Gillian Howard Welch (/ˈɡliən ˈwɛltʃ); New York, 2 oktober 1967) is een Amerikaanse singer-songwriter. Gedurende een groot deel van haar carrière is gitarist David Rawlings haar muzikale partner. Hun sobere en donkere muziekstijl, die elementen van Appalachian-muziek, bluegrass, country en Americana combineert, doet volgens de The New Yorker denken aan oude vormen van plattelandsmuziek en is tegelijk innovatief.
Welch en Rawlings hebben samengewerkt op negen albums, vijf uitgebracht onder haar naam, drie uitgebracht onder die van Rawlings naam en een onder die van beiden. Welch' debuut uit 1996, Revival, en de release uit 2001 Time (The Revelator), werden genomineerd voor een Grammy Award voor Best Contemporary Folk Album. Op haar album uit 2003, Soul Journey, introduceerde zij elektrische gitaar, drums en kwam er een meer vrolijk geluid in haar oeuvre. Na een onderbreking van acht jaar bracht Welch in 2011 een vijfde studioalbum uit, The Harrow & the Harvest, dat ook genomineerd werd voor een Grammy voor Best Contemporary Folk Album. In 2020 brachten Welch en Rawlings All the Good Times (Are Past & Gone) uit, dat in 2021 de Grammy Award voor Best Folk Album won. In 2025 ontvingen zij voor Woodland opnieuw de Grammy Award voor Best Folk Album.
Welch was medeproducer en speelde mee op twee nummers van de soundtrack van O Brother, Where Art Thou?, een Coen Brothers film uit 2000, een platina-album dat in 2002 de Grammy Award voor Album van het Jaar won. Ze figureerde ook in de film als koper van een Soggy Bottom Boys-plaat. Welch, hoewel niet een van de hoofdrolspelers, zong wel en leverde aanvullende teksten voor het Sirens-nummer "Didn't Leave Nobody but the Baby". In 2018 schreven zij en Rawlings het nummer "When a Cowboy Trades His Spurs for Wings" voor de film The Ballad of Buster Scruggs van Joel en Ethan Coen. Het nummer werd genomineerd voor een Academy Award voor Best Original Song. Welch heeft samengewerkt en muziek opgenomen met Alison Krauss, Ryan Adams, Jay Farrar, Emmylou Harris, Mark Knopfler, The Decemberists, Sam Phillips, Conor Oberst, Ani Di Franco en Robyn Hitchcock.
Jeugd Gillian Howard Welch werd in oktober 1967 in New York geboren. Zij werd geadopteerd door Mitzie (geboren als Marilyn Cottle) en Ken Welch, beide comedy- en muziekartiesten. Haar biologische moeder was een eerstejaarsstudent op de universiteit en haar vader was een muzikant die New York bezocht. Welch heeft gespeculeerd dat haar biologische vader een van haar favoriete muzikanten zou kunnen zijn, en later ontdekte ze via haar adoptieouders dat hij een drummer was. Alec Wilkinson van The New Yorker verklaarde dat "uit een adres dat ze hadden gekregen, bleek dat haar moeder ... kan zijn opgegroeid in de bergen van North Carolina ". Toen Welch drie was, verhuisden haar adoptieouders naar Los Angeles om muziek te schrijven voor The Carol Burnett Show. Ze traden ook op in The Tonight Show.
Als kind maakte Welch kennis met de muziek van de Amerikaanse folkzangers Bob Dylan, Woody Guthrie en de Carter Family. Ze speelde volksliedjes met haar leeftijdsgenoten op de Westland Elementary School in Los Angeles. Welch ging later naar de Crossroads School, een middelbare school in Santa Monica, Californië. In een lokaal televisieprogramma werd zij geprezen als een student die 'uitblonk in alles wat ze deed'.
Tijdens haar studie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, speelde Welch bas in een gothic band, en drums in een psychedelische surfband. Op de universiteit hoorde zij van een kamergenoot een album van de bluegrassband The Stanley Brothers en dat was een openbaring voor haar: Na haar afstuderen aan UC Santa Cruz met een graad in fotografie, ging Welch naar het Berklee College of Music in Boston, waar ze afstudeerde in songwriting. In Berklee ontmoette Welch David Rawlings tijdens een succesvolle auditie voor Berklee's enige countryband.
