miniatuur| Moritz Daniel Oppenheim: Scène in het raam tijdens de intrede van de Reichsverweser, 1852, weerspiegelde de hoop aan het begin van het centraal bewind. De Provisorische Zentralgewalt (Duits voor "Voorlopig Centraal Bewind", of "Gezag", of "Overheid") was de regering van het kortstondige Duitse Rijk in 1848/1849. Op 28 juni 1848 creëerde de Nationale Vergadering van Frankfurt de voorlopige grondwettelijke orde met een rijkswet die een voorlopig centraal bewind vestigde. Op 20 december 1849 eindigde het centraal bewind en werden de bevoegdheden overgenomen door een Federale Centrale Commissie van Oostenrijk en Pruisen.
De Zentralgewalt bestond uit een Reichsverweser (regent), de aartshertog Jan van Oostenrijk als plaatsvervangend monarch, en de door hem benoemde rijksministers. De ministers samen, de ministerraad, vormden de eigenlijke rijksregering. Dit was de eerste Duitse regering voor gehéél Duitsland; de regering was niet formeel, maar de facto afhankelijk van het vertrouwen van een meerderheid in de Nationale Vergadering.
Na een beginperiode werden verschillende ministeries met in totaal ruim honderd medewerkers opgericht, waaronder het Ministerie van Oorlog, dat de militaire commissie van de Duitse Bond voortzette. De Zentralgewalt had slechts beperkte middelen tot haar beschikking om haar doelen te bereiken. Kleinere individuele staten waren eerder geneigd om de instructies van de rijksregering op te volgen dan grote staten zoals Pruisen of Beieren.
De bronnen en literatuur bevatten een verwarrende reeks termen voor het centraal bewind en de elementen ervan. Zentralgewalt (toenmalige spelling: Centralgewalt) is meer een terminus technicus; met Zentral- verwijst het enerzijds naar een federale of rijksbestuurslaag in tegenstelling tot de bestuurslaag van een deelstaat, en anderzijds met -gewalt naar een regeringsmacht, een uitvoerende macht. In de loop der maanden is het bijvoeglijk naamwoord provisorisch (voorlopig) steeds meer naar de achtergrond verdwenen. In het Engels wordt de term bijvoorbeeld weergegeven als Central Power of Central (German) Government of Federal Government.
Volgens de 'Rijkswet betreffende de introductie van een voorlopig centraal bewind voor Duitsland van 28 juni 1848 bestond het centrale gezag uit de Reichsverweser en de door de Reichsverweser benoemde ministers . Een Verweser is een plaatsvervanger, vooral iemand die de functie van vorst vervult wanneer een land tijdelijk geen vorst heeft. Een ander woord hiervoor is Regent. Net als in andere landen kan de term "regering" of "rijksregering"' verwijzen naar de rijksbestuurder plus de ministers of alleen naar de ministers.
De ministers werden gewoonlijk Reichsminister genoemd, en hun werkplaats werd Ministerium genoemd. Volgens de gebruiken van die tijd is Ministerium of Reichsministerium ook de naam voor het geheel van alle ministers. Dit is de reden waarom de uitdrukking Gesamtreichsministerium (GRM) ontstond voor de ministers als collectief orgaan. De ministers werden echter ook vernoemd naar hun vergaderingen: Ministerraad.
De aanduidingen bevatten het element Reich, en de Nationale Vergadering begon zichzelf ook Reichsversammlung te noemen. Met dit rijk wordt een Duits Rijk bedoeld, dat de hernoemde Duitse Bond was of de plaats ervan innam.
Totstandkoming Oprichting van het centraal bewind en de verkiezing van de regent miniatuur|Oproep van de Reichsverweser aan het Duitse volk, 15 juli 1848 Bij het uitbreken van de revolutie nam de Bondsdag van de Duitse Bond in maart en april 1848 verschillende resoluties aan in een poging om de revolutionairen tegemoet te komen en toch de controle te behouden. Op 3 mei besloot de Bondsdag een Duitse regering (federale uitvoerende macht) op te richten. Door verzet van de deelstaten, maar ook van liberale politici die niet voor een voldongen feit wilden worden gesteld, ging dit niet door. In de Nationale Vergadering zelf kwam de latere naam al voor in de "Vlootbeslissing" van 14 juni. De Nationale Vergadering besloot toen dat de Bondsdag zes miljoen thaler moest heffen van de afzonderlijke deelstaten en dat een "voorlopige centrale nog te vormen overheid" moest beslissen over de besteding van het geld.Ralf Heikaus: Die ersten Monate der provisorischen Zentralgewalt für Deutschland (Juli bis Dezember 1848). Diss. Frankfurt am Main, Peter Lang, Frankfurt am Main u. a. 1997, S. 130, Fn. 290.
