Melilla la Vieja (Nederlands: Oud Melilla) is een ommuurde citadel in de Spaanse stad Melilla. Met een lengte van ongeveer 2000 meter is het een van de grootste vestingwerken in zijn soort in Spanje. De structuur rust op een oude Fenicisch-Punische vesting, die getuigt van de lange historische bewoning.
Deze locatie, die wordt beschouwd als een van de belangrijkste monumenten van de stad, combineert erfgoed met landschappelijke elementen, waardoor het een populaire bestemming is voor zowel inwoners als bezoekers die geïnteresseerd zijn in de historische en architectonische waarde ervan.
Geschiedenis Stichting van de stad en oorsprong
De oorsprong van Melilla gaat terug tot de 8e eeuw voor Christus, toen de Feniciërs de nederzetting Rusadir stichtten als een strategische handelspost aan de Noord-Afrikaanse kust. Door te profiteren van de bevoorrechte ligging aan de Alboránzee, groeide Rusadir uit tot een belangrijk punt op de zeeroutes van het westelijke Middellandse Zeegebied.
Vanaf de 6e eeuw voor Christus kwam de stad onder controle van de Carthagers, die vele Fenicische koloniën in de regio erfden. Gedurende deze periode behield Rusadir zijn commerciële en maritieme karakter en maakte het deel uit van het handelsnetwerk dat Carthago verbond met het Iberisch Schiereiland en andere delen van Noord-Afrika.
Met de val van Carthago en de expansie van Rome werd Rusadir in de 2e eeuw voor Christus opgenomen in het Romeinse Keizerrijk, binnen de provincie Mauretania Tingitana. De stad werd erkend als een municipium en kreeg bepaalde administratieve privileges. Klassieke auteurs zoals Plinius de Oudere en Ptolemaeus I vermelden de stad in hun geschriften en bevestigen haar belang in de Romeinse tijd. Het bestaan van een verdedigingsmuur wordt al in de 1e eeuw voor Christus gedocumenteerd.
Na het uiteenvallen van het Romeinse Rijk werd Rusadir geplunderd door de Vandalen en later kortstondig opnieuw bezet door de Byzantijnen tijdens hun poging om de controle over Noord-Afrika te heroveren. Visigotische aanwezigheid, hoewel mogelijk in het zuiden van het Iberisch Schiereiland, is niet duidelijk gedocumenteerd in Melilla. Tegen de 7e eeuw raakte de stad in verval, totdat ze werd opgenomen in de islamitische wereld.
Tijdens de islamitische periode (7e tot 15e eeuw) werd Rusadir opgenomen in verschillende islamitische koninkrijken. Onder het Omajjadenkalifaat van Córdoba beleefde Melilla een korte opleving: in 927 gaf kalief Abd al-Rahman III opdracht tot de bouw van een krachtige stenen muur, waarmee de stad werd geconsolideerd als een belangrijke marinebasis voor de controle over de Straat van Gibraltar. Later kwam Melilla in handen van de Almoraviden, Almohaden, Mariniden en uiteindelijk het Sultanaat van Fez, hoewel het in de loop van deze eeuwen geleidelijk aan belang verloor door interne conflicten, druk van lokale stammen en de teruggang van de handel.
Halverwege de 15e eeuw was Melilla vrijwel verlaten en lagen de verdedigingswerken in puin. Op 17 september 1497 veroverde Pedro de Estopiñán, in dienst van de hertog van Medina-Sidonia en met goedkeuring van de Katholieke Koningen, de stad voor de Kroon van Castilië. Het jaar daarop, in 1498, werd de Asiento de Alcalá de Henares ondertekend, die de herbouw van de stad en de restauratie van de vestingwerken autoriseerde, ondanks de constante dreiging van Noord-Afrikaanse invallen.
Vestingsysteem (15e-16e eeuw) Het eerste verdedigingsmodel dat door de koninklijke ingenieurs werd aangenomen, was het "Cava y Barrera"-systeem (Gegraven en Barrière), dat bestond uit tijdelijke houten constructies die snel werden samengevoegd om een eerste bescherming te bieden.
Tussen 1497 en 1556 werd de eerste omheining, ook wel Villa Nueva (Nieuwe Stad) genoemd, gebouwd op de top van de rotsformatie. Dit complex werd geconsolideerd door vooraanstaande militaire ingenieurs zoals Gabriel Tadino de Martinengo, Miguel de Perea, Francisco de Medina en Juan de Zurita, die de middeleeuwse indeling aanpasten aan de nieuwe buskruitartillerie. Er werden cilindrische en ellipsvormige torens gebouwd, vergelijkbaar met die welke Albrecht Dürer schetste in zijn verhandelingen over renaissancevesting.
