Operatie Rum Punch was een militaire actie uitgevoerd door de vredestroepen van de Verenigde Naties op 28 augustus 1961 tegen het leger van de staat Katanga, een afscheidingsstaat binnen de Republiek Congo in Centraal-Afrika. Tijdens deze operatie arresteerden VN-troepen zonder veel weerstand 79 buitenlandse huurlingen en officieren die dienden in het leger van Katanga.
Achtergrond De afscheiding van Katanga
Op 30 juni 1960 werd de Republiek Congo onafhankelijk van België. Op 5 juli begonnen ontevreden soldaten van de Force Publique, ongelukkig met hun gebrek aan vooruitgang ten opzichte van burgerpolitici, een landelijke muiterij tegen hun blanke officieren. De opstanden veroorzaakten wijdverspreide instabiliteit en leidden tot de vlucht van een groot deel van de Europese bevolking van Congo, die van vitaal belang was voor de economie. Op 9 juli verspreidden de muiterijen zich naar de zuidelijke provincie Katanga. Katanga had onder Belgisch bewind aanzienlijke mijnbouwactiviteiten aangetrokken.
De overgebleven kolonisten in Katanga, de Belgische regering en leden van de autochtone Confédération des associations tribales du Katanga (CONAKAT), de heersende partij in de provinciale regering van Katanga, gaven Lumumba de schuld van de ineenstorting van de orde vanwege zijn vermeende communistische sympathieën. Op 11 juli landden Belgische eenheden in Congo, zonder instemming van de Congolese regering, om de muitende troepen te ontwapenen. Die avond verklaarde Moïse Tshombe, president van de provincie Katanga, onder vermelding van de ineenstorting van de orde in Congo en de dreiging van een communistische overname, de "Staat Katanga" onafhankelijk en vroeg om Belgische hulp. Op 12 juli deden Lumumba en president Joseph Kasavubu een beroep op de Verenigde Naties (VN) en vroegen om internationale troepen om de Belgische troepen te vervangen en de orde te herstellen. De Veiligheidsraad van de VN stemde hiermee in en nam verschillende resoluties aan waarin werd opgeroepen tot de terugtrekking van Belgische troepen en de oprichting van een grote multinationale vredesmacht, de Operatie van de Verenigde Naties in Congo (bekend onder de Franse afkorting ONUC).
Lumumba eiste dat ONUC-troepen zouden worden ingezet om de Katangese afscheiding met geweld neer te slaan. De Veiligheidsraad besloot op 9 augustus dat "het binnentreden van de strijdkrachten van de Verenigde Naties in de provincie Katanga noodzakelijk is voor de volledige uitvoering van deze resolutie", terwijl ook werd besloten dat "de strijdkrachten van de Verenigde Naties in Congo geen partij zullen zijn bij of op enigerlei wijze zullen ingrijpen in of worden gebruikt om de uitkomst van enig intern conflict te beïnvloeden." De mobilisatie van een Katangees leger, de zogenaamde Katangese Gendarmerie, verontrustte secretaris-generaal van de VN Dag Hammarskjöld, die vond dat een gewapende confrontatie het mandaat van ONUC zou schenden. Gefrustreerd deed Lumumba een beroep op de Sovjet-Unie voor militaire hulp, wat leidde tot een conflict met Kasavubu en zijn afzetting in september en uiteindelijke moord in januari 1961.
Katangese leger Onmiddellijk na de verklaring van afscheiding werkte de Katangese regering aan de snelle oprichting van haar eigen strijdmacht. Belgische officieren en Katangese manschappen van de Force Publique vormden de kern van de nieuwe Katangese Gendarmerie, versterkt door de rekrutering van soldaten van verschillende stammen. Op 26 november 1960 bestond de strijdmacht uit ongeveer 7.000 man, hoewel er een tekort bestond aan training en gekwalificeerd leiderschap. Dit werd gedeeltelijk opgelost door het uitlenen van Belgische legerofficieren door de Belgische overheid en het hiervoor opzetten van verschillende trainingsprogramma's in België. In maart 1961 bestond de gendarmerie uit 600 Europese en 8.000 inheemse soldaten.