De lange debatten over zo'n gecentraliseerde overheid bleven zich richten op een instantie die uit meerdere personen bestond, een directoraat. Er rezen talloze vragen over de samenstelling, taken en bevoegdheden van deze regering. De voorzitter van de Nationale Vergadering, Heinrich von Gagern, beëindigde het debat uiteindelijk op 24 juni met zijn toespraak over een "gewaagde zet" ("kühner Griff"): de Nationale Vergadering zou snel één persoon, een Reichsverweser, op eigen bevoegdheid moeten benoemen zonder de individuele staten te raadplegen. Deze persoon zou de eenheid van de natie beter symboliseren dan een directoraat.
Binnen enkele dagen werd een bijpassende rijkswet aangenomen, de Wet over een Centraal Bewind (28 juni), en werd een Reichsverweser gekozen (29 juni). Een van de argumenten ten gunste van aartshertog Johan van Oostenrijk was dat hij, als lid van een regerend vorstenhuis, aanvaardbaar zou kunnen zijn voor rechts en, vanwege zijn vermeende volkse uitstraling, voor links. Johan accepteerde de verkiezing op 4 juli. Op 15 juli benoemde hij de eerste drie ministers.
Houding van de afzonderlijke staten miniatuur| De rijksregering volgens het politieke systeem van de Wet over een Centraal Bewind In de vroege zomer van 1848 voelden de oude machten in de afzonderlijke staten, de vorsten en hun aanhangers, zich nog niet sterk genoeg om het centraal bewind te voorkomen. Dus haastten ze zich om de verkiezing van de Reichsverweser goed te keuren. Op 12 juli 1848 droeg de Bondsdag zelfs zijn bevoegdheden over aan de Reichsverweser en staakte hij zijn eerdere activiteiten. De afzonderlijke staten wilden de Reichsverweser in zijn taak steunen.
In 1849 werd het belang van deze beslissing duidelijk. Toen de Nationale Vergadering en de rijksregering de Reichsverweser in mei opriepen om af te treden, kon Johan niet alleen vertrouwen op zijn verkiezing, maar ook op het besluit van de Bondsdag.
Structuur en werkwijze
Reichsverweser miniatuur| Aartshertog Johan van Oostenrijk De enige Duitse Reichsverweser was Johan van Oostenrijk, een oom van de Oostenrijkse keizer. Als welwillende heerser in Stiermarken promootte hij de economie en cultuur en trouwde hij met een burgerlijke vrouw. Voor velen in de Nationale Vergadering kwam hij geschikt of op zijn minst aanvaardbaar over. Tot mei 1849 bemoeide hij zich nauwelijks met de handelingen van de rijksministers. Hij benoemde de kandidaten die hem door de Nationale Vergadering of de meerderheidsfracties waren voorgesteld.
In mei 1849 ontstond er echter een breuk tussen de Nationale Vergadering en de rijksministers aan de ene kant en de Reichsverweser aan de andere kant. Als Oostenrijker was Johan geen voorstander van de Frankfurter nationale grondwet, die de facto was afgestemd op een "klein Duitsland" zonder Oostenrijk. Op de avond van de afkondiging van de grondwet, 28 maart, had hij zijn ontslagbrief al laten opstellen. De rijksministers haalden hem over om aan te blijven, om geen machtsvacuüm te creëren.
Omdat Johan echter niets wilde doen ten gunste van de grondwet en de implementatie ervan, drongen de rijksministers nu aan op het aftreden van Johan. Hij bleef echter aan en benoemde kabinetten die het vertrouwen van de Nationale Vergadering misten. Na het onwettige einde van de Nationale Vergadering in mei wees Johan ook het verzoek van Pruisen af om de bevoegdheden van het centraal bewind over te dragen. Hij kon alleen een oplossing aanvaarden waarbij ook Oostenrijk betrokken was. Zo droeg hij op 20 december 1849 uiteindelijk zijn bevoegdheden over aan de federale centrale commissie die door Pruisen en Oostenrijk was gevormd.
