De Dinosaur Park-formatie is de bovenste afzetting van de Belly River Group (ook bekend als de Judith River Group), een belangrijke geologische eenheid in het zuiden van Alberta. Het werd afgezet tijdens het Campanien van het Laat-Krijt, tussen ongeveer 76,5 en 74,4 miljoen jaar geleden. Het werd afgezet in alluviale en kustvlakte-omgevingen en wordt begrensd door de niet-mariene Oldman-formatie eronder en de mariene Bearpaw-formatie erboven.
De Dinosaur Park-formatie bevat dichte concentraties dinosauriërskeletten, zowel in anatomisch verband liggend als onsamenhangend, die vaak worden gevonden met bewaard gebleven overblijfselen van zachte weefsels. Overblijfselen van andere dieren zoals vissen, schildpadden en krokodilachtigen, evenals plantenresten, zijn ook overvloedig aanwezig. De formatie is vernoemd naar het Dinosaur Provincial Park, een UNESCO-werelderfgoedlocatie waar de formatie goed zichtbaar is in de badlands die de Red Deer River flankeren.
Geologische locatie De Dinosaur Park-formatie is samengesteld uit sedimenten die zijn afgeleid van de erosie van de bergen in het westen. Het werd afgezet op een alluviale tot kustvlakte door riviersystemen die oostwaarts en zuidoostwaarts stroomden naar de Bearpaw Sea, een grote binnenzee die deel uitmaakte van de Western Interior Seaway. Die zee overspoelde geleidelijk de aangrenzende kustvlakte, waardoor de mariene leisteen van de Bearpaw-formatie bovenop de Dinosaur Park-formatie werd afgezet.
De Dinosaur Park-formatie is ongeveer zeventig meter dik in Dinosaur Park. Het onderste deel van de formatie werd neergelegd in riviergeulomgevingen en bestaat voornamelijk uit fijn- tot mediumkorrelige, kruiselings ingebedde zandsteen. Het bovenste gedeelte, dat werd afgezet in oever- en overstromingsvlakten, bestaat voornamelijk uit massieve tot gelamineerde, organisch-rijke moddersteen met overvloedige wortelsporen en dunne bedden van bentoniet. De Lethbridge Coal Zone, die bestaat uit verschillende lagen laagwaardige steenkool die zijn ingebed in moddersteen en siltstones, markeert de top van de formatie.
De sedimenten van de Dinosaur Park-formatie zijn vergelijkbaar met die van de onderliggende Oldman-formatie en ze waren oorspronkelijk opgenomen in die formatie. De twee formaties zijn echter gescheiden door een regionale disconformiteit en onderscheiden zich door petrografische en sedimentologische verschillen. Bovendien zijn gearticuleerde skeletresten en botbedden zeldzaam in de Oldman-formatie, maar overvloedig in de Dinosaur Park-formatie.
Biostratigrafie De Dinosaur Park-formatie kan worden onderverdeeld in ten minste twee verschillende fauna's. Het onderste deel van de formatie wordt gekenmerkt door de overvloed aan Corythosaurus en Centrosaurus. Deze groep soorten wordt hoger in de formatie vervangen door een andere ornithischische fauna gekenmerkt door de aanwezigheid van Lambeosaurus en Styracosaurus. Het verschijnen van verschillende nieuwe, zeldzame soorten Ornithischia helemaal bovenaan de formatie kan erop wijzen dat een derde aparte fauna de tweede had vervangen tijdens de overgang naar jongere, niet-Dinosaur Park-sedimenten, terwijl tegelijkertijd een binnenzee het land binnendringt, maar er zijn hier minder overblijfselen. Een niet nader genoemde pachyrhinosaurïer, Vagaceratops irvinensis en Lambeosaurus magnicristatus komen mogelijk vaker voor in deze derde fauna.
De onderstaande tijdlijn volgt een synthese gepresenteerd door Fowler (2017) met aanvullende informatie van Arbor et alii 2009, Evans et al. 2009 en Penkalski, 2013. Megaherbivore Assemblage Zones (MAZ) volgen gegevens gepresenteerd door Mallon et alii, 2012.
Amfibieën Overblijfselen van de volgende amfibieën zijn gevonden in de formatie:
Caudata (salamanders)
Habrosaurus prodilatus Lisserpeton Opisthotriton kayi Scapherpeton tectum naamloze caudata Twee onbepaalde caudata
Salienta (kikkers)
Twee naamloze salientiden Tyrrellbatrachus brinkmani Hensonbatrachus kermiti
Albanerpetontidae (uitgestorven, salamanderachtige amfibieën)
Albanerpeton gracilis
Dinosauriërs Overblijfselen van de volgende dinosauriërs zijn gevonden in de formatie:
Ornithischia Overblijfselen van de volgende ornithischiërs zijn gevonden in de formatie:
Ankylosauriërs Ankylosauriërs van de Dinosaur Park FormationGeslachtSoortStratigrafische positieMateriaalOpmerkingAfbeeldingAnodontosaurusA. inceptusMidden, 75.6 miljoen jaar geledenTwee schedels met tanden, onderkaak, gedeeltelijk geprepareerd skelet, beide cervicale halfringen en osteodermen.Een ankylosaurine ankylosauridegecentreerd|200x200pxDyoplosaurusD. acutosquameusVroeg, 76.5 miljoen jaar geledenEen gedeeltelijke schedel en skelet inclusief bekken, staart en achterpoot met voet en osteodermen.Een ankylosaurine ankylosauridegecentreerd|293x293pxEdmontoniaE. rugosidensVroeg, 76.5-75.9 miljoen jaar geledenEen gedeeltelijk skelet inclusief een schedel, ruggenwervels, proximale, distale caudale, ribben, opperarmbeen, ellepijp, spaakbeen, manus, fragmenten van het bekken, scheenbeen, kuitbeen?, osteodermen; voorste helft van een in verband liggend skelet met in situ osteodermen en gepaarde eerste mediale schubben.Een nodosaurine nodosaurid also known from the Horseshoe Canyon Formation and Two Medicine Formationgecentreerd|200x200pxEuoplocephalusE. tutusVroeg tot Midden, ~76.4-75.6 miljoen jaar geledenVier schedels, onderkaak, halswervels, ruggenwervels, ribben, schouderbladen, opperarmbeen, spaakbeen, ellepijp, middenhandsbeentjes, kootjes, darmbeen, zitbeen, dijbeen, scheenbeen, gedeeltelijke voet, heiligbeen, cervicale halfringen en osteodermen.Een ankylosaurine ankylosauridegecentreerd|200x200pxPanoplosaurusP. mirusMidden, 75.6 miljoen jaar geledenSchedel met onderkaak, losse tanden, halswervels, ruggenwervels, sacrale wervels, halsribben, rugribben, scapulocoracoïde, opperarmbeen, manus, scheenbeen, kuitbeen, verbeende intersternale plaat, een paar verbeende processus xiphoïdei, voet en in situ osteodermen.Een nodosaurine nodosauridegecentreerd|200x200pxPlatypeltaP. coombsiVroeg, 77.5-76.5 miljoen jaar geledenEen goed geconserveerde schedel, kaken, tanden, hals- en ruggenwervels, ribben, compleet bekken, beide scapulocoracoïden, zowel opperarmbeenderen als spaakbeenderen, beide cervicale halfringen en osteodermen.Een ankylosaurine ankylosauridegecentreerd|200x200pxScolosaurusS. cutleriVroeg, 76.5 miljoen jaar geleden of meerEen bijna compleet skelet, een schedel, hals-, staart- en ruggenwervels, ribben, schouderblad, ravenbeksbeen, opperarmbeen, spaakbeenderen, darmbeen, zitbeen, dijbeen, scheenbeen, kuitbeen, een cervicale halfring en osteodermen.Een ankylosaurine ankylosauride waarvan kort werd gedacht dat hij synoniem was aan Euoplocephalus. Het kwam mogelijk uit de bovenste lagen van de onderliggende Oldman Formation.gecentreerd|200x200pxS. thronusLaat, 75 miljoen jaar geledenEen gedeeltelijk skelet inclusief een schedel, ruggenwervels, volledig synsacrum, sacrale ribben, staartwervels, schouderblad, gedeeltelijke darmbeenderen, opperarmbeen, cervicale halfringen, osteodermen en huidafdrukken.Een ankylosaurine ankylosauride
Ceratopiden Een naamloos Pachyrhinosaurus-achtig taxon is uit de formatie geborgen. Ceratopiërs van de Dinosaur Park FormationGeslachtSoortStratigraphische positieMateriaalOpmerkingAfbeeldingenCentrosaurusC. apertusMidden, 76.2-75.5 miljoen jaar geledenVijftien schedels, verschillende skeletten, allemaal volwassen; overvloedig beenderbedmateriaal met zeldzame juvenielen en subadulten. C. nasicornis kan een synoniem zijn.Een centrosaurine ceratopidegecentreerd|200x200pxChasmosaurusC. belliMidden, 76–75.5 miljoen jaar geledenTwaalf schedels, verschillende skeletten.Een chasmosaurine ceratopidegecentreerd|200x200pxC. russelliVroeg, 76.5-76 miljoen jaar geledenZes volledige of gedeeltelijke schedels.MercuriceratopsM. geminiVroeg, ~77 miljoen jaar geledenEen apomorf squamosum.Een chasmosaurine ceratopidegecentreerd|200x200pxMonocloniusM. loweiEen dubieuze centrosaurine ceratopide. Mogelijk synoniem met CentrosaurusPentaceratopsP. aquiloniusBovenste, 74.8 miljoen jaar geledentwee schildfragmenten.Een dubieuze chasmosaurine ceratopide die dezelfde soort kan zijn als Spiclypeus shipporumgecentreerd|200x200pxSpinopsS. sternbergorumVroeg, 76.5 miljoen jaar geledenGedeeltelijk wandbeen, gedeeltelijk dentarium, niet-identificeerbare ledemaatfragmenten, gedeeltelijke schedel en gedeeltelijk rechtersquamosum.Een centrosaurine ceratopide. Hpj kan zelfs afkomstig zijn uit de bovenste Oldman Formation.gecentreerd|200x200pxStyracosaurusS. albertensisLaat, 75.5-75.2 miljoen jaar geledenTwee schedels, drie skeletten, aanvullend materiaal in beenderbedden.Een centrosaurine ceratopidegecentreerd|200x200pxUnescoceratopsU. koppelhusaeGedeeltelijke onderkaak.Een leptoceratopide tussen de één en twee meter lang en minder dan 91 kilogram zwaar. Zijn tanden waren de rondste van alle leptoceratopiden.VagaceratopsV. irvinensisLaat, 75 miljoen jaar geledenDrie schedels, skelet zonder staart.Een chasmosaurine ceratopide soort die eerder werd geclassificeerd als een soort van Chasmosaurus.gecentreerd|200x200px
Euornithopoden Ten minste één onbepaald exemplaar van de Thescelosauridae is uit de formatie geborgen.
In een recensie uit 2001 van eierschalen van hadrosauriërs en materiaal van jongen uit de Dinosaur Park Formation, concludeerden Darren H. Tanke en M.K. Brett-Surman dat hadrosauriërs nestelden in zowel het oude hoogland als de laaglanden van de afzettingsomgeving van de formatie. De hooggelegen broedgebieden hadden misschien de voorkeur van de minder gebruikelijke hadrosauriërs, zoals Brachylophosaurus of Parasaurolophus. De auteurs waren echter niet in staat om vast te stellen welke specifieke factoren de keuze van de nestplaats vormden in de hadrosauriërs van de formatie. Ze suggereerden dat gedrag, voeding, bodemgesteldheid en competitie tussen dinosauriërsoorten mogelijk allemaal van invloed waren op de plek waar hadrosauriërs nestelden.
Fragmenten van minder dan een centimeter van hadrosauriër-eierschaal met kiezelsteenstructuur zijn gerapporteerd uit de Dinosaur Park Formation. Deze eierschaal is vergelijkbaar met de eierschaal van de hadrosauriër van Devil's Coulee in het zuiden van Alberta, evenals die van de Two Medicine en Judith River Formations in Montana, Verenigde Staten. Hoewel aanwezig, is de eierschaal van dinosauriërs zeer zeldzaam in de Dinosaur Park Formation en wordt deze alleen gevonden op twee verschillende microfossiele locaties. Deze vindplaatsen onderscheiden zich door grote aantallen schelpdieren en andere minder vaak voorkomende ongewervelde dieren, zoals Unionidae en slakken. Deze associatie is geen toeval, aangezien de ongewervelde schelpen langzaam zouden zijn opgelost en voldoende basisch calciumcarbonaat zouden hebben afgegeven om de eierschalen te beschermen tegen van nature voorkomende zuren die ze anders zouden hebben opgelost en fossilisatie zouden hebben voorkomen.
In tegenstelling tot eierschaalfossielen komen de overblijfselen van zeer jonge hadrosauriërs eigenlijk vrij algemeen voor. Darren Tanke heeft opgemerkt dat een ervaren verzamelaar op één dag meerdere juveniele hadrosauriërs kan ontdekken. De meest voorkomende overblijfselen van jonge hadrosauriërs in de Dinosaur Park Formation zijn dentaria, botten van ledematen en voeten, evenals wervelcentra. Het materiaal vertoonde weinig of geen van de slijtage die het gevolg zou zijn van transport, wat betekent dat de fossielen werden begraven in de buurt van hun punt van herkomst. Beenderbedden 23, 28, 47 en 50 zijn productieve bronnen van jonge hadrosauriërresten in de formatie, vooral beenderbed 50. Van de botten van juveniele hadrosauriërs en fossiele eierschaalfragmenten is niet bekend dat ze met elkaar bewaard zijn gebleven, ondanks dat beide aanwezig zijn in de formatie.