In augustus 1960 probeerden troepen van de Republiek Congo (tegenwoordig Congo-Kinshasa) de afscheiding van Zuid-Kasaï te onderdrukken door het grondgebied van de uitgeroepen staat binnen te vallen. Hoewel het aanvankelijk militair succesvol was, liep de aanval vast onder intense internationale en binnenlandse politieke controle en werden de Congolese troepen teruggetrokken.
Congo werd onafhankelijk in juni 1960, en de volgende maand scheidde de provincie Katanga zich af van het land. Terwijl de Congo werd overspoeld door crisis, werden leden van de etnische groep Luba blootgesteld aan gewelddadige aanvallen. Begin augustus 1960 verklaarde de Muluba-politicus Albert Kalonji de afscheiding van Zuid-Kasaï, een regio net ten noorden van Katanga, met als doel een door Baluba gedomineerde staat te creëren. De Congolese centrale regering, onder leiding van premier Patrice Lumumba, besloot de afscheidingen met geweld neer te slaan. Omdat Zuid-Kasaï spoorwegknooppunten controleerde die cruciaal waren voor een aanval tegen Katanga, besloten de Congolese troepen zich eerst op Zuid-Kasaï te richten. Lumumba gaf het bevel om het offensief te beginnen, hoewel het betwist wordt wie het gepland heeft en leidde. Op 23 augustus begonnen troepen van het Armée nationale congolaise (ANC) op te rukken naar Zuid-Kasaï. Ze drongen de grens de volgende dag binnen, waarbij ze slechts minimale weerstand ondervonden van het slecht bewapende Zuid-Kasaïaanse leger en de politie - die snel terugtrokken - en lokale Baluba-milities. Kalonji vluchtte naar Katanga, en het ANC nam Bakwanga, de afscheidingshoofdstad, op 26 augustus in beslag. Het ANC kwam vervolgens in conflict met lokale Baluba-burgers. Beide partijen pleegden wreedheden, waarbij het ANC verschillende bloedbaden aanrichtte, met als gevolg de dood van ongeveer 3.000 burgers. In Katanga organiseerde Kalonji een nieuw leger om Zuid-Kasaï te heroveren. Hun tegenoffensief werd gestopt door het ANC, hoewel de Kasaïaanse troepen en Katangese strijdkrachten met succes de binnendringingen van het ANC in Katanga afweerden.
De bloedbaden in Bakwanga veroorzaakten internationale veroordeling, waarbij secretaris-generaal van de Verenigde Naties Dag Hammarskjöld opmerkte dat ze neerkwamen op "een geval van beginnende genocide". Op 5 september verklaarde de Congolese president Joseph Kasavubu dat Lumumba het land in een broederstrijd had gestort en ontsloeg hem als premier. Er ontstond een politieke impasse, wat ANC-stafchef Joseph-Désiré Mobutu ertoe bracht een staatsgreep te plegen en de controle over de centrale regering over te nemen. Op 18 september stemde Mobutu in met UN-functionarissen om het vechten te beëindigen, en het ANC trok zich zes dagen later terug uit Zuid-Kasaï. Het grondgebied bleef in afscheiding tot 1962 toen Kalonji werd afgezet en het ANC het bezette. Tot op heden is er echter geen bewijs geleverd dat de bloedbaden in Bakwanga voldeden aan de juridische definitie van genocide.
Achtergrond
Dekolonisatie In de jaren vijftig ontwikkelde zich in Belgisch-Congo een antikoloniale pan-Afrikaanse en nationalistische beweging, voornamelijk onder de évolué-klasse (de verstedelijkte zwarte bourgeoisie). De beweging was verdeeld in een aantal partijen en groepen die grotendeels verdeeld waren over etnische en geografische lijnen en tegenover elkaar stonden. De grootste, de Mouvement National Congolais (MNC), was een eenheidsfrontorganisatie die zich inzette voor het bereiken van onafhankelijkheid "binnen een redelijke" tijd. Het ontstond rond een charter dat onder meer werd ondertekend door Patrice Lumumba, Cyrille Adoula en Joseph Ileo. Lumumba werd een leidende figuur en eind 1959 beweerde de partij 58.000 leden te hebben. Velen vonden echter dat de MNC te gematigd was. Er ontstond een aantal andere partijen, die zich onderscheidden door hun radicalisme, steun voor federalisme of centralisme en aansluiting bij bepaalde etnische groeperingen. De belangrijkste rivaal van de MNC was de Alliance des Bakongo (ABAKO) onder leiding van Joseph Kasavubu, een radicalere partij die werd gesteund door het Kongo-volk in het noorden, en de Confédération des Associations Tribales du Katanga (CONAKAT) van Moise Tshombe, een sterk federalistische partij in de zuidelijke provincie Katanga.
