Het Oost-Romeinse leger was het leger van het oostelijke deel van het Romeinse Rijk, vanaf de definitieve splitsing van het rijk in 395 na Christus tot de reorganisatie van het leger door thema's na het definitieve verlies van de provincies Syrië, Palaestina en Egypte aan de Arabieren in de 7e eeuw tijdens de Byzantijns-Arabische oorlogen. Het Oost-Romeinse leger was de directe voortzetting van het Laat-Romeinse leger uit de 4e eeuw dat vanaf de 7e eeuw geleidelijk veranderde in wat nu het Byzantijnse leger wordt genoemd. Het was oorspronkelijk volgens dezelfde basisorganisatie georganiseerd als zijn West-Romeinse tegenhanger die in 491 met de verovering van Italië door de Ostrogoten ophield te bestaan. In de loop van de 6e eeuw veranderde de samenstelling van het leger en werd de cavalerie steeds belangrijker, de veldlegers kregen er meer taken bij en werden uiteindelijk omgevormd tot lokale milities.
Van Justianus tot Heraclius Keizer Justinianus I (527-565) zette een groot deel van het Oost-Romeinse leger in bij zijn poging om het voormalige West-Romeinse Rijk te heroveren. In deze oorlogen werden delen van Noord-Afrika op het Vandalenrijk veroverd en Italië op het Ostrogotische rijk, evenals delen van Zuid-Spanje. De macht van het leger nam nog tijdens zijn regering af als gevolg van de Pest van Justinianus. In de 7e eeuw leidde keizer Heraclius het Oost-Romeinse leger tegen het Sassaniden, waarbij hij tijdelijk Egypte en Syrië herwon, maar vervolgens in de strijd tegen het Rashidun-kalifaat het onderspit dolf. De nederlaag van zijn generaals bij de Slag bij de Jarmuk zou leiden tot het verlies van de provincies Syrië en Egypte, en zou de reorganisatie van het Oost-Romeinse leger afdwingen, wat zou leiden tot het thematisch systeem van het latere Byzantijnse leger.
Bronnen Veel van ons bewijsmateriaal voor de inzet van het Oost-Romeinse leger aan het einde van de 4e eeuw is vervat in één enkel document, de Notitia Dignitatum, samengesteld tussen 395–420, een boekwerk over alle laat-Romeinse openbare ambten: militair en civiel. De belangrijkste tekortkoming van de Notitia is het gebrek aan legeropgaven, waardoor schattingen van de legeromvang onzeker zijn. De Notitia blijft echter de belangrijkste bron over de structuur van het vroegere leger vanwege het ontbreken aan ander bewijsmateriaal.
De geschiedenis van Ammianus Marcellinus geeft een glimp van het laat-Romeinse leger vóór de verdeling van het Romeinse Rijk. In het De re militari van Vegetius, waarschijnlijk uit het begin van de 5e eeuw, wordt een oproep gedaan tot hervorming van het West-Romeinse leger, dat vergelijkbaar was met het Oost-Romeinse leger. De De re militari benadrukt echter de heropleving van vroegere Romeinse praktijken, en geeft geen helder beeld van de tactieken, organisatie en praktijken van het laat-Romeinse leger. De Strategikon van keizer Mauricius, een bron uit de 6e eeuw, beschrijft daarentegen de tactieken, organisatie en uitrusting van de cavalerie van het Oost-Romeinse leger tegen het einde van deze periode.
Het verslag van Procopius, die de Oost-Romeinse generaal Belisarius vergezelde tijdens de oorlogen van keizer Justinianus tegen het Sassanidische rijk en de barbaarse opvolg koninkrijken geven een beeld van het Romeinse leger in die periode en zijn campagnes. De geschiedenis van Agathias en Menander zet die van Procopius voort.
Een andere belangrijke bron voor het Oost-Romeinse leger zijn de juridische besluiten die in de 5e en 6e eeuw in het Oost-Romeinse Rijk zijn gepubliceerd: de Codex Theodosianus (438) en het Corpus Iuris Civilis (528-39). Deze compilaties van Romeinse wetten uit de 4e eeuw bevatten talrijke keizerlijke decreten met betrekking tot de regulering en het bestuur van het late leger.