Escalatie van de spanning tussen de VN en Katanga Het bericht van Lumumba's dood creëerde een gevoel van urgentie binnen de internationale gemeenschap en motiveerde leden van de VN-Veiligheidsraad om de bevoegdheden van ONUC te versterken. Op 21 februari 1961 nam de VN-Veiligheidsraad een resolutie aan waarin ONUC werd toegestaan militair geweld te gebruiken als laatste redmiddel om een burgeroorlog te voorkomen. Aangezien Congo al min of meer in een staat van burgeroorlog verkeerde, gaf de resolutie ONUC aanzienlijke vrijheid om op te treden. Er werd ook opgeroepen tot het onmiddellijke vertrek van alle buitenlandse militairen en huurlingen uit het land, hoewel om deze maatregel uit te voeren geweld niet toegestaan was. Daarom kon geweld alleen worden gebruikt om buitenlandse soldaten en huurlingen te verwijderen als het gerechtvaardigd was onder de redenering dat dergelijke actie nodig zou zijn om een burgeroorlog te voorkomen. ONUC was ook niet gemachtigd om met geweld een politieke oplossing op te leggen of rechtstreeks in te grijpen in interne Congolese aangelegenheden en was als zodanig voornamelijk bezig met het verminderen van de invloed van buitenlandse belangen in het Katangese conflict.
De regering van Katanga negeerde de resolutie en ging door met haar plannen om opstandige Baluba-stamleden in de noordelijke delen van de provincie te onderdrukken. De daardoor ontstane toename van de spanningen werd gevolgd door een poging van de Katangezen op 7 april om de stad Kabalo in te nemen. VN-troepen weerstonden de aanval, brachten een gendarmerieboot tot zinken en arresteerden zo'n dertig huurlingen. Na ondervraging werden de huurlingen uit Congo gedeporteerd. Het evenement markeerde de eerste toepassingen van de toestemmingen van de resolutie van februari. De VN probeerden vervolgens de medewerking van de Belgische en Katangese regeringen te verkrijgen bij de uitvoering van de beslissingen van de Veiligheidsraad, maar tegen mei was er weinig vooruitgang geboekt. Omdat ze geloofden dat Tshombe en zijn ondergeschikten alleen maar tijd aan het rekken waren via onderhandelingen, besloten VN-functionarissen een nieuwe vertegenwoordiger naar Elisabethstad, de hoofdstad van Katanga, te sturen met eisen tot onmiddellijke naleving van de resolutie. Een lid van de Ierse diplomatieke dienst, Conor Cruise O'Brien, werd voor deze taak aangewezen en arriveerde op 14 juni in de stad.
Intussen engageerden VN-functionarissen zich in onderhandelingen met de Belgische minister van Buitenlandse Zaken Paul-Henri Spaak en bereikten een akkoord over de terugtrekking van bepaalde Belgische politieke adviseurs in Katanga. Druk van België en de VN vergemakkelijkte de repatriëring van twee officieren begin juni, hoewel tegen het einde van de maand de Katangese regering blijkbaar niet meer bereid was verdere vertrekken toe te staan. Begin juli verzocht de VN om de terugtrekking van meer adviseurs en eiste dat Georges Thyssens, een van de assistenten van Tshombe, onmiddellijk Congo zou verlaten. Na enkele dagen vertoonde Thyssens nog steeds geen intentie om te vertrekken, dus gaf O'Brien opdracht aan drie Zweedse soldaten om hem met geweld uit te zetten. Er ontstond een worsteling tijdens het daaropvolgende conflict waarbij werd geruchten dat de hond van de familie Thyssens was neergeschoten. De aflevering leidde tot heftig protest van de Katangese autoriteiten, die het Belgische consulaat bezetten en een functionaris verdreven die zijn landgenoten - zoals bevolen door het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken - aanmoedigde om meer accepterend te zijn ten opzichte van de houding van de Belgische en Congolese centrale regeringen.
