Tijdens de Force Publique-muiterijen op 5 juli 1960 kwamen soldaten van de Force Publique in Leopoldstad en Thysstad in opstand tegen hun blanke officieren. Deze opstand verspreidde zich snel door Centraal-Kongo en veroorzaakte chaos in het hele land. Dit markeerde het begin van de Congocrisis.

Achtergrond miniatuur|Gendarmerie in Leopoldstad, 1959. In tegenstelling tot de rest van de Force Publique bleef de gendarmerie tijdens de muiterij grotendeels loyaal. De Force Publique werd lange tijd gekenmerkt door raciale segregatie. Met uitzondering van 10 adjudanten die kort voor de onafhankelijkheid werden benoemd, slaagde geen enkele zwarte soldaat erin om boven de rang van sergeant uit te stijgen. Velen hoopten dat de onafhankelijkheid zou leiden tot onmiddellijke promoties, maar waren teleurgesteld door de trage hervormingen van premier Patrice Lumumba. De soldaten vonden dat de nieuwe Congolese politieke klasse, met name ministers in de nieuwe regering, zichzelf verrijkten zonder de situatie van de troepen te verbeteren. Er was ontevredenheid over Lumumba's benoeming van een impopulaire kolonel, van Hoorebeke, bovendien waren soldaten uit de Evenaarsprovincie en Zuid-Kasai ontstemd dat Jean Bolikango en Albert Kalonji niet waren opgenomen in de nieuwe regering. Veel soldaten waren ook vermoeid door het handhaven van de orde tijdens de verkiezingen en het deelnemen aan de vieringen rond de onafhankelijkheid.

Op 27 juni installeerde de regering Lumumba een commissie om een Verdrag van Vriendschap, Bijstand en Samenwerking op te stellen dat met België zou worden gesloten. Hierin werd bepaald dat Belgische ambtenaren in Congo en Belgische officieren van de Force Publique op hun posten zouden blijven en compensatie zouden ontvangen van de Belgische regering. Bovendien werd toegestaan dat Belgische troepen van het vasteland de bases van Kitona en Kamina zouden blijven bezetten, in afwachting van een ander akkoord voor de overdracht van deze installaties aan de Congolese regering. De tekst van het verdrag werd snel voltooid en op 29 juni ondertekend door de Belgische premier Gaston Eyskens, de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Pierre Wigny, Patrice Lumumba en de Congolese minister van Buitenlandse Zaken Justin Bomboko.

De Onafhankelijkheidsdag, 30 juni 1960, die op een donderdag plaatsvond, werd gevolgd door een uitgebreid weekend van festiviteiten, die over het hele land in een relatief rustige sfeer verliepen. Niettemin waren er in de hoofdstad Leopoldstad sporadische gewelddadige confrontaties tussen facties die ontevreden waren over de uitkomst van de presidentsverkiezingen. Op de ochtend van 4 juli begonnen arbeiders in Coquilhatstad, de hoofdstad van de Evenaarsprovincie, met staken. De Force Publique werd gemobiliseerd en opende het vuur op de menigte, hierbij kwamen negen mensen om het leven. Deze gewelddadige reactie om de staking te onderdrukken markeerde de laatste officiële actie van de Force Publique voordat de muiterij begon. Op dezelfde dag kwam het kabinet van Lumumba bijeen om de hervorming van de nationale instellingen te bespreken. Daarbij besloten ze een commissie in te stellen die de herstructurering van het leger zou onderzoeken, met speciale aandacht voor de eliminatie van raciale segregatie.

Ondertussen, bij Kamp Léopold II, het belangrijkste militaire complex in Leopoldstad, merkten officieren een hoge mate van opwinding op onder de Congolese troepen. Een onderofficier begon zijn medesoldaten te vertellen dat ze sinds de Congo onafhankelijk was, niet verplicht waren om de bevelen van de Belgen op te volgen. Om 17:00 uur arriveerde generaal Émile Janssens, opperbevelhebber van de Force Publique, en degradeerde hem persoonlijk. Drie ongedisciplineerde soldaten werden in een cel geplaatst, hoewel twee voorlopig werden vrijgelaten aan staatssecretaris voor Nationale Defensie Albert Nyembo, die op de hoogte werd gesteld van het incident. 's Avonds hoorde Janssens op de radio-uitzending van de intentie van de regering om een commissie op te richten om het leger te reorganiseren. Hij was verontwaardigd dat hij niet was geraadpleegd.