Oorsprong en geschiedenis In 395 leidde de dood van de laatste Romeinse keizer die over beide rijksdelen heerste, Theodosius I (379-395), tot de uiteindelijke splitsing van het rijk in twee politieke entiteiten, het Westen (Occidentale) en het Oosten (Orientale). Het systeem van dubbele keizers (genaamd Augusti naar de stichter van het rijk, Augustus) was een eeuw eerder ingesteld door de grote hervormer keizer Diocletianus (284-305). De scheiding in twee delen was nooit overwogen als een politieke scheiding, maar ontstond puur vanwege administratieve en militaire noodszaak om het rijk beter te besturen. Decreten van beide keizers waren geldig in beide helften en de opvolger van elke Augustus vereiste de erkenning van de andere. Het rijk werd opnieuw herenigd onder de keizers Constantijn I tussen 324-337, onder Constantius II tussen 353-361, onder Julianus tussen 361-363 en Theodosius tussen 394-395.
De verdeling in twee secties kwam overeen met een groeiende culturele divergentie van de twee delen. De gemeenschappelijke taal van het Oosten was altijd Grieks geweest, terwijl die van het Westen het Latijn was. Dit was niet per se een belangrijke verdeling, aangezien het rijk al lang een fusie was van Griekse en Romeinse culturen en de Romeinse heersende klasse volledig tweetalig was. Maar de opkomst van christendom zette die eenheid onder druk, omdat de cultus altijd veel wijdverspreider was in het Oosten dan in het Westen, dat in 395 nog steeds grotendeels heidens was. Constantijns massale reconstructie van de stad Byzantium in Constantinopel, een tweede hoofdstad om te wedijveren met Rome, leidde tot de oprichting van een apart oostelijk hof en bureaucratie.
Uiteindelijk werd de politieke splitsing compleet met de instorting van het West-Romeinse Rijk in het begin van de 5e eeuw en de vervanging ervan door een aantal barbaarse koninkrijken. Het westerse leger werd ontbonden en opgenomen in de legers van de nieuwe staten. Het Oost-Romeinse Rijk en het leger, aan de andere kant, bleef bestaan en veranderde door de Perzische en latere Arabische invasies in de 7e eeuw. Deze beroofden het Oost-Romeinse Rijk van zijn heerschappijen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika, vooral Egypte.
Legergrootheid Historicus Warren Treadgold schat dat het Oost-Romeinse leger in 395 beschikte over ongeveer 3.500 scolae of bewakers, 104.000 veldlegersoldaten, met een onzeker aantal matrozen, en 195.500 grenslegersoldaten, opnieuw met een onzeker aantal matrozen. Treadgold schat dat onder Justinianus in 559 het Oost-Romeinse leger ongeveer 150.000 veldlegersoldaten telde, met een onzeker aantal matrozen Volgens hem bestond het Oost-Romeinse leger in 641, na de islamitische verovering van Syrië en Egypte uit ongeveer 80.000 veldlegersoldaten had, met een onzeker aantal matrozen,
Cijfers De omvang van het oostelijke leger in 395 is controversieel omdat de grootte van individuele regimenten niet met enige zekerheid bekend is. Plausibele schattingen van de omvang van het hele 4e-eeuwse leger (exclusief vloten) variëren van c. 400.000 tot c. 600.000. Dit zou het oostelijke leger in het ruwe bereik van 200.000 tot 300.000 plaatsen, aangezien het leger van elke divisie van het rijk ongeveer gelijk was.
De grootste schatting wordt geleverd door de late 6e-eeuwse militaire historicus Agathias, die een wereldwijd totaal van 645.000 effectief geeft voor het leger "in de oude tijd", verondersteld te betekenen toen het rijk verenigd was.Agathias Geschiedenis V.13.7-8; Jones (1964), p. 680 Dit cijfer omvat waarschijnlijk vloten, wat een totaal van ca. 600.000 alleen al voor het leger geeft. Agathias wordt ondersteund door A.H.M. Jones' Later Roman Empire (1964), dat de fundamentele studie van het late Romeinse leger bevat. Jones berekende een vergelijkbaar totaal van 600.000 (exc. vloten) door zijn eigen schattingen van eenheidssterkte toe te passen op de eenheden die worden vermeld in de Notitia Dignitatum. In navolging van Jones stelt Treadgold 300.000 voor het Oosten in 395.