Hoewel het de grootste van de Afrikaanse nationalistische partijen was, had de MNC veel verschillende facties binnenin die uiteenlopende standpunten innamen over een aantal kwesties. Het was steeds meer gepolariseerd tussen gematigde évolués en de meer radicale massa-leden. Een radicale en federalistische factie onder leiding van Ileo en Albert Kalonji splitste zich af in juli 1959, maar slaagde er niet in om massale overlopers van andere MNC-leden te veroorzaken. De dissidente factie werd bekend als de MNC-Kalonji (MNC-K), terwijl de meerderheidsgroep de MNC-Lumumba (MNC-L) werd. De splitsing verdeelde de steunbasis van de partij in degenen die standhielden bij Lumumba, voornamelijk in de regio Stanleystad in het noordoosten, en degenen die de MNC-K steunden, populair in het zuiden en onder de eigen etnische groep van Kalonji, de Baluba.
Situatie in Kasaï
miniatuur| Albert Kalonji MNC-K-campagneposter voor de verkiezingen van 1960Toen de onafhankelijkheid naderde, organiseerde de Belgische regering in mei 1960 Congolese verkiezingen. Deze resulteerden in een relatieve meerderheid van de MNC-L-landen. Op nationaal niveau werd Kasavubu uitgeroepen tot president en Lumumba tot premier. In de provincie Kasaï ontaardden de verkiezingen van 1960 in een "anti-Baluba-raadpleging", toen de Luba MNC-K erin slaagde een pluraliteit te verkrijgen, maar er niet in slaagde de controle over de provinciale overheid over te nemen. In plaats daarvan promootte Lumumba een Lulua-kandidaat, Barthélemy Mukenge, tot provinciaal president, terwijl Kalonji een belangrijke ministeriële portefeuille in de regering van Lumumba werd ontzegd. Kalonji weigerde Lumumba's aanbod van de landbouwportefeuille. De Kalonjisten, die zich afgewezen en gemarginaliseerd voelden door de centrale overheid, begonnen alternatieve partijen te steunen. Onder hen steunden de Kalonjisten Tshombe's CONAKAT-partij in het nabijgelegen Katanga, die, vanwege haar sterk federalistische standpunt, zich verzette tegen Lumumba's opvatting van een sterke centrale regering gevestigd in de hoofdstad Leopoldstad. Als onderdeel hiervan steunden de Kalonjisten CONAKAT ten koste van hun belangrijkste lokale rivalen, de partij Association Générale des Baluba du Katanga (BALUBAKAT) onder leiding van Jason Sendwe, die, hoewel zij de Baluba van de provincie Katanga vertegenwoordigde, voorstander was van het centralisme. . De Kalonjisten, die dachten dat zij namens alle Luba-Kasaï handelden, creëerden vijandigheid tussen de Luba-Kasaï en de Luba-Katanga, maar slaagden er ook niet in de volledige steun te verwerven van CONAKAT, waarvan een groot deel racistische vooroordelen had tegen de Baluba en steunde alleen de "authentieke Katangezen".
Congo-crisis
links|miniatuur| Kaart van de facties in Congo in 1961; Zuid-Kasaï is geel gekleurd en Katanga is groen gekleurd. Belgisch Congo verklaarde op 30 juni 1960 in relatieve vrede zijn onafhankelijkheid als de Republiek Congo. Op 5 juli kwam het Leopoldstad-garnizoen van de Armée nationale congolaise (ANC) – voorheen bekend als de Force Publique – in opstand als reactie op de slechte arbeidsomstandigheden en het gebrek aan materiële vooruitgang na de onafhankelijkheid. De opstand verspreidde zich snel over heel Beneden-Congo. Op 8 juli voerde de regering verschillende hervormingen door, waaronder de promotie van Victor Lundula tot generaal en bevelhebber van het leger, en de benoeming van staatssecretaris Joseph-Désiré Mobutu tot kolonel en stafchef van het leger. Twee dagen later lanceerde de Belgische regering een unilaterale militaire interventie om haar burgers te beschermen, en in de daaropvolgende dagen bezetten Belgische troepen talrijke steden in heel Congo, vooral in Katanga. Op 11 juli verklaarde Tshombe dat Katanga zich afscheidde van Congo, in tegenstelling tot "de willekeurige en neocommunistische wil van de centrale regering".
