De schietpartij op de toren van de Universiteit van Texas is een massamoord die plaatsvond op 1 augustus 1966 op de Universiteit van Texas in Austin. De dader, de 25-jarige marineveteraan Charles Whitman, schoot lukraak op het publiek in de toren van het hoofdgebouw en vanaf het observatiedek van de toren. Hij schoot en doodde 15 mensen, waaronder een ongeboren kind, en verwondde 31 anderen voordat hij werd gedood door twee agenten van het Austin Police Department ongeveer 96 minuten nadat hij voor het eerst het vuur had geopend vanaf het observatiedek.
Voordat hij naar de Universiteit van Texas ging, had Whitman zijn moeder en vrouw doodgestoken – deels om beide vrouwen "de schaamte" te besparen die zijn daden volgens hem bij hen zouden veroorzaken.
In die tijd was de schietpartij op de toren van de Universiteit van Texas de dodelijkste schietpartij door één schutter in de Amerikaanse geschiedenis. 18 jaar later werd het overtroffen door het bloedbad bij de McDonald's in San Ysidro. Het bleef de dodelijkste schietpartij op een school in de Amerikaanse geschiedenis totdat het 41 jaar later werd overtroffen door de Virginia Tech schietpartij.
Moorden Margaret en Kathleen Whitman Om 18.45 uur op 31 juli 1966 zat Whitman achter zijn typemachine en begon aan het eerste van zijn twee zelfmoordbrieven, waarin hij zijn intenties beschreef om zijn vrouw en moeder te vermoorden voordat hij zijn massamoord op de Universiteit van Texas zou plegen. Halverwege het schrijven van dit briefje werd hij onderbroken door twee vrienden genaamd Larry en Elaine Fuess. Beiden merkten later op dat Whitman "bijzonder opgelucht leek over iets-je weet wel, alsof hij een probleem had opgelost" en dat bij twee gelegenheden gedurende de avond, Whitman opmerkte: "Het is een schande dat [Kathleen] de hele dag moet werken en dan thuis moet komen om..." In beide gevallen maakte Whitman zijn zin niet af en ging er ook niet verder op in. Het trio praatte een paar uur met elkaar voordat de Fuesses vertrokken zodat Whitman zijn vrouw naar huis kon brengen van haar parttimebaan als telefoniste. Kathleen Whitman zou onmiddellijk naar bed zijn gegaan.
Kort na middernacht (om ongeveer 12.30 uur) reed Whitman naar het appartement van zijn moeder in Guadalupe Street en stak haar dood voordat hij haar lichaam op haar bed legde en haar met lakens bedekte. Daarna schreef hij de tweede van zijn twee zelfmoordbrieven op een geel schrijfblok, dat hij naast haar bed achterliet. Daarna keerde hij terug naar huis en stak om ongeveer 3.00 uur 's nachts zijn vrouw herhaaldelijk door het hart terwijl ze in hun bed lag te slapen, voordat hij – met een grotendeels onleesbaar handschrift – zijn eerste zelfmoordbrief schreef. In beide zelfmoordbriefjes beleed hij zijn liefde voor zowel zijn vrouw als moeder en zei hij dat hij hen had gedood om hen vernedering te besparen en, in het geval van zijn moeder, om haar lijden te verlichten. Hij beschreef ook de "intense haat" die hij voelde voor zijn vader vanwege het fysieke en emotionele misbruik dat zijn vader zijn moeder had aangedaan tijdens hun huwelijk, en beschreef deze haat als "onbeschrijfelijk".
Laatste voorbereidingen Later die ochtend huurde Whitman een handtruck en reed naar zijn bank, waar hij ongedekte cheques verzilverde ter waarde van $250 (gelijk aan $2.300 in 2022) – één getrokken van zijn eigen rekening en een van die van zijn moeder. Om 9.00 uur reed hij naar een ijzerwinkel, waar hij een .30 kaliber Universal M1 karabijn, twee extra munitiemagazijnen en acht dozen munitie kocht, terwijl hij de kassier vertelde dat hij van plan was om naar Florida te reizen om op wilde zwijnen te jagen. Dertig minuten later kocht hij nog vier karabijnmagazijnen, zes extra dozen munitie en een bus schoonmaakmiddel voor wapens bij Chuck's Gun Shop voordat hij een 12 gauge semi-automatisch jachtgeweer kocht bij een nabijgelegen Sears. Whitman keerde vervolgens terug naar huis, waar hij in zijn garage de kolf en loop van het geweer afzaagde. Al deze aankopen werden vervolgens in de kluis van Whitman gestopt, die hij nog had van zijn diensttijd bij het Korps Mariniers.
