Zellers was een Canadese discountketen, opgericht door Walter P. Zeller in 1931. In 1978 werd het bedrijf overgenomen door de Hudson's Bay Company (HBC) en na een reeks overnames en uitbreidingen bereikte het in 1999 een piek van 350 vestigingen. Door de hevige concurrentie en het onvermogen om zich aan te passen aan de retailapocalyps verloor Zellers in de jaren 2000 echter aanzienlijk terrein.
In januari 2011 maakte HBC bekend dat het de huurovereenkomsten voor maximaal 220 Zellers-winkels voor $ 1,825 miljard zou verkopen aan de Amerikaanse keten Target. Target maakte vervolgens bekend dat het van plan was om een groot deel van deze vestigingen om te zetten in Canadese vestigingen van Target en de rest door te verkopen aan andere partijen, zoals Walmart Canada, wat zou resulteren in de liquidatie en uiteindelijke sluiting van de vestigingen. Hoewel HBC aanvankelijk 64 Zellers-vestigingen behield, maakte het op 26 juli 2012 bekend dat ze allemaal zouden worden geliquideerd en uiterlijk 31 maart 2013 zouden worden gesloten vanwege het gebrek aan winstgevendheid. Uiteindelijk werden alle winkels, op drie winkels na, eind 2013 gesloten.
Toen de keten ter ziele ging, had HBC de drie vestigingen met het Zellers-merk omgebouwd tot liquidatiefilialen voor The Bay (sindsdien omgedoopt tot Hudson's Bay), waarbij de laatste van die winkels op 26 januari 2020 sloot en het merk ophield te bestaan. Sinds 2023 is de merknaam Zellers echter formeel opnieuw geïntroduceerd als een shop-in-the-shopconcept in de warenhuizen van Hudson's Bay en als webshop.
Geschiedenis Op zaterdag 4 augustus 1928 werd Zellers Ltd. voor het eerst opgericht in London, Ontario. Walter P. Zeller, de oprichter, opende zijn nieuwe winkel en hoofdkantoor op Dundas Street 176 in London, nadat hij jarenlang voor Metropolitan Stores, FW Woolworth Company en Kresge's had gewerkt. Het plan was aanvankelijk om winkels te openen in London, St. Catharines, Niagara Falls, Fort William (onderdeel van het huidige Thunder Bay) en Saint John, New Brunswick als onderdeel van een poging om een keten van warenhuizen in heel Canada op te zetten. De winkel in Londen had een frontbreedte van 16 m en een diepte van 42 m. Het had een oppervlakte van totaal 650 m² op de begane grond met 190 m² aan toonbankruimte verspreid over de winkel. Voor de openingsdag werden zestig vrouwen aangenomen die in 21 verschillende afdelingen werkten. Binnen enkele maanden deed Zellers zulke goede zaken dat het bedrijf werd opgekocht door het Amerikaanse bedrijf Schulte-United Ltd., maar binnen twee jaar gingen de omgedoopte winkels failliet.
Jaren 1930-1960: vroege jaren, partnerschap met W.T. Grant miniatuur| Advertentie van Zellers in de Toronto Star voor de feestelijke opening in Toronto in 1931. De aangekondigde locatie werd in 1977 onderdeel van het Toronto Eaton Centre . Zeller kocht veertien Canadese vestigingen van de Schulte-United-keten in Zuid-Ontario, en heropende deze eind 1931 als Zellers. Een van de locaties was de originele Zellers aan Dundas Street 176 in London, die tot eind jaren 1980 in bedrijf zou blijven. Vrijwel onmiddellijk startte Zellers een agressieve expansiestrategie. Binnen 25 jaar exploiteerde Zellers 60 winkels en had 3.000 mensen in dienst. In 1952 nam het bedrijf, in een poging om uit te breiden naar Atlantic Canada, de keten van warenhuizen Federal Stores over, waarmee het meer dan twaalf nieuwe Zellers-vestigingen toevoegde.
Tijdens deze periode van expansie sloot Zellers een deal met W.T. Grant, een soortgelijke keten van Amerikaanse warenhuizen voor massaproducten. Dit stelde W.T. Grant in staat om 10 procent van de aandelen van Zellers te kopen en uiteindelijk in 1959 een eigendomsbelang van 51 procent te verwerven. In ruil daarvoor stelde de Grant Company haar ervaring op het gebied van merchandising, onroerend goed, winkelontwikkeling en algemene administratie ter beschikking aan Zellers. Werknemers van Zellers werden naar de winkels en het hoofdkantoor van Grant gestuurd voor training en de twee bedrijven maakten gezamenlijke inkoopreizen naar Oost-Azië. In de jaren 1950 begon de keten opnieuw nieuwe vestigingen te openen en in 1956 opende het zijn eerste zelfbedieningsvestiging in het Norgate Shopping Centre in Saint-Laurent, Quebec. De winkels die in 1960 werden geopend, maakten gebruik van veel nieuwe innovaties, waaronder het eerste restaurant in de winkel, het eerste autocentrum en de eerste vestiging in de buitenwijken.
