Smiling Friends is een geanimeerde televisieserie gemaakt door Zach Hadel en Michael Cusack voor Adult Swim, dat draait om de surrealistische tegenslagen van een klein bedrijf en zijn vier werknemers en hun baas die zich toeleggen op het laten lachen van hun klanten.
Smiling Friends gebruikt een verscheidenheid aan verschillende animatiestijlen en technieken om de personages en achtergronden tot leven te brengen. Dit omvat, maar is niet beperkt tot, traditionele animatie, CGI, rotoscoping, stop-motion 3D en live-action.
De pilot-aflevering werd onaangekondigd uitgezonden op 1 april 2020, als onderdeel van het jaarlijkse April Fools' Day-evenement van Adult Swim, naast de première van Cusacks andere serie, YOLO. Op 19 mei 2021 bestelde Adult Swim een volledig seizoen dat aanvankelijk eind 2021 in première zou gaan. Een panel gewijd aan de serie werd gehouden tijdens het Adult Swim Festival op 12 november 2021, waar mede-maker Zach Hadel zei dat de show "binnen een paar maanden" in première zal gaan, waardoor het releaseschema werd vervroegd naar 2022. Het eerste seizoen bevat negen afleveringen, inclusief de pilot en een special van 11 minuten. Het eerste seizoen ging uiteindelijk in première op 10 januari 2022, waarbij Adult Swim alle afleveringen van het seizoen, behalve de special, in één avond uitzond, ondanks de aanvankelijke plannen voor een wekelijkse release.Adult Swim lists the series as premiering on January 9, 2022, at 12:00 a.m. (24:00) EST/PST, which is effectively January 10.
De serie kreeg lovende kritieken en werd op 9 februari 2022 verlengd voor een tweede seizoen. De eerste aflevering van dit tweede seizoen werd voor het eerst uitgezonden op 1 april 2024,. In tegenstelling tot het eerste seizoen kreeg het tweede wel een wekelijkse release van nieuwe afleveringen, waarbij de tweede aflevering voor het eerst in première ging op 13 mei. Op 13 juni 2024 kondigde Adult Swim aan een derde seizoen te hebben besteld. Dat seizoen ging op 5 oktober 2025 in première. Eerder op 11 juni 2025 werd aangekondigd dat de serie was verlengd met een vierde en een vijfde seizoen.
Ondanks de verlenging met nog twee seizoenen kondigden Hadel en Cusack in februari 2026 in een video op hun sociale mediakanalen aan dat de serie na het derde seizoen zou eindigen. Ze schreven het abrupte einde van de serie toe aan een burn-out, de gedeelde overtuiging dat de serie zijn natuurlijke einde had bereikt, en uitten hun bezorgdheid dat de kwaliteit zou afnemen als ze door zouden gaan met het maken van afleveringen. Desondanks sloten ze de mogelijkheid van een terugkeer van de serie voor een special of een nieuw seizoen in de toekomst niet volledig uit. De laatste twee afleveringen van het derde seizoen werden uitgebracht op 12 april 2026.
Verhaal De serie volgt de dagelijkse tegenslagen en streken tijdens de werkdagen van een bedrijf 'Smiling Friends' genaamd, dat zich toelegt op het brengen van vreugde en geluk aan haar klanten. De vier werknemers zijn de optimistische Pim Pimling (Cusack), de cynische Charlie Dompler (Hadel), de uitgestreken Allan Red (Cusack) en Glep, een groen klein mannetje dat onverstaanbaar spreekt, maar voor de overige werknemers te verstaan is. Het bedrijf wordt geleid door de excentrieke en altijd goedgehumeurde Mr. Boss. De werknemers hangen meestal rond in de kantine van het bedrijf tot zij van Mr. Boss een opdracht krijgen die altijd simpel wordt uitgelegd, maar meestal een grotere uitdaging blijkt te zijn dan verwacht vanwege de vaak diepgewortelde aard van de problemen van hun cliënten.
Stemcast Hoofdrollen Michael Cusack als Pim Pimling / Allan Red / Mr. Pimling / Bliblie / Imp / Witch / Fairies / Grim / Ketchup / Crazy Twins / Mr. Frog / Pepper / Amy Pimling / Mrs. Pimling / Rex / Jeremy / Hell Faces / James / Skeletpiraat / Professor Daniel Psychotisch / Vet #1 / Zach Hadel als Charlie Dompler / Glep / Bliblie / Boss Baby / DJ Spit / Desmond's Mom / Gnarly / Mip / Mr. Frog Fan / Mr. Peanut / Ronald Reagan / Salt / The Century Egg / Satan / Charlie's oma / kleinzoon Gleppie / Gwimbly / Groxia's vrouw / Plilford / meneer huisbaas / Homunculus / Fat #2 / Gwimbly Marc M. als Mr. Boss / Airport Guy / Construction Goblin / extra stemmen
Afleveringen Serieoverzicht +SeizoenAfleveringenEerst uitgezonden1910 januari 2022281 april 20243105 oktober 2025
Seizoen 1 +AfleveringTitelgeregisseerd doorOriginele uitzenddatum1"Desmond's Big Day Out"Jake Ganz1 april 2020Pim en Charlie worden opgeroepen om Desmond te helpen, een suïcidale man die voortdurend een pistool tegen zijn hoofd houdt. Hij vrolijkt even op als hij naar een pretpark wordt gebracht, maar gaat vervolgens nihilistisch tekeer, waardoor de optimistische Pim in een verlammende existentiële crisis terechtkomt. Ondertussen ontdekt Allan dat het kantoor wordt geteisterd door kleine wezens die "bliblies" worden genoemd. Wanneer de Vrienden met Desmond terugkomen naar het kantoor, vinden ze het kantoor overspoeld met de bliblies die Allan kruisigen. Desmond gebruikt zijn pistool om een bliblie neer te schieten, wat hem een hernieuwd gevoel van doelgerichtheid geeft en hem inspireert om een ongediertebestrijdingsdienst op te richten.