Whitman stopte ook een Remington Model 700 6-mm bolt-action jachtgeweer uitgerust met een Leupold M8-4X richtkijker, een .35-kaliber Remington pompgeweer, een 9-mm Luger pistool, een Galesi-Brescia .25-kaliber pistool, een Smith & Wesson M19 .357 Magnum revolver, het eerder genoemde afgezaagde jachtgeweer en meer dan 700 patronen in zijn kluisje. Hij had ook verschillende blikken eten bij zich, naast koffie, vitamines, Dexedrine, Excedrin, oordopjes, anderhalve liter water, lucifers, aanstekervloeistof, touw, een verrekijker, een kapmes, drie messen, een kleine Channel Master transistorradio, toiletpapier, een scheermes en een fles deodorant.
Kort voordat hij naar de Universiteit van Texas reed, trok Whitman ook een blauwe nylon kaki overall over zijn shirt en spijkerbroek aan in een poging om als conciërge, reparateur of bezorger over te komen en zo elke verdenking bij zijn aankomst op de Universiteit van Texas af te wenden.
Universiteit van Texas Om ongeveer 11.25 uur bereikte Whitman de Universiteit van Texas in Austin, waar hij een valse identificatie van een onderzoeksassistent liet zien aan een bewaker om een parkeervergunning van 40 minuten te krijgen met de uitleg dat hij lesmateriaal aan het afleveren was voor een professor. Whitman reed vervolgens met zijn apparatuur naar het hoofdgebouw van de universiteit. Er wordt aangenomen dat hij de toren tussen 11.30 en 11.35 uur binnenging en mogelijk heeft hij zijn binnenkomst in de toren getimed om samen te vallen met de leswisseling van 11.45 uur om het aantal beschikbare doelwitten die op de campus rondliepen te maximaliseren.
Bij binnenkomst in het hoofdgebouw ontdekte Whitman dat de lift niet werkte. Een medewerkster genaamd Vera Palmer – die dacht dat Whitman een reparateur was – vertelde hem dat de lift was "uitgezet" voordat ze naar een schakelaar greep om hem te activeren; Whitman glimlachte toen hij Palmer bedankte en zei: "Dank u mevrouw", voordat hij herhaaldelijk zei: "Je weet niet hoe blij me dat maakt... hoe blij me dat maakt." Hij verliet de lift op de 27e verdieping en sleepte de dolly en de uitrusting een laatste trap op naar een hal en vervolgens door een gang naar het observatiedek.
UT toren moorden Binnen bij de receptie kwam Whitman de 51-jarige receptioniste Edna Townsley tegen; hij sloeg Townsley bewusteloos met zijn geweerkolf waardoor haar schedel werd ingeslagen, voordat hij haar lichaam achter een bank sleepte. Terwijl Whitman Townsley's lichaam verborg, werd hij verrast door een jong Texaans stel genaamd Donald Walden en Cheryl Botts, die de kamer binnenkwamen vanaf het observatiedek toen hij over de bank leunde. Botts verklaarde later dat zij en Walden geloofden dat Whitman, met een vuurwapen in elke hand, op het punt stond duiven te schieten; ze glimlachte en begroette Whitman, die teruglachte en zei: "Hoi, hoe gaat het?". Beiden zagen een donkere vlek op het tapijt vlakbij waar Townsley had gezeten, waarvan Botts aannam dat het vernis was.
Even nadat Walden en Botts de 28e verdieping hadden verlaten, bouwde Whitman een provisorische barricade voor de ingang van de verdieping met behulp van Townsley's bureau, twee stoelen en een prullenbak. Toen hij op het punt stond het observatiedek te betreden, werd hij verrast door een vakantievierend gezin uit Texarkana dat door de barricade probeerde te komen. Toen de 16-jarige Mark Gabour probeerde om de ingang van de trap open te krijgen, draaide Whitman zich om en schoot met zijn jachtgeweer op de familie, waarbij hij Mark en zijn 56-jarige tante, Marguerite Lamport, doodde en de 19-jarige Michael Gabour en zijn 41-jarige moeder, Mary, ernstig verwondde, voordat hij zijn geïmproviseerde barricade weer verzegelde. Michael Gabour Sr. (48) en William Lamport (die hun familieleden naar de receptie waren gevolgd) bleven ongedeerd; beiden renden even weg uit het trappenhuis voordat ze probeerden hun familieleden te verzorgen en renden vervolgens om hulp. Gabour zou zich later herinneren dat hij Vera Palmer tegenkwam toen ze de lift op de 27e verdieping verliet om Edna Townsley's positie als receptioniste af te lossen; hij waarschuwde de jonge vrouw verwoed voor de voortdurende moorddadige commotie. Palmer keerde onmiddellijk terug naar de begane grond.
Nadat hij de geïmproviseerde barricade opnieuw had beveiligd, schoot Whitman Townsley een keer dodelijk in het hoofd voordat hij zijn kist naar het twee meter brede observatiedek reed, waar hij de dolly tegen de enige toegangsdeur klemde voordat hij – om ongeveer 11.46 uur – een witte hoofdband omdeed en zijn wapens uit de kist pakte, die hij rond alle vier de zijden van het dek plaatste.
Schietpartij op observatiedek Om 11.48 uur begon Whitman te schieten vanaf het observatiedek 70 meter boven de grond. Zijn doelwitten waren willekeurige personen op en rond de campus, hoewel de meerderheid jonge studenten betrof, onder wie een 18-jarige vrouw die acht maanden zwanger was en wier ongeboren kind dodelijk werd neergeschoten – de eerste persoon die Whitman neerschoot vanaf het observatiedek. Verschillende doden of gewonden vielen op of in de buurt van een deel van Guadalupe Street dat bekend staat als de Drag, waar zich coffeeshops, boekwinkels en andere locaties bevinden die populair zijn bij studenten en die zich ten westen van het hoofdgebouw bevindt; talloze anderen werden neergeschoten vanaf de andere drie zijden van het observatiedek. In de eerste 15 minuten nadat Whitman vanaf de toren had geschoten, schoot hij de meeste van zijn slachtoffers neer.
Aanvankelijk dachten verschillende mensen op en nabij de campus dat het geluid van het geweervuur afkomstig was van een nabijgelegen bouwterrein, of dat de mensen die op de grond vielen deelnamen aan een onsmakelijke grap of een symbolisch protest tegen de oorlog in Vietnam. Norma Burger, een studente die zich op het moment van de schietpartij in de toren bevond, herinnerde zich later dat ze vanuit het raam op de vierde verdieping zes personen zag die dicht bij de toren lagen. Aanvankelijk verwachtte Burger "dat de zes op zouden staan en lachend weg zouden lopen" voordat ze grote hoeveelheden bloed bij hun lichamen zag en een andere persoon op de grond zag vallen; een andere neergeschoten persoon herinnerde zich dat toen ze een omstander om een dokter smeekte, deze persoon kortaf antwoordde: "Sta op! Wat denk je dat je aan het doen bent?" De realiteit van de gebeurtenissen drong echter snel tot alle aanwezigen op de campus door en verschillende mensen riskeerden hun eigen leven om de gewonden te redden. Ambulances van plaatselijke begrafenisondernemingen en een gepantserde auto werden ook ingezet om de slachtoffers te bereiken.
Terwijl het schieten doorging, zorgden verschillende politieagenten en burgers voor onderdrukkend vuur vanaf de grond met vuurwapens van verschillende kalibers, waaronder pistolen en jachtgeweren, waardoor Whitman gedwongen werd om laag te blijven en voornamelijk te vuren via de drie grote putten aan de voet van elk van de vier meter hoge muren van het observatiedek, waar hij doelen bleef vinden, waaronder een 29-jarige elektricien, Roy Dell Schmidt, die dodelijk werd geraakt op 460 m van de toren, en de 30-jarige begrafenisondernemer Morris Hohmann, die werd neergeschoten en ernstig gewond enkele seconden nadat hij Whitman in het vizier had gekregen van achter de dekking van de ambulance waarin hij vervoerd was om gewonden naar plaatselijke ziekenhuizen te brengen.