De muiterij miniatuur|Force Publique-troepen in de straten van Leopoldstad tijdens de muiterij Op de ochtend van 5 juli riep generaal Janssens alle troepen op die dienst hadden in Kamp Léopold II, vanwege toenemende onrust onder de Congolese soldaten. Hij eiste dat het leger zijn discipline zou handhaven en benadrukte dit door "voor onafhankelijkheid = na onafhankelijkheid" op een schoolbord te schrijven. Die avond plunderden de Congolezen de kantine uit protest tegen Janssens. Hij alarmeerde de reservegarnizoen van Camp Hardy in Thysstad. De officieren probeerden een konvooi te organiseren om naar Kamp Léopold II te sturen om de orde te herstellen, maar ook daar begonnen soldaten te muiten en namen het wapenarsenaal in beslag. Dit markeerde het begin van de Congocrisis, die de periode van de Lumumba-regering zou domineren.

De volgende ochtend reden enkele groepen soldaten van Thysstad naar Inkisi, Madimba en Mbanza-Boma, waarbij ze de muiterij verspreidden en twee vrouwen verkrachtten. Ondertussen finaliseerde Janssens plannen om Camp Hardy aan te vallen en had hij de commandant van de Belgische troepen uit het moederland in Congo gealarmeerd. De regering trok zijn bevel echter in en stuurde in plaats daarvan Mobutu, Charles Kisolokele en de vicepresident van de provincie Leopoldstad om te onderhandelen met de muiters. Ze slaagden erin de gevangen Europeanen vrij te laten en begonnen hen naar de hoofdstad te evacueren. Boze groepen soldaten zwierven door de hoofdstad, en Lumumba onderbrak een kabinetsvergadering in zijn huis om een groep uit te nodigen hun grieven te delen. In een poging om de muitende troepen te kalmeren, ontsloeg hij Janssens en bevorderde hij elke soldaat met één rang. Hij ontsloeg ook de Belgische officier die verantwoordelijk was voor de Sûreté en dwong hem in ballingschap, wat resulteerde in een ineenstorting van de organisatie. In Leopoldstad waren verschillende Congolese soldaten ervan overtuigd geraakt dat Lumumba Sovjettroepen naar het land had gebracht om de Force Publique te ontwapenen. Boos hierover bestormden ze de hotelkamers van de Sovjetdelegatie (die aanwezig was voor de onafhankelijkheidsviering). Na het horen van wat er was gebeurd, gaf Lumumba Bomboko de opdracht om de verantwoordelijkheid te nemen voor de veiligheid van alle buitenlandse delegaties die aanwezig waren in Congo en ervoor te zorgen dat de Sovjets het land veilig konden verlaten. Bomboko beval minister-gezant bij de Verenigde Naties Thomas Kanza om de delegatie naar de luchthaven N'djili te begeleiden, waar ze erin slaagden de Congolese soldaten ervan te overtuigen de Sovjets in vrede te laten vertrekken.

Op 7 juli begonnen formele onderhandelingen tussen de muiters en de regering over de herorganisatie van het leger. Een delegatie van Congolese soldaten ontmoette Lumumba om onmiddellijke loonsverhogingen, promoties en het ontslag van hun blanke officieren te eisen. De regering werd nog bezorgder over de situatie toen een ministeriële auto werd bekogeld. Hoewel de situatie in de hoofdstad relatief rustig was, groeide de angst onder de Europese gemeenschap, die begon zich te bewapenen met wapens uit illegale voorraden. Belgische burgers begonnen doorgang te zoeken naar Frans-Congo of namen hun toevlucht in de Belgische ambassade om repatriëring af te wachten. Bomboko en minister-resident in België Albert Delvaux besteedden veel van hun tijd aan het helpen van hen. De provinciale presidenten, die naar de hoofdstad waren geroepen, ontmoetten de Raad van Ministers om de binnenlandse veiligheid te bespreken in het kader van de muiterij.