Tot de architectonische hoogtepunten behoren de Poort en Kapel van Santiago (de enige gotische kerk op het Afrikaanse continent), het Koninklijk Hospitaal, de cisternen, het Conventico-grotten en de militaire pakhuizen.
Uitbreidingen en consolidatie Het verdedigingssysteem werd in de 17e en 18e eeuw uitgebreid met de bouw van nieuwe omheiningen (tweede, derde en vierde), aangepast aan strategische behoeften. Deze omheiningen voegden bouwwerken toe zoals de bastions San José, San Pedro en San Fernando, het bastion Vijf Woorden en de San Fernandotunnel.
Bijzonder opmerkelijk is de Hornabequegracht, een voorbeeld van barokke militaire architectuur, die verschillende verdedigingsniveaus met elkaar verbindt via bruggen en tunnels.
Beleg van 1774-1775
miniatuur|17e eeuw Tijdens de 18e eeuw leed Melilla onder het langdurige beleg van 1774-1775 door Sultan Mohammed III, een van de belangrijkste aanvallen in de geschiedenis. Al in de 17e eeuw stond de stad onder militaire druk, wat leidde tot herstelwerkzaamheden zoals de consolidatie van de Alafia-muur en de binnenwallen. Tijdens het beleg, dat meer dan 100 dagen duurde, hield Melilla stand dankzij zijn verdedigingswerken en maritieme steun, maar de noodzaak om het vestingstelsel te versterken werd duidelijk. Na het conflict werden belangrijke hervormingen doorgevoerd in de bastions, muren en tunnels, waardoor het militaire en strategische karakter van Oud-Melilla werd geconsolideerd.
19e en 20e eeuw miniatuur|19e eeuw In de 19e eeuw werden buitenforten zoals Camellos, Cabrerizas en Rostrogordo gebouwd om de stad te beschermen tegen het groeiende Marokkaanse nationalisme. In 1918 werd de vuurtoren van Melilla ingehuldigd, een symbool van het maritieme en industriële erfgoed van de stad.
In de 20e eeuw maakte Melilla la Vieja enige achteruitgang door, maar werd niet vergeten. In de afgelopen decennia werden diverse restauratie- en renovatieprojecten gestart, waarvan vele met Europese middelen werden gefinancierd.
Heden Tegenwoordig is Melilla la Vieja uitgegroeid tot een toonaangevende toeristische en culturele bestemming. Veel van de oorspronkelijke ruimtes zijn gerestaureerd, zoals het Hospital del Rey, nu een tentoonstellingscentrum, en de Conventico-grotten, die voor het publiek toegankelijk zijn als museum en informatiecentrum.
Vanaf de muren heeft men uitzicht op de Middellandse Zee, de landzijde en de Ensenada de los Galápagos, wat een meeslepende historische ervaring compleet maakt. De route, die begint bij de vierde omheining en eindigt bij de eerste, is een ware les in stadsgeschiedenis en verdedigingsarchitectuur.
Eerste Versterkte Omwalling De eerste omwalling vormt de fundamentele kern van Melilla. Gebouwd na de verovering van Melilla in 1497 door Pedro de Estopiñán y Virués, gezant van de Katholieke Koningen, bevindt deze omwalling zich op de oude kaap Rusadir, van Punisch-Romeinse oorsprong. De strategische ligging, op een rotspunt die uitsteekt in de Middellandse Zee, en de constructie aangepast aan de steile topografie, geven de omwalling een historische, militaire en symbolische waarde die haar tot een belangrijk stuk van het Spaanse versterkte erfgoed in Noord-Afrika maakt. Door de eeuwen heen heeft de eerste omwalling verschillende transformaties ondergaan, maar ze behoudt haar belang als het zenuwcentrum van de citadel.
Locatie en strategische functie De eerste omheining bevindt zich op het hoogste deel van de landtong, waardoor het de omliggende maritieme en landgebieden kon beheersen. Op zijn hoogtepunt, in de 16e eeuw, huisvestte het de belangrijkste militaire, religieuze en administratieve instellingen van de stad. Deze strategische ligging garandeerde controle over de maritieme toegangswegen en landinwaartse richtingen, en fungeerde eeuwenlang als het belangrijkste fort en het politieke en sociale hart van Melilla.
