rechts|miniatuur|Vrijheid leidt het volk, die de romantische kijk op de Franse Revolutie van 1830 belichaamt, ook bekend als de Julirevolutie; de schilder Eugène Delacroix diende ook als gekozen plaatsvervanger miniatuur|De droom van wereldwijde democratische en sociale republieken – Het pact tussen naties, een prent opgesteld door Frédéric Sorrieu, 1848 rechts|miniatuur|Brudeferden i Hardanger (Bruidsprocessie in Hardanger), een monumentaal stuk binnen het Noorse romantische nationalisme. Geschilderd door Hans Gude en Adolph Tidemand. Romantisch nationalisme, ook bekend als nationaal romantiek, organisch nationalisme, of identiteitsnationalisme, is een vorm van nationalisme waarbij de staat zijn politieke legitimiteit opeist als een organisch gevolg van de eenheid van degenen die het bestuurt. Dit omvat factoren zoals taal, ras, etniciteit, cultuur, religie en gebruiken van de natie in de oorspronkelijke zin van degenen die binnen zijn cultuur zijn geboren. Het kan worden toegepast op etnisch nationalisme evenals burgerlijk nationalisme. Romantisch nationalisme ontstond als reactie op dynastieke of keizerlijke hegemonie, die de legitimiteit van de staat beoordeelde van bovenaf, uitgaande van een monarch of andere autoriteit, die zijn bestaan rechtvaardigde. Een dergelijke neerwaartse uitstralende macht kan uiteindelijk voortkomen uit een god of goden (zie het goddelijk recht van koningen en het Mandaat van de Hemel).
Onder de belangrijkste thema's van het romantisme, en zijn meest blijvende erfenis, zijn de culturele uitingen van romantisch nationalisme ook centraal geweest in de post-verlichting kunst en politieke filosofie. Vanaf zijn vroegste ontstaan, met de nadruk op de ontwikkeling van nationale talen en folklore, en de spirituele waarde van lokale gebruiken en tradities, tot de bewegingen die de kaart van Europa opnieuw zouden tekenen en zouden leiden tot oproepen tot zelfbeschikking van nationaliteiten, was nationalisme een van de sleutelkwesties in het romantisme, die de rollen, uitingen en betekenissen ervan bepaalde. Romantisch nationalisme, voortkomend uit deze interactie tussen culturele productie en politiek denken, werd "de viering van de natie (gedefinieerd door zijn taal, geschiedenis en culturele karakter) als een inspirerend ideaal voor artistieke expressie; en de instrumentalisatie van die expressie in politiek bewustwording".
Historisch gezien in Europa was het cruciale jaar voor romantisch nationalisme 1848, toen een golf van revoluties zich over het continent verspreidde; talloze nationalistiche revoluties vonden plaats in verschillende gefragmenteerde regio's (zoals Italië) of multi-etnische staten (zoals het Oostenrijks-Hongaarse Rijk). Hoewel aanvankelijk de revoluties ten prooi vielen aan reactionaire krachten en de oude orde snel werd hersteld, markeerden de vele revoluties de eerste stap naar liberalisering en de vorming van moderne nationale staten in een groot deel van Europa.
Korte geschiedenis miniatuur|Geromantiseerd schilderij van de Slag om Rancagua tijdens de Chileense Onafhankelijkheidsoorlog door Pedro Subercaseaux De ideeën van Rousseau (1712–1778) en Johann Gottfried von Herder (1744–1803) waren een grote inspiratiebron voor het vroege romantische nationalisme in Europa. Herder betoogde dat nationaliteit het product was van klimaat, geografie, 'maar meer nog van talen, neigingen en karaktereigenschappen', eerder dan genetica.
Vanaf haar ontstaan in de late 18e eeuw heeft romantisch nationalisme geleund op het bestaan van een historische etnische cultuur die voldoet aan het romantische ideaal; folklore ontwikkelde zich als een concept binnen het romantische nationalisme. De Gebroeders Grimm, geïnspireerd door Herders geschriften, stelden een geïdealiseerde verzameling van verhalen samen, die zij als authentiek Duits bestempelden. Het concept van een geërfde culturele erfenis van een gemeenschappelijke oorsprong werd snel centraal in een verdeeld vraagstuk binnen het romantische nationalisme: is een natie verenigd omdat zij afstamt van dezelfde genetische bron, vanwege ras, of is de deelname aan de organische aard van de "volks"cultuur zelf-vervullend?