Op 14 juli stuurden Lumumba en Kasavubu een telegram naar de Verenigde Naties (VN), waarin ze verklaarden dat vredeshandhavers werden verzocht om de soevereiniteit van Congo te beschermen tegen Belgische agressie, en waarschuwden dat als het verzoek niet snel werd ingewilligd, ze zich tot de Bandungconferentie zouden wenden voor hulp. De volgende dag stuurden ze een bericht naar de Sovjetpremier Nikita Chroesjtsjov vanuit Kindu, waarin ze vroegen om de situatie in Congo nauwlettend te volgen. In New York nam de Veiligheidsraad van de VN Resolutie 143 aan, waarin België werd opgeroepen zijn troepen terug te trekken en de Secretaris-Generaal werd gemachtigd om militaire en technische bijstand naar Congo te sturen in overleg met de regering om de orde te herstellen. Dit leidde tot de oprichting van een grote VN-multinationale vredesmacht (algemeen bekend onder de Franse afkorting ONUC). Buitenlandse contingenten arriveerden kort daarna in de hoofdstad. Secretaris-generaal van de VN, Dag Hammarskjöld, verklaarde later dat deze troepen een "tijdelijke veiligheidsmacht" zouden vormen die, hoewel met instemming van en met de uitvoering van enkele taken van de regering, volledig onder VN-bevel stond.
Ondertussen werden Baluba in Katanga en Kasaï het doelwit van gewelddadige aanvallen. Kalonji en zijn bondgenoten deden op 14 juli een officiële oproep aan de Baluba in heel Congo om terug te keren naar hun "thuisland" in het zuidelijke deel van de provincie. Aanvankelijk voorzagen ze de opdeling van Kasaï in tweeën om de oprichting van een quasi-autonome MNC-K en Luba-gedomineerde provinciale regering mogelijk te maken. Echter, al snel realiseerde Kalonji zich dat de chaos in de rest van Congo kon worden gebruikt om unilateraal af te scheiden en volledige lokale onafhankelijkheid uit te roepen. Op 9 augustus 1960 verklaarde Kalonji de regio van Zuidoost-Kasaï tot de nieuwe Autonome Staat van Zuid-Kasaï (État autonome du Sud-Kasaï). De afscheiding van Zuid-Kasaï werd ondersteund door Belgische bedrijfsbelangen, met name de Forminière-mijnbouwmaatschappij.
Prelude Toen Zuid-Kasaï zich afscheidde, waren ANC-troepen al aan het vechten tegen Katangese troepen in de regio Kasaï. De aankomst van de ONUC-contingenten werd aanvankelijk verwelkomd door Lumumba en de centrale regering, die geloofden dat de VN zouden helpen bij het onderdrukken van de afscheidingsstaten. De initiële opdracht van ONUC omvatte echter alleen het handhaven van de openbare orde. Omdat Hammarskjöld de afscheidingen zag als een intern politiek probleem, weigerde hij VN-troepen toe te staan de centrale Congolese regering te helpen bij haar campagne tegen hen; hij betoogde dat dit een verlies van onpartijdigheid zou betekenen en de Congolese soevereiniteit zou schenden. Lumumba verzocht dat ONUC-personeel zou stoppen met het ontwapenen van ongedisciplineerde Congolese soldaten, en zei dat hij een gewapende macht nodig zou hebben als de VN hem niet zouden helpen. Met de VN die weigerden actie te ondernemen tegen de afscheidingen, besloot Lumumba dat zijn regering Zuid-Kasaï en Katanga zelf moest herintegreren. Zuid-Kasaï had belangrijke spoorwegknooppunten die door het Congolese leger nodig waren voor een campagne tegen Katanga, en werd daarom een belangrijk doelwit. Het had ook belangrijke minerale rijkdommen waar de Congolese regering angstig naar terug wilde keren onder haar jurisdictie.