Op 12 juli suggereerde Spaak aan Hammarskjöld tijdens een vergadering dat de VN alle adviseurs zou moeten identificeren die het wilde laten vertrekken, om zo de angsten van andere Belgen te verzachten die vreesden voor hun eigen plotselinge uitzetting en daarmee een ander incident te voorkomen. Na enige onderhandelingen stemde Tshombe ermee in om een Katangese delegatie toe te staan om met ONUC te overleggen over de adviseurs die moesten vertrekken. In de daaropvolgende besprekingen kwamen beide partijen overeen een lijst op te stellen van 11 Belgen die uit Katanga moesten worden teruggetrokken. De VN waarschuwden dat als de adviseurs door andere buitenlanders zouden worden vervangen, zij ook zouden worden uitgezet. Tegen augustus was de externe betrokkenheid in Katanga door de VN verminderd, maar de "onmiddellijke" terugtrekking van huurlingen en buitenlandse adviseurs zoals gevraagd in de resolutie van februari was nog niet bereikt. Verdere vooruitgang door onderhandeling leek onwaarschijnlijk, aangezien de Katangese bevolking vijandiger werd en Spaak te maken kreeg met toenemende oppositie in Katanga en België.
Intussen was in Leopoldstad een nieuwe Congolese coalitieregering gevormd onder leiding van premier Cyrille Adoula. Deze stond onder grote druk om Katanga opnieuw in Congo op te nemen en liep het risico te bezwijken als dit niet zou worden bereikt, iets wat ONUC graag wilde vermijden. Nu zijn diplomatieke toenaderingen tot Tshombe waren mislukt, besloot Adoula dat Katanga zijn afscheiding niet zou beëindigen tenzij het werd bedreigd met militair geweld. Omdat het leger in een staat van wanorde was, deed de Congolese regering een beroep op ONUC wat diens intenties waren. Op 5 augustus vormde ONUC een onafhankelijk Katanga Commando onder leiding van de Indiase brigadegeneraal K.A.S. Raja met O'Brien als hoofd van de missie, waardoor lokale troepen meer operationele initiatieven konden nemen.
Voorspel
VN-voorbereidingen Na langdurige overweging van de situatie, besloot het VN-Secretariaat dat als Tshombe niet zou voldoen aan haar verzoeken om buitenlandse officieren van de Katangese Gendarmerie te laten arresteren en deporteren, dit met geweld zou moeten worden afgedwongen. VN-functionarissen hoopten dat een eerste vertoon van macht de officieren zou overtuigen om mee te werken en uiteindelijk gewelddadige confrontaties te vermijden. Het Secretariaat heeft nooit een verklaring uitgegeven over haar besluit om dit plan uit te voeren, hoewel de acties van huurlingen in het noorden van Katanga aantoonden dat het buitenlandse contingent een burgeroorlog aan het voeren was en maandenlange onderhandelingen nauwelijks resultaat hadden gehad om hun verwijdering te bewerkstelligen. De planning voor Operatie Rum Punch begon op 19 augustus op het hoofdkwartier van ONUC in Leopoldstad, de Congolese hoofdstad. Op de luchtbasis Kamina in Katanga (die sinds 4 augustus onder VN-controle stond sinds) richtten Ierse troepen een detentiecentrum op voor gevangenen. Naar aanleiding van een suggestie van Hammarskjöld vaardigde president Kasavubu op 24 augustus Verordening Nr. 70 uit, waarin al het niet-Congolees militaire personeel in het land dat niet onder contract stond bij de centrale regering tot "illegale vreemdelingen" werd verklaard en werd verzocht om VN-hulp bij hun uitzetting. Aangezien ONUC was opgericht met als doel de centrale regering te helpen bij het "handhaven van de wet en orde", bood dit de VN verdere rechtvaardiging om de operatie uit te voeren.