Ministers en ministeries miniatuur|Tafel van de rijksregering in de Erinnerungsstätte für die Freiheitsbewegungen in der deutschen Geschichte, Rastatt. “Het Rijksministerie in Frankfurt am Main hield zijn vergaderingen aan deze tafel in 1848 en 1849.” De rijksregering had relatief weinig te besturen. Het Ministerie van Buitenlandse Zaken was verantwoordelijk voor de rijksdiplomatie met de rijkslegaties en het Ministerie van Oorlog voor de rijksvestingen en de marine voor de rijksvloot, inclusief het kantoor van de scheepsbouwmeester in Bremerhaven. Eind 1849 omvatte de vloot in totaal negenhonderd man. Er waren echter slechts twee permanent gevestigde rijkslegaties en verder vielen er bijvoorbeeld geen politiediensten onder het gezag van de minister van Binnenlandse Zaken, geen belastingkantoren onder de minister van Financiën en geen gevangenissen onder de minister van Justitie.Thomas Stockinger: Ministerien aus dem Nichts: Die Einrichtung der Provisorischen Zentralgewalt 1848. In: Jahrbuch der Hambach-Gesellschaft 2013, S. 59–84, hier S. 70/71. (Dit is echter ook een kenmerk van het Duitse federalisme. Zelfs vandaag de dag zijn de deelstaten verantwoordelijk voor deze taken.)
De salarissen van de ministers en staatssecretarissen werden vastgesteld door de Nationale Vergadering. Door de debatten over de wapenstilstand van Malmö (september 1848) en de gevolgen daarvan, gebeurde dit pas eind december 1848. De Commissie van Financiën deed een voorstel waarin bewust geen rekening werd gehouden met vergelijkbare salarissen in de verschillende deelstaten, omdat er dan aanzienlijk meer had moeten worden uitgegeven. Men ging ervan uit dat de kabinetsleden voldoening zouden halen uit de eer en het nut van hun positie. Er werd niet gesproken over hoe de ministers die net iets minder dan een half jaar in functie waren leefden, tenzij ze welgesteld waren. De Nationale Vergadering volgde het voorstel en dus kreeg een minister duizend gulden per maand en een staatssecretaris de helft. In die tijd bedroeg het maandsalaris van de voorzitter van de Nationale Vergadering tweeduizend gulden, terwijl voor de ambtswoning van de Reichsverweser ongeveer 1500 gulden per maand werd betaald.Ralf Heikaus: Die ersten Monate der provisorischen Zentralgewalt für Deutschland (Juli bis Dezember 1848). Diss. Frankfurt am Main, Peter Lang, Frankfurt am Main u. a. 1997, S. 109/110.
Andere functies Een onderstaatssecretaris werd toegewezen aan een minister; per ministerie bestonden er geen onderstaatssecretarissen, één of maximaal twee onderstaatssecretarissen. Aangezien de meeste ministeries weinig te doen hadden, waren de onderstaatssecretarissen niet absoluut noodzakelijk voor administratieve doeleinden. Het was meer een kwestie van posten creëren om meer mannen met verschillende politieke of geografische achtergronden erbij te betrekken. De onderstaatssecretarissen maakten het mogelijk om dit te doen zonder meer ministers te benoemen.
Een Rijkscommissaris was ondergeschikt aan de Minister van Binnenlandse Zaken en werd verondersteld een specifieke taak te vervullen in een bepaalde deelstaat, bijvoorbeeld om te bemiddelen met een deelstaat of om een resolutie van het centraal bewind of van de Nationale Vergadering uit te voeren. Zoals in het algemeen het geval was voor de rijksregering, waren de mogelijkheden van de Reichskommissar afhankelijk van de vraag of de desbetreffende deelstaat zijn instructies überhaupt wilde opvolgen.Thomas Stockinger: Ministerien aus dem Nichts: Die Einrichtung der Provisorischen Zentralgewalt 1848. In: Jahrbuch der Hambach-Gesellschaft 2013, S. 59–84, hier S. 71.