuur Door zijn deelname aan het conflict met de Mormonen zetelde Price geen tweede opeenvolgende keer in het huis van afgevaardigden in Missouri. De vennootschap met zijn partner Chiles verliep moeilijk. Price stelde een eind aan de samenwerking en vereffende zijn deel van de schulden van de vennootschap onmiddellijk. Hij startte een nieuwe vennootschap op met Lisbon Applegate. Price kreeg ook een aanstelling in de Fayette-afdeling van de staatsbank. Tegen 1840 bracht zijn tabaksplantage veel geld op en was hij eigenaar van tientallen slaven. In augustus 1840 werd Price opnieuw verkozen voor een termijn in het Huis van Afgevaardigden van Missouri. Ondanks zijn jonge leeftijd en de beperkte ervaring gingen er stemmen op om hem aan te duiden als Speaker of the Missouri House of Representatives. Toen het huis in november samenkwam, werd Price unaniem verkozen tot deze functie. In januari 1841 stemde Price mee tegen een wet die beperkte vennootschappen mogelijk maakte. Hoewel hij kort ervoor zelf problemen had ondervonden met onbeperkte aansprakelijkheid.
Price werd in 1842 herverkozen met 72 tegen 11 stemmen. De Democratische partij in Missouri beleefde echter moeilijke tijden. Er was onenigheid over staatsfinanciën en over de machtsverdeling binnen Missouri zelf. In 1844 voerde Price campagne om Benton te steunen in zijn herverkiezingsstrijd voor de federale senaat. Daarna was hij voorzitter van de Democratische conventie om verschillende belangrijke posten te verdelen en slaagde hij erin om John Cummins Edwards genomineerd te krijgen om gouverneur te worden. Uiteindelijk werd Benton herverkozen en kreeg Price een zetel in het federale Huis van Afgevaardigden. Jackson volgde Price op als Speaker.
Huis van Afgevaardigden
Price arriveerde in Washington, D.C. in november 1845, toen de beide kamers voor het eerst samenkwamen na de laatste verkiezingen. Op 1 december nam hij deel aan het 29th United States Congress Eén van de eerste stemmingen waar Price aan deelnam betrof het herinvoeren van de Gag Resolution (waarbij discussies omtrent de slavernij verboden werd in het parlement). Andere belangrijke stemmingen waaraan Price deelnam waren het verbod op slavernij in het District van Columbia en de annexatie of toetreding van de Republiek Texas tot de Verenigde Staten. Begin 1846 stemde Pirce tegen Internal improvements Bill en de Rivers and Harbors Bill. Bij de Oregonkwestie nam hij initieel het standpunt dat de grens van Oregon Country op 54 graden en 40 minuten noorderbreedte moest worden vastgelegd. Een stelling die op veel steun kon rekenen in Missouri. Benton overtuigde Price echter om de 49 graden noorderbreedte als grens te erkennen. Dit zou de reputatie in zijn thuisstaat sterk aantasten.
Na de toetreding van Texas tot de Verenigde Staten groeiden de spanningen met Mexico met verschillende schermutselingen langs de grens tot gevolg. Op 11 mei 1846 stuurde president James Polk een boodschap naar het congres met de vraag om Mexico de oorlog te verklaren. Price stemde mee met de meerderheid die voor de oorlogsverklaring was. Ondertussen werd in Missouri een nieuwe kandidaat naar voor geschoven als democratisch kandidaat (namelijk James S. Green in plaats van Price. Price zijn stellingname in de Rivers and harbors Bill en de Oregonkwestie hadden zijn populariteit sterk aangetast. Teleurgesteld nam Price in augustus ontslag. Hij kreeg een aanstelling als kolonel in een van de regimenten uit Missouri die gerekruteerd werden voor de oorlog tegen Mexico. Tijdens zijn periode in het Amerikaanse congres had Price twee wetten zelf voorgesteld. Eén ging over de haalbaarheid om een postroute uit te bouwen. De ander betrof het compenseren van paarden die de soldaten uit Missouri hadden verloren tijdens de Seminole-oorlogen.
Mexicaans-Amerikaanse Oorlog