Het diepe verdedigingsontwerp, met dikke muren, ronde torens en ondergrondse structuren, garandeerde de bescherming van de bevolking tijdens belegeringen. Gedurende de eerste decennia na de verovering was deze omheining het enige bewoonde gebied, aangezien de stad zich nog niet landinwaarts had uitgebreid. Het defensieve belang ervan was essentieel tijdens de consolidatie van de stad.
Muren De eerste omheining wordt omringd door verschillende verdedigingsfronten die een integraal onderdeel van de vesting vormen. Deze fronten waren ontworpen om de citadel te beschermen tegen mogelijke aanvallen vanaf zee en land.
Oostfront miniatuur|Vuurtoren van Melilla De Oostfront bevindt zich ten oosten van de eerste omheining en werd gebouwd in de 16e eeuw. Deze fronten hebben een reeks torens en verdedigingswerken die in de loop der eeuwen zijn aangepast en gerestaureerd. Opvallende kenmerken zijn onder andere:
Bonete-toren, waarop de Vuurtoren van Melilla staat. Puerta del Socorro, een van de hoofdingangen van de citadel.
Torreón del Bonete Chico, met een halfronde plattegrond.
Cuevas del General (Grotten van de Generaal): In de rotsen uitgehouwen galerijen die tijdens belegeringen als toevluchtsoord en opslagplaats dienden.
Torreón de los Bolaños (Ballontoren): Een vierkante toren met uitstekende eindstukken.
Torreón del Bernal Francés (Franse Bernaltoren), eveneens met een halfronde plattegrond.
Cuevas de la Florentina (Grotten van Florence): Een netwerk van ondergrondse galerijen die als opslagplaats dienden.
Torreón de las Cabras (Geitentoren), met een ronde plattegrond.
Deze torens werden oorspronkelijk gebouwd in 1515 en gerenoveerd in 1527 en 1533 door ingenieurs zoals Gabriel Tadino de Martinengo en Sancho Escalante.
Jachthavenfront miniatuur|Puerta de la Marina (zeepoort) Het Jachthavenfront, gelegen ten zuiden van de eerste omheining, was essentieel voor de bescherming van de stad tegen de zee. De onderdelen omvatten:
Florentina Toren en de Florentina Muur.
San Juan Toren en de Santa Ana Kazerne.
Maestranza Kazerne en de San Felipe Batterij.
De Jachthavenpoort, een belangrijk element voor de toegang tot de citadel vanaf zee.
Het Marinefront werd herbouwd tussen 1677 en 1678 en onderging verschillende hervormingen in de 19e en 20e eeuw, waaronder de installatie van borstweringen en de bouw van de Marinepoort.
Landfront miniatuur|Santa Ana-poort Het Landfront bevindt zich ten westen van de eerste omheining en bestaat uit twee afzonderlijke gedeelten: een lager gedeelte en een hoger gedeelte.
Lager gedeelte: Dit omvat de Santa Ana-poort, de Santiago-poort en de Kapel van Santiago, gebouwd in de 16e eeuw, samen met de Santiago-gracht, gegraven in 1515. Deze gracht werd aan het begin van de 21e eeuw gedempt, waardoor de Galapagos-baai kon worden omgevormd tot een strand.
Bovenste zone: hier vind je de Torre de la Vela, boven de Batería de las Puertas (Batterij van de Poorten), de thuisbasis van het Museo Casa del Reloj (Andrés García Ibáñez Museum voor Moderne en Hedendaagse Kunst). De Batería de la Muralla Real (Melilla Royal-muurbatterij) omvat ook de torens Vigía de Tierra (Landwachttoren) en Ampolleta Vieja (Oude Ampul).
Dit gebied bevat ook de Baluarte de la Concepción Alta (Hoge Concepción Bastion), het Militair Historisch Museum en verschillende artillerieplatforms.
Trapana-front miniatuur|Trapana-front Het Trapana-front ligt ten noorden van de eerste omheining en bestaat uit architectonische elementen van grote historische en defensieve waarde. Hoogtepunten zijn onder andere:
Muur van de Kruisen, gebouwd in de 16e eeuw en gerestaureerd in de 18e eeuw.
Conventico-grotten, gebruikt als schuilplaatsen en opslagplaatsen tijdens belegeringen.