Jaren 1970-1980: overnames van Field en door HBC In 1975 veranderde Zellers zijn logo naar het logo dat het de resterende 45 jaar zou behouden. In 1976 was Zellers uitgegroeid tot een keten van 155 winkels, met een jaarlijkse omzet van $ 407 miljoen.
Hoewel Zellers floreerde, kreeg W.T. Grant te maken met hevige concurrentie in de Verenigde Staten en moest het bedrijf zich volledig terugtrekken uit zijn Canadese activiteiten. In 1976 bood Fields, een kledingretailer gevestigd in Vancouver, British Columbia, aan om een belang van 50,1 procent in Zellers te kopen voor $ 32.675.000. De aandeelhouders van Zellers waren niet blij met het idee dat Zellers een dochteronderneming van Fields zou worden. Ze draaiden de overname terug en kochten Fields en de ijzerwarendivisie Marshall Wells. Door deze verkoop werden 70 Fields-winkels en 162 Marshall Wells-franchisewinkels aan het bedrijf toegevoegd. Joseph Segal, de president en oprichter van Fields, werd benoemd tot president van Zellers.
In juni 1978 deed Zellers een bod om 100 procent van de aandelen van Hudson's Bay Company (HBC) te verwerven. Het management van HBC zag de winstgevendheid van Zeller en de potentie om een nieuw winkelsegment te betreden en besloot daarom om Zellers te kopen. Zellers en Fields, die actief waren in heel andere winkelsegmenten dan HBC, bleven intact en werden als aparte divisies binnen het bedrijf opgenomen. HBC verwierf in 1981 het volledige eigendom van Zellers en Fields en in 1982 van Marshall Wells. In 1985 verkocht HBC Marshall Wells voor $ 20 miljoen, omdat het niet paste bij de warenhuisactiviteiten.
Zellers bracht begin jaren 1980 18 spellen uit voor de Atari 2600. Vervalste videogames voor de Atari 2600-console werden in Taiwan geproduceerd en begin jaren 1980 door Zellers verkocht, meestal onder nieuwe namen en met nieuwe graphics, soms met aangepaste graphics . Alle spellen waren illegale kopieën van titels die door Atari zelf of door externe ontwikkelaars, zoals Activision, waren gemaakt. Zellers werd uiteindelijk door Atari gedwongen te stoppen met de verkoop van deze spellen, omdat Zellers inbreuk maakte op het auteursrecht van Atari.
Jaren 1990: Verdere overnames In 1990 nam Hudson's Bay Company de 51 winkels van de Towers/Bonimart-keten over van de Oshawa Group en bouwde de meeste daarvan om tot Zellers-filialen, inclusief de vlaggenschiplocatie in Toronto. In de advertenties van Zellers uit die tijd liepen zowel de Towers-mascotte Sparky als de Zellers-mascotte Zeddy arm in arm rond om de overname aan de bevolking te laten zien. In deze periode gebruikte Zellers de slogan "Waar de laagste prijs de wet is."
In 1993 kocht Hudson's Bay Company de activa van de failliete Woodward keten, waaronder 21 winkellocaties. Deze werden omgebouwd tot Zellers en The Bay-winkels en breidden de aanwezigheid van het bedrijf in West-Canada sterk uit. In 1998 kocht Hudson's Bay Company Kmart en voegde het samen met de Zellers-divisie om zo de Zellers-keten uit te breiden. Hoewel sommige Kmart-locaties werden gesloten, werden veel locaties volledige Zellers-winkels. Ded voorzitter van Kmart Canada, George Heller, bleef bij HBC, en werd uiteindelijk voorzitter en CEO van HBC in het midden van de jaren 2000.
In 1996 sloot Hudson's Bay Company het hoofdkantoor van Zellers in Montreal, Quebec, en fuseerde het met het hoofdkantoor van Hudson's Bay Company in het centrum van Toronto. In 1998 vestigde Hudson's Bay Company het hoofdkantoor van Zellers in het voormalige hoofdkantoor van Kmart Canada in Brampton, Ontario.
Jaren 2000: Achteruitgang In het laatste jaar dat Hudson's Bay Company een beursgenoteerd bedrijf was, had Zellers 291 winkels en leed het een verlies van $ 107 miljoen op een omzet van $ 4,2 miljard. Op 28 februari 2006 werd Hudson's Bay Company geprivatiseