Het Bloedbad van Nogeun-ri (Koreaans: 노근리 양민 학살 사건) vond plaats op 26-29 juli 1950 in de beginfase van de Koreaanse Oorlog, toen een onbekend aantal Zuid-Koreaanse vluchtelingen werd gedood bij een Amerikaanse luchtaanval, en door lichte en zware wapens van het Amerikaanse 7th Cavalry Regiment bij een spoorbrug in de buurt van het dorp Nogeun-ri (Koreaans: 노근리, ook geschreven als No Gun Ri), 160 km ten zuidoosten van Seoel.
In 2005 stelde een gerechtelijk onderzoek van de Zuid-Koreaanse regering de namen van 163 doden of vermisten en 55 gewonden vast, en voegde eraan toe dat de namen van veel andere slachtoffers niet werden vermeld. De No Gun Ri Peace Foundation schatte in 2011 dat er tussen de 250 en 300 doden vielen, voornamelijk vrouwen en kinderen.
Het incident was buiten Korea weinig bekend, tot de publicatie van een Associated Press (AP)-artikel in 1999 waarin veteranen van de 7th Cavalry de verslagen van overlevenden bevestigden. De AP ontdekte ook gedeclassificeerde bevelen van het Amerikaanse leger om op naderende burgers te schieten vanwege meldingen van Noord-Koreaanse infiltratie van vluchtelingengroepen. In 2001 voerde het Amerikaanse leger een onderzoek uit en, na eerder de beweringen van overlevenden te hebben afgewezen, erkende het de moorden, maar beschreef de driedaagse gebeurtenis als "een ongelukkige tragedie die inherent is aan oorlog en niet als opzettelijke moord". Het leger verwierp de eisen van de overlevenden om verontschuldigingen en compensatie. De Amerikaanse president Bill Clinton gaf een spijtbetuiging af en voegde daar de volgende dag aan toe dat "er dingen gebeurden die verkeerd waren".
Zuid-Koreaanse onderzoekers waren het niet eens met het Amerikaanse rapport, en zeiden dat ze geloofden dat troepen van de 7th Cavalry het bevel hadden gekregen om op de vluchtelingen te schieten. De groep van overlevenden noemde het Amerikaanse rapport een "witwasserij". De AP ontdekte later aanvullende archiefdocumenten waaruit bleek dat Amerikaanse bevelhebbers tijdens deze periode hun troepen bevalen om burgers aan het oorlogsfront te "beschieten" en "neer te schieten". Deze documenten waren door de onderzoekers van het Pentagon gevonden maar niet vrijgegeven. Onder de geheime documenten bevond zich een brief van de Amerikaanse ambassadeur in Zuid-Korea waarin stond dat het Amerikaanse leger een beleid had aangenomen om te schieten op naderende vluchtelingengroepen. Ondanks meerdere verzoeken werd het Amerikaanse onderzoek niet heropend.
Naar aanleiding van de onthullingen van Nogeun-ri dienden overlevenden van soortgelijke vermeende incidenten uit de periode 1950-51 rapporten in bij de regering van Seoel. In 2008 zei een onderzoekscommissie dat er meer dan 200 gevallen van vermeende grootschalige moorden door het Amerikaanse leger waren geregistreerd, voornamelijk luchtaanvallen.
Achtergrond miniatuur|Grote aantallen Zuid-Koreanen vluchtten medio 1950 naar het zuiden nadat het Noord-Koreaanse leger binnenviel. In het voorjaar van 1951 schatte het door de VS geleide VN-commando dat 5 miljoen Zuid- en Noord-Koreanen tot vluchtelingen waren geworden. De opdeling aan het einde van de Tweede Wereldoorlog van de voormalige Koreaanse kolonie van Japan in twee zones leidde tot jarenlange grensgevechten tussen het aan de VS gelieerde Zuid-Korea en het aan de Sovjet-Unie geallieerde Noord-Korea. Op 25 juni 1950 viel het Noord-Koreaanse leger het zuiden binnen om te proberen het schiereiland te herenigen, waarmee de Koreaanse Oorlog begon.
De invasie verraste Zuid-Korea en haar Amerikaanse bondgenoot, en de verdedigende Zuid-Koreaanse troepen werden terugedrongen. De VS haalden troepen uit Japan om samen met de Zuid-Koreanen te vechten. De eerste troepen landden op 1 juli, en op 22 juli waren er drie divisies van het Amerikaanse leger in Korea, waaronder de 1st Cavalery Division. Deze Amerikaanse troepen waren onvoldoende opgeleid, slecht uitgerust en vaak geleid door onervaren officieren. Van bijzonder belang was dat ze niet waren opgeleid in het omgaan met door oorlog ontheemde burgers. De gecombineerde Amerikaanse en Zuid-Koreaanse strijdkrachten waren aanvankelijk niet in staat de Noord-Koreaanse opmars te stoppen en bleven zich in juli terugtrekken.
In de twee weken na het eerste belangrijke gevecht van de Amerikaanse grondtroepen op 5 juli schatte het Amerikaanse leger dat 380.000 Zuid-Koreaanse burgers door de terugtrekkende Amerikaanse en Zuid-Koreaanse linies naar het zuiden waren gevlucht.
Langs gaten in hun linies werden de Amerikaanse troepen van achteren aangevallen, en berichten verspreidden zich dat vermomde Noord-Koreaanse soldaten vluchtelingencolonnes infiltreerden. Vanwege deze zorgen werden bevelen uitgevaardigd om op Koreaanse burgers in frontliniegebieden te schieten, bevelen die decennia later werden ontdekt in vrijgegeven militaire archieven. Onder degenen die de bevelen uitvaardigden, was de commandant van de 1st Cavalery Division Maj. Gen. Hobart R. Gay, die alle Koreanen die in het oorlogsgebied waren achtergebleven als "vijandelijke agenten" beschouwde, aldus de Amerikaanse oorlogscorrespondent O.H.P. King en de Amerikaanse diplomaat Harold Joyce Noble. Nadat het hoorde van een vijandelijke doorbraak vluchtte het 2nd Battalion, 7th Cavalery Regiment van de 1st Cavalery Division in de nacht van 25 juli vanuit haar voorste posities achterwaarts, om de volgende ochtend te worden gereorganiseerd en zich in te graven nabij het Zuid-Koreaanse dorp Nogeun-ri. Later die dag, op 26 juli 1950, zagen deze troepen honderden vluchtelingen naderen, velen uit de nabijgelegen dorpen Chugok-ri en Imke-ri.
Moorden Gebeurtenissen van 25 tot 29 juli 1950 miniatuur|Kaart van Nogeun-ri Op 25 juli, toen Noord-Koreaanse troepen de stad Yeongdong, 11 km ten westen van Nogeun-ri innamen, waren Amerikaanse troepen bezig met het evacueren van nabijgelegen dorpen, waaronder honderden inwoners van Chugok-ri en Imke-ri. Deze dorpelingen werden vergezeld door anderen terwijl ze over de hoofdweg naar het zuiden liepen, en naar schatting 600 vluchtelingen brachten de nacht door aan een rivieroever in de buurt van het dorp Haga-ri, 5,5 km ten westen van Nogeun-ri. Zeven vluchtelingen werden door Amerikaanse soldaten gedood toen ze 's nachts van de groep afdwaalden. In de ochtend van 26 juli ontdekten de dorpelingen dat de begeleidende soldaten waren vertrokken. Ze vervolgden hun weg, maar werden bij een wegversperring in de buurt van Nogeun-ri door Amerikaanse troepen tegengehouden. Ze kregen het bevel de evenwijdig lopende spoorbaan op te gaan, waar Amerikaanse soldaten hun bezittingen doorzochten en messen en andere voorwerpen in beslag namen. De vluchtelingen lagen rond het middaguur verspreid langs de spoordijk te rusten, toen militaire vliegtuigen hen beschoten en bombardeerden.
Terugblikkend op de luchtaanval zei Yang Hae-chan, een 10-jarige jongen in 1950, dat de aanvallende vliegtuigen herhaaldelijk terugkeerden en dat er "chaos uitbrak onder de vluchtelingen. We renden wild rond en probeerden weg te komen." Hij en een andere overlevende zeiden dat de soldaten weer verschenen en op de gewonden op de rails begonnen te schieten. Overlevenden zochten eerst beschutting in een kleine duiker onder de sporen, maar soldaten en Amerikaans grondvuur dreven hen vandaar een dubbele tunnel in onder een betonnen spoorbrug. Binnen de onderdoorgangen van de brug, elk 24 m lang, 6,5 m breed en 12 m hoog, kwamen ze onder zwaar machinegeweer- en geweervuur van troepen van de 7th Cavalry aan beide zijden van de brug. "De Amerikaanse soldaten speelden met ons leven als jongens die met vliegen spelen", zei Chun Choon-ja, destijds een 12-jarig meisje. "Kinderen schreeuwden van angst en volwassenen baden voor hun leven, en de hele tijd stopten ze nooit met schieten", zei overlevende Park Sun-yong, wiens 4-jarige zoon en 2-jarige dochter werden gedood, terwijl zijzelf zwaar werd gewond.
