Léon Constantin Joseph Verhelst (Diksmuide, 20 februari 1872 - Brussel, 18 november 1955) was een Belgisch brouwer en hoogleraar aan de Katholieke Universiteit Leuven. Hij was ruim 50 jaar actief bij Brouwerij Artois.
Biografie Léon Verhelst groeide op in Diksmuide, waar zijn vader een brouwerij had, Het Gouden Kruis genaamd. Van 1888 tot 1891 studeerde hij voor ingenieur-brouwer aan de Brouwerijschool van de Katholieke Universiteit Leuven. Hij verbleef korte tijd in het buitenland en werkte zes jaar voor Brouwerij Rodenbach in Roeselare. In 1897 verliet hij Rodenbach en werd hij assistent van Jules Vuylsteke, directeur van de Brouwerijschool. Een jaar later huwde Verhelst diens nicht, Marie Nolf, en werd hij hoogleraar aan de Leuvense universiteit en directeur van de Brouwerijschool.
In 1898 kwam hij aan het hoofd van Brouwerij Artois te staan. Hij was de eerste onafhankelijke voorzitter van de brouwerij. Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 werd hij bedreigd en beschoten door de Duitsers. Samen met 300 andere huizen in de Leuvense binnenstad werd zijn woning platgebrand. In de dagen erna werd hij lid van het Comité des Notables onder de leiding van Professor Nerincx met als doel de eerste noden voor de Leuvense bevolking te lenigen qua voedselbedeling, verzorging, huisvesting enzomeer. Toen hij in november 1914 moest getuigen voor een Duitse onderzoekscommissie en er de naakte waarheid over de wandaden vertelde werd hij persona non grata voor de Duitsers en diende hij te vluchten en nam hij zijn toevlucht in het Franse Nice waar hij tevens bestuurder in de lokale brouwerij was. Hij probeerde tevergeefs tot drie maal toe terug te keren via diverse routes maar geraakte België niet meer binnen. Pas in 1919 keerde Verhelst als hoogleraar en voorzitter terug. In 1926 lanceerde hij het biermerk Stella Artois. Tijdens de Tweede Wereldoorlog verleende hij hulp aan de families van de werknemers van de brouwerij en ondersteunde hij de gemobiliseerde werknemers financieel. Ook mobiliseerde hij zijn collega-brouwers om de wederopbouw van Leuven te financieren na de bombardementen in april en mei 1944, die schade toebrachten aan de brouwerij en aan de huizen van haar werknemers. Verhelst bleef voorzitter van de raad van bestuur tot zijn overlijden in 1955. Raymond Boon-Falleur volgde hem op.
In 1949 richtte Verhelst het Fonds Voorzitter Verhelst op, een fonds waar personeelsleden van het bedrijf op kunnen terugvallen voor medische kosten en studiekosten. Het kapitaal is een significant aandelenpakket gebleven binnen de fusiebrouwerij AB-InBev.
Literatuur Godaert, Paul, Les présidents des brasseries Artois. Léon Verhelst, Henry van den Schrieck, Werner de Spoelberch, Raymond Boon, Virton, Michel, 1993.
Categorie:Belgisch brouwer Categorie:Hoogleraar aan de Katholieke Universiteit Leuven