Romantisch nationalisme vormde een belangrijk element in de filosofie van Hegel (1770–1831), die betoogde dat er een "geest van het tijdperk" of zeitgeist was die een bepaald volk op een bepaald moment doordrong. Wanneer deze groep mensen de actieve bepalende factor van de geschiedenis werd, was dat eenvoudigweg omdat hun culturele en politieke moment was aangebroken. Vanwege de rol van de Duitsers in de Protestantse Reformatie betoogde Hegel (zelf een lutheraan) dat zijn historische moment gezien had hoe de Zeitgeist neerdaalde op de Duitssprekende volkeren.
Op het Europese vasteland hadden Romantici aanvankelijk de Franse Revolutie omarmd, maar bevonden ze zich al snel in de strijd tegen de contrarevolutie in het transnationale keizerlijke systeem van Napoleon. Het gevoel van zelfbeschikking en nationaal bewustzijn dat revolutionaire krachten in staat had gesteld om aristocratische regimes in de strijd te verslaan, werden een baken van verzet tegen het Franse Keizerrijk (1804–14). In Pruisen werd de ontwikkeling van geestelijke vernieuwing als een middel om de strijd tegen Napoleon aan te gaan, bepleit door onder anderen Johann Gottlieb Fichte (1762–1814), een leerling van Kant. Het woord 'Volkstum', ofwel 'volkseigenheid', werd in Duitsland bedacht als onderdeel van dit verzet tegen de Franse hegemonie.
Fichte drukte de eenheid van taal en natie uit in zijn dertiende toespraak "Aan het Duitse Volk" in 1806:
Nationalisme en revolutie Op de Balkan werden romantische ideeën over een band met het klassieke Griekenland, die het Filhellenisme inspireerden, doordrenkt met de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog (1821-1830), waarin de romantische dichter Lord Byron overleed aan een hoge koorts. Rossini's opera "Willem Tell" (1829) markeerde het begin van de romantische opera, waarbij de centrale nationale mythe die Zwitserland verenigde werd benadrukt; en in Brussel leidde een rel (augustus 1830) na een opera die een tragische romance afschilderde tegen een achtergrond van buitenlandse onderdrukking (Aubers "La Muette de Portici") tot de Belgische Revolutie van 1830-1831, de eerste succesvolle revolutie in de geest van het romantisch nationalisme. Verdi's operakoren van een onderdrukt volk inspireerden twee generaties patriotten in Italië, vooral met "Va pensiero" (Nabucco, 1842). Onder invloed van het romantisch nationalisme vonden zowel Duitsland als Italië politieke eenheid onder economische en politieke druk, en ontstonden er bewegingen om naties te creëren die gebaseerd waren op etnische groepen. Het zou tot bloei komen op de Balkan (zie bijvoorbeeld de Karinthische Volksraadpleging, 1920), langs de Baltische Zee en in het binnenland van Midden-Europa, waar uiteindelijk de Habsburgers bezweken onder de golf van romantisch nationalisme. In Noorwegen vond de romantiek niet alleen haar belichaming in de literatuur, maar ook in de beweging naar een nationale stijl, zowel in de architectuur als in de heersende mentaliteit. Eerder was er in Noord-Amerika een sterk element van romantisch nationalisme vermengd met het rationalisme van de Verlichting in de retoriek die werd gebruikt in de onafhankelijkheidsverklaring van de Amerikaanse kolonisten ten opzichte van Groot-Brittannië en bij het opstellen van de Amerikaanse grondwet van 1787. Dit kwam ook tot uiting in de retoriek van de golf van opstanden, geïnspireerd door nieuwe gevoelens van gelokaliseerde identiteit, die de Amerikaanse koloniën van Spanje één voor één bevrijdden, te beginnen met de Meirevolutie van Argentinië in 1810.