Maar er zijn sterke redenen om 200.000 als waarschijnlijker te beschouwen:
Jones 'aannames over eenheidssterktes, gebaseerd op papyri bewijs uit Egypte, zijn waarschijnlijk te hoog. Een rigoureuze herbeoordeling van het bewijs door R. Duncan-Jones concludeerde dat Jones de eenheidsgroottes 2-5 keer had overschat.
Het bewijs is dat regimenten in de 4e eeuw typisch een derde ondermaats waren. Dus Agathias' 600.000 op papier (als het al op officiële cijfers is gebaseerd) kan zich in werkelijkheid hebben vertaald in slechts 400.000 werkelijke troepen op de grond.
Agathias geeft een cijfer van 150.000 voor het leger in zijn eigen tijd (eind 6e eeuw) wat waarschijnlijk nauwkeuriger is dan zijn cijfers voor de 4e eeuw. Als Agathias' 4e- en 6e-eeuwse figuren samen worden genomen, zouden ze impliceren dat het rijk van Justinianus werd verdedigd door slechts de helft van de troepen die zogenaamd het eerdere rijk verdedigden, ondanks dat ze nog meer grondgebied moesten bestrijken (de heroverde provincies Italië, Afrika en S. Spanje), wat inherent onwaarschijnlijk lijkt.
De discrepantie in schattingen van de legergrootte is voornamelijk te wijten aan onzekerheid over de grootte van limitanei-regimenten, zoals blijkt uit het brede scala aan schattingen in de onderstaande tabel. Jones suggereert dat limitanei-regimenten een vergelijkbare grootte hadden als Principate auxilia-regimenten, met een gemiddelde van 500 man per stuk. Meer recent werk, dat nieuw archeologisch bewijs omvat, neigt naar de opvatting dat eenheden veel kleiner waren, misschien met een gemiddelde van 250."Mattingley (2006), p 239
Er is minder geschil over comitatus regimenten, vanwege meer bewijs. Treadgold schat dat de 5 comitatus-legers van het Oosten elk ca. 20.000 man bevatten, voor een totaal van ca. 100.000, wat een derde of de helft van het totale leger uitmaakt.
Ongeveer een derde van de legereenheden in de Notitia zijn cavalerie, maar het aantal cavalerie was minder dan dat deel van het totaal omdat de grootte van de cavalerie-eenheden kleiner was. Het beschikbare bewijs suggereert dat het aandeel cavalerie ongeveer een vijfde van de totale effectieve was: in 478 bevatte een comitatus van 38.000 mannen 8.000 cavalerie (21%).
Commandostructuur thumb|400px| Commandostructuur van het Oost-Romeinse leger omstreeks 395 n.Chr. Gebaseerd op de Notitia Dignitatum, een laat-Romeinse boekwerk voor ambtelijke posten Het laat Romeinse leger bevatte drie soorten legergroepen: (1) keizerlijke escortelegers ("comitatus praesentales"). Deze waren gewoonlijk gevestigd in de buurt van Constantinopel, maar vergezelden de keizers vaak op campagne. (2) Regionale legers ("comitatus”). Deze waren gevestigd in strategische regio's, op of nabij de grenzen. (3) Grenslegers (“exercitus limitanei”). Deze waren gebaseerd op de grenzen zelf.
De commandostructuur van het Oostelijke leger, zoals vastgelegd in de Notitia Dignitatum, wordt schematisch weergegeven in het organigram (hierboven).
Tegen het einde van de 4e eeuw waren er twee comitatus praesentales in het Oosten. Ze overwinterden in de buurt van Constantinopel in Nicea en Nicomedia. Elk stond onder bevel van een magister militum ("meester van soldaten", de hoogste militaire rang). Elke magister werd bijgestaan door een plaatsvervanger die een vicarius werd genoemd.
Er waren drie grote regionale comitatus, ook met schijnbaar gevestigde winterbases: Oriens (gestationeerd in Antiochië), Thraciae (Marcianopolis), Illyricum (Sirmium) plus twee kleinere strijdkrachten in Aegyptus (Alexandrië). ) en Isaurië. De grote ‘comitatus’ stonden onder bevel van ‘magistri’, de kleinere door ‘comites’. Alle vijf rapporteerden rechtstreeks aan de oostelijke 'Augustus'. Deze structuur bleef grotendeels intact tot de 6e eeuw.
Legerorganisatie Eenheden werden geclassificeerd naargelang ze verbonden waren aan de bewakingseenheden (excubitores en scholae), de veldlegers (palatini en comitatenses) of de grenslegers (limitanei).