Carrière koppeling=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/0/09/Gillian_Smile.jpg/220px-Gillian_Smile.jpg|alt=A man with his head down playing a guitar with a smiling Welch also playing guitar on stage. Both play in front of microphones.|rechts|miniatuur| Rawlings en Welch treden op in Seattle in 2009 Nadat zij in 1992 haar studie aan de universiteit had afgerond, verhuisde Welch naar Nashville, Tennessee. Ze herinnerde zich: "Ik keek naar mijn platencollectie en zag dat alle muziek waar ik van hield in Nashville was gemaakt - Bill Monroe, Dylan, de Stanley Brothers, Neil Young - dus verhuisde ik daarheen. Nooit gedacht dat ik dertig jaar te laat was." Rawlings volgde haar al snel.
Bij het zingen van " Long Black Veil " in Nashville realiseerden zij zich dat hun stemmen goed op elkaar afgestemd waren en begonnen zij als duo op te treden. Ze hebben nooit overwogen om een werknaam te gebruiken, dus het duo werd simpelweg aangekondigd als 'Gillian Welch'. Een jaar nadat zij naar Nashville was verhuisd, vond Welch een manager, Denise Stiff, die Alison Krauss al onder zijn hoede had. Zowel Welch als Stiff negeerden regelmatig het advies om de samenwerking met Rawlings te stoppen en zich bij een band aan te sluiten. Ze tekenden uiteindelijk een platencontract bij Almo Sounds. Na een optreden voor Peter Rowan in de Station Inn, toonde producer T Bone Burnett interesse in het opnemen van een album. Burnett was niet van plan de voorkeur van Welch en Rawlings voor een minimale instrumentatie te verstoren, en Welch stemde ermee in hem als producer aan te nemen.
Debuutalbum Revival Voor de opnamesessies van Welch' debuut, Revival, wilde Burnett het kale geluid van Welch' liveoptreden vangen. Welch herinnerde zich: "Die eerste week was echt intens. Het was gewoon T-Bone, de technicus, Dave en ikzelf, die in een kleine wereld opgesloten raakten. Er was heel weinig afstand tussen ons zingen en spelen. Het geluid was heel direct. Het was zo licht en klein." Later namen ze nog een aantal nummers op en speelden ze met een uitgebreidere groep muzikanten; gitarist en Rock and Roll Hall of Fame -lid James Burton, bassist Roy Huskey Jr., en de ervaren sessiedrummers Jim Keltner en Buddy Harman.
Het album werd uitgebracht in april 1996 en kreeg overwegend positieve recensies. Mark Deming van AllMusic noemde het een "prachtig debuut" en schreef: "De invloeden op Welch van artiesten uit het verleden zijn duidelijk, maar er is een volwassenheid, intelligentie en scherp oog voor detail in haar liedjes die je niet zou verwachten van iemand die gewoon probeert de Carter Family na te apen." Bill Friskics-Warren van No Depression prees het album als "adembenemend sobere evocaties van de landelijke cultuur." Mark Guarino van de Arlington Heights, Illinois Daily Herald merkte op dat Revival alleen maar werd toegejuicht en onderzocht als revival van muziek uit het depressietijdperk, omdat haar originelen zo veel op die tijd leken'. Hij schreef dit toe aan de bijbelse beeldspraak van de teksten, de versleten productie van Burnett en de duidelijk gezongen somberheid in de zang van Welch. Ann Powers van Rolling Stone gaf Revival een lauwe recensie en bekritiseerde Welch voor het niet zingen van haar eigen ervaringen en 'het produceren van emotie'. Robert Christgau herhaalde Powers: Welch "heeft gewoon niet de stem, het oog of haar omgang met tekst om haar versies uit te voeren."
Het nummer 'Orphan Girl' uit Revival is gecoverd door Emmylou Harris, Ann Wilson, Karin Bergquist van Over the Rhine, Mindy Smith, Patty Griffin, Linda Ronstadt, Tim & Mollie O'Brien en Holly Williams.
Anderen die Welch' liedjes hebben opgenomen zijn Joan Baez, Grace Porter, Courtney Barnett en Kurt Vile, Punch Brothers, Mike Gordon, Bright Eyes, Calexico, Ani DiFranco, The Decemberists, Karl Blau en Jim James.
Revival werd in 1997 genomineerd voor de Grammy Award voor Best Contemporary Folk Album, maar verloor het van Bruce Springsteen 's The Ghost of Tom Joad.
Hell Among the Yearlings In Hell Among the Yearlings uit 1998 zette het duo de lijn van rustieke en donkere thema's voort; de onderwerpen van de nummers varieeren van een vrouw die een verkrachter vermoordt tot een mijnongeval, een moordballade en een ode aan morfine voor de dood. Net als Revival had Hell Among The Yearlings een sobere stijl die zich richtte op de stemmen en gitaren van Rawlings en Welch. koppeling=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5c/Gillian_Welch_2007.jpg/220px-Gillian_Welch_2007.jpg|alt=Welch singing and playing guitar on stage, wearing a black dress.|links|miniatuur| Welch optreden op het 2007 New Orleans Jazz Fest Het album kreeg ook lovende kritieken. Robert Wilonsky van de Dallas Observer merkte op dat Welch "zich zo volledig inleeft in haar rol, dat de fictie die personage en publiek scheidt, verdwijnt". Thom Owens (Allmusic) verklaarde dat het album "een deel van de focus" van Revival mist, maar "een zeer bevredigend tweede album" is en het bewijs dat haar debuut geen toevalstreffer was. Farnum Brown van No Depression prees het live en "onmiddellijke gevoel" van het album, Welch' clawhammer banjo, en Rawlings' harmonieën. Net als Revival werd Welch geprezen omdat zij invloeden zoals die van de Stanley Brothers weerspiegelde, maar er nog steeds in slaagde een origineel geluid te creëren, terwijl Chris Herrington van Minneapolis ' City Pages kritiek had op het gebrek aan authenticiteit van de nummers. Hij schreef: "Welch schrijft geen volksliederen, ze schrijft volksliederen over het schrijven van volksliederen."
O Brother, Where Art Thou? koppeling=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/a5/ACL_2008_-_Gillian_Welch_%26_Alison_Krauss.jpg/220px-ACL_2008_-_Gillian_Welch_%26_Alison_Krauss.jpg|alt=A man and two women crowded around a microphone and singing. The man is on the left and wearing a dark blue suit and a white cowboy hat. Welch, in the middle, is wearing a black dress, and the woman on the right is wearing a green dress.|rechts|miniatuur| David Rawlings, Welch en Alison Krauss optreden op het Austin City Limits Music Festival 2008 Op de door Burnett geproduceerde soundtrack van de gelijknamige film uit 2000 zingt Welch twee nummers en werkte zij mee in de productie. Ze deelde de vocalen met Alison Krauss in de vertolking van het gospelnummer " I'll Fly Away ". Dave McKenna van The Washington Post prees hun versie: de zangers "zweven samen". Burnett en Welch schreven extra teksten voor het nummer "Didn't Leave Nobody but the Baby", gezongen door Welch, Emmylou Harris en Krauss. Het nummer is een bewerking van een oud Mississippi-deuntje dat werd ontdekt door Alan Lomax. Het nummer werd in 2002 genomineerd voor een Grammy Award in de categorie Best Country Collaboration with Vocals. Het platina-album won in 2002 de Grammy Award voor Album van het Jaar. Het verrassende succes van de soundtrack gaf Welch een carrièreboost. Welch kwam ook voor in een cameo in de film. Time (The Revelator) Na de overname van Almo Sounds door Universal Music Group Almo Sounds, begon Welch haar eigen onafhankelijke label, Acony Records (genoemd naar de wilde bloemen van de Appalach, Acony Bell, het onderwerp van het nummer met die naam op Revival). Rawlings produceerde de eerste release op het nieuwe label van Welch, het album Time (The Revelator) in 2001. Op een na zijn alle nummers op het album opgenomen in de historische RCA Studio B in Nashville. "I Want To Sing That Rock and Roll" werd live opgenomen in het Ryman Auditorium tijdens de opnamesessies voor de concertfilm Down from the Mountain. koppeling=//upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/4/49/Gillian_Welch_and_David_Rawlings_%40_Newport_Folk_Festival_2009.jpg/220px-Gillian_Welch_and_David_Rawlings_%40_Newport_Folk_Festival_2009.jpg|alt=A slender, bearded, middle-aged man in a blue shirt and jeans and Welch in a black dress playing guitar on stage. Welch is singing.|links|miniatuur| Rawlings en Welch optreden op het Newport Folk Festival 2009