Reactie van de regering

miniatuur| Joseph-Désiré Mobutu, benoemd tot stafchef van de Armée nationale congolaise Op 8 juli kwam de volledige Ministerraad in een buitengewone sessie bijeen onder leiding van Kasavubu op Kamp Léopold II in Leopoldstad, met als doel de Afrikanisering van de garnizoenen aan te pakken. Tegen die tijd had de ernst van de muiterij de ministers ervan overtuigd dat drastische hervormingen noodzakelijk waren om de discipline van het leger te handhaven. De soldaten op wacht hielden hen tegen totdat ze hun actieplan hadden bepaald. Eerst werden de grieven van de soldatenafvaardigingen aangehoord, waarbij bleek dat hun ontevredenheid voortkwam uit het feit dat de leiding van het leger geheel blank was, ondanks de onafhankelijkheid van België. Nadat toestemming was gegeven voor de verkiezing van een nieuwe commandant voor de garnizoensplaats, werd er gedebatteerd over wie geschikt zou zijn als legerchef. De twee belangrijkste kandidaten waren Maurice Mpolo en Mobutu. Hoewel Mpolo enige invloed had op de muitende troepen, vreesden Kasavubu en de Bakongo-ministers dat hij een staatsgreep zou plegen als hij de macht kreeg. Mobutu werd gezien als kalmer en bedachtzamer.

Lumumba waardeerde Mpolo's moed, maar gaf de voorkeur aan de voorzichtigheid van Mobutu. Het kabinet begon zich op te splitsen naar wie zij het liefst als stafchef wilden zien. Lumumba probeerde beide mannen in zijn regering te houden en wilde voorkomen dat hij een van hun kampen van supporters zou irriteren. Tijdens een pauze besprak hij met Thomas Kanza of zijn vader, Daniel Kanza, een optimale stafchef zou kunnen zijn. Lumumba bracht dit idee ter sprake bij de heropening van de vergadering, waarop Kasavubu het in stilte ontving, en Bomboko, Jacques Lumbala en Delvaux drongen aan op de benoeming van Mobutu als stafchef. Uiteindelijk kreeg Mobutu de rol, met de rang van kolonel. Besloten werd dat de Minister van Defensie een Congolese sergeant-majoor zou benoemen als nieuwe opperbevelhebber van het leger met de rang van generaal. Lumumba koos Victor Lundula voor deze functie. Er werd tevens een staatscommissie opgericht voor het leger, die officieel werd hernoemd tot de Armée nationale congolaise (ANC) en onder leiding kwam van een Congolese officier. Daarnaast werd besloten dat de president ex officio de opperbevelhebber van het leger zou zijn, met de premier en de minister van Defensie die het leger zouden controleren binnen een structuur goedgekeurd door het parlement. Alle legeronderdelen zouden onder het commando van Congolese officieren komen te staan. Er zouden delegaties worden uitgezonden om deze hervormingen door te voeren. Alle Belgische officieren die "bereid waren om de Congo loyaal te dienen" zouden behouden blijven en de veiligheid van hun inkomen, families en eigendommen gegarandeerd worden, zodat ze als adviseurs konden dienen voor hun opvolgers.

De ministers besloten om hun beslissingen zo snel mogelijk openbaar te maken. Direct nadat de Raad was gesloten, werd de garnizoensplaats van Kamp Léopold II opgeroepen naar het barakkenplein. Lumumba, handelend in zijn hoedanigheid als minister van Defensie, kondigde de acties aan die de regering nam om de grieven van het leger aan te pakken. Een communiqué werd door het secretariaat van de Ministerraad verspreid naar de pers en de radio, waarin de beslissingen van de regering werden samengevat. De Congolese soldaten waren tevreden met deze maatregelen en de spanningen namen af. Desalniettemin bleven Europese burgers proberen het land te ontvluchten.