Conservatisme en revolutie in de 19e eeuw Na de uiteindelijke ineenstorting van het Eerste Franse Keizerrijk met de val van Napoleon, namen conservatieve krachten de controle over in Europa. Onder leiding van de Oostenrijkse edelman Klemens von Metternich, domineerden idealen van de machtsbalans tussen de grote mogendheden van Europa het continentale politieke landschap in de eerste helft van de 19e eeuw. Na het Congres van Wenen en het daaropvolgende Concert van Europa, kregen enkele grote rijken de controle over de Europese politiek. Onder deze vielen het Russische Rijk, de herstelde Franse monarchie, de Duitse Confederatie, gedomineerd door Pruisen, het Oostenrijkse Keizerrijk en het Ottomaanse Rijk.
De conservatieve krachten hadden de overhand tot de Revoluties van 1848 zich over Europa verspreidden en de oude orde bedreigden. Talrijke bewegingen ontstonden rond verschillende culturele groepen, die een gevoel van nationale identiteit begonnen te ontwikkelen. Hoewel aanvankelijk al deze revoluties faalden en reactionaire krachten de politieke controle herstelden, markeerden de revoluties het begin van gestage vooruitgang richting het einde van het Concert van Europa onder de overheersing van enkele multi-nationale rijken. Dit leidde tot de oprichting van de moderne nationale staat in Europa; een proces dat meer dan anderhalve eeuw in beslag zou nemen. De politieke situatie in Midden- en Oost-Europa werd mede beïnvloed door de twee wereldoorlogen, terwijl veel nationale identiteiten in deze twee regio's moderne nationale staten vormden na de ineenstorting van de Sovjet-Unie en de multi-nationale staten Joegoslavië en Tsjecho-Slowakije, wat leidde tot talrijke nieuwe staten in het laatste decennium van de 20e eeuw.
rechts|miniatuur| John Gast, American Progress, (circa 1872) viert het Amerikaanse romantische nationalisme in de vorm van westwaartse expansie – een idee dat bekend staat als "Manifest Destiny".
Folklore Romantisch nationalisme diende als inspiratie voor het verzamelen van volksverhalen door figuren zoals de Gebroeders Grimm. De opvatting dat sprookjes, tenzij beïnvloed door externe literaire bronnen, duizenden jaren lang in dezelfde vorm bewaard bleven, was niet exclusief voor romantische nationalisten, maar sloot goed aan bij hun overtuiging dat deze verhalen de oorspronkelijke aard van een volk uitdrukten.
De Gebroeders Grimm kregen kritiek omdat hun eerste editie niet voldoende Duits was, en ze namen deze kritiek ter harte. Ze verwierpen veel verhalen die ze hadden verzameld omdat ze te veel leken op verhalen van Charles Perrault, waaruit ze concludeerden dat ze niet echt Duitse verhalen waren. Het verhaal van Doornroosje overleefde in hun verzameling omdat het verhaal van Brynhildr hen ervan overtuigde dat het figuur van de slapende prinses authentiek Duits was. Ze pasten ook de gebruikte taal aan, waarbij ze elke "Fee" (fee) veranderden in een tovenares of wijze vrouw, elke "prins" in een "koningzoon" en elke "prinses" in een "koningdochter". In hun derde edities gingen ze uitgebreider in op deze standpunten, waarbij ze met name Giambattista Basile's Pentamerone aanhaalden als de eerste nationale verzameling van sprookjes en als een weergave van de Napolitaanse stem.
Het werk van de Gebroeders Grimm beïnvloedde andere verzamelaars, die hierdoor geïnspireerd werden om verhalen te verzamelen en die ook geloofden dat de sprookjes van een land bijzonder representatief waren voor dat land, met weinig aandacht voor kruislingse culturele invloeden. Tot degenen die beïnvloed werden behoorden de Russische Aleksandr Afanasjev, de Noorse Peter Christen Asbjørnsen en Jørgen Moe, en de Australische Joseph Jacobs.
Nationale heldendichten rechts|miniatuur|"The Bard" door John Martin : een romantisch visioen van een enkele Welshe bard die ontsnapt aan een bloedbad op bevel van Edward I van Engeland, bedoeld om de Welshe cultuur te vernietigen