Twee communicatiespecialisten, Larry Levine en James Crume, zeiden later dat ze zich het bevel van hogerop herinnerden, waarschijnlijk van de 1st Cavalery Division, om op de vluchtelingen te schieten die naar de commandopost van het 2nd Battalion kwamen. Ze herinnerden zich het grondvuur dat begon met een mortiergranaat die onder de vluchtelingenfamilies landde, gevolgd door wat Levine een "waanzin" van handvuurwapens noemde. Sommige veteranen van het bataljon herinnerden zich de officieren van de frontlinie die hen hadden opgedragen het vuur te openen. "Men nam aan dat de vijand zich onder deze mensen bevond", zei ex-schutter Herman Patterson. "Ze waren daar aan het sterven. Ik kon de mensen horen schreeuwen", herinnerde Thomas H. Hacha van het nabijgelegen 1st Battalion zich terwijl hij het van dichtbij observeerde. Anderen zeiden dat sommige soldaten hun vuur inhielden. miniatuur|Een niet-geïdentificeerde eenheid van de Amerikaanse 1st Cavalry Division trekt zich op 29 juli 1950 terug naar het zuiden, de dag dat een divisiebataljon zich terugtrok uit Nogeun-ri nadat het daar grote aantallen gevangen Zuid-Koreaanse vluchtelingen had gedood. De ingesloten vluchtelingen begonnen lichamen op te stapelen als barricades en probeerden in de grond te graven om zich te verschuilen. Chung Koo-ho, wiens moeder stierf terwijl ze hem en zijn zus beschermde, verklaarde dat sommigen die eerste nacht wisten te ontsnappen, terwijl Amerikaanse troepen zoeklichten op de tunnels richtten en doorgingen met schieten.
Op de tweede dag was het geweervuur afgenomen tot incidentele salvo's als een gevangen vluchteling zich bewoog of probeerde te ontsnappen. Sommigen herinnerden zich dat vliegtuigen die tweede dag terugkeerden om raketten af te vuren of bommen te laten vallen. Gekweld door de dorst dronken de overlevenden met bloed gevuld water uit een beekje dat onder de brug door stroomde.
Tijdens de moorden kwam het 2nd Batallion onder sporadisch artillerie- en mortiervuur van de Noord-Koreanen, die voorzichtig oprukten vanuit Yeongdong.
Vrijgegeven inlichtingenrapporten van het leger toonden aan dat de vijandelijke frontlinie op 28 juli, de derde dag van het bloedbad, drie of meer kilometer van Nogeun-ri verwijderd was. Die nacht berichtte de 7th Cavalry het hoofdkwartier van de divisie: "Er is geen belangrijk contact gemeld door ons 2e bataljon."
De moorden op vluchtelingen werden niet gerapporteerd in de documenten van de overgebleven eenheden.
In de vroege ochtenduren van 29 juli trok het 7th Cavalry-Regiment zich terug uit Nogeun-ri. Die middag arriveerden Noord-Koreaanse soldaten buiten de tunnels en hielpen de ongeveer twee dozijn overlevenden, voornamelijk kinderen, gaven hen te eten en stuurden hen terug naar hun dorpen.
Slachtoffers In de vroegst gepubliceerde verslagen van de moorden, in augustus en september 1950, meldden twee met de noordelijke troepen oprukkende Noord-Koreaanse journalisten dat ze naar schatting 400 lichamen hadden gevonden in het Nogeun-ri-gebied, waaronder 200 in één tunnel. De overlevenden schatten het dodental meest op 400, inclusief 100 bij de eerste luchtaanval, met tientallen gewonden.
In ondervragingen door het Pentagon in 2000 varieerden de schattingen door 7th Cavalry-veteranen van de doden van Nogeun-ri van tientallen tot 300. De beroepssoldaat Homer Garza, die een patrouille leidde door een van de Nogeun-ri-tunnels, zei dat hij daar 200 tot 300 lichamen zag opgestapeld.
Na een proces van verificatie van claims door middel van familieregisters, medische rapporten en andere documenten en getuigenissen, maakte het Zuid-Koreaans Regeringscomité voor de toetsing en het herstel van de eer van de Nogeun-ri-slachtoffers in 2005 de namen van 150 geïdentificeerde Nogeun-ri-doden bekend, plus 13 vermisten en 55 gewonden, onder wie sommigen die later aan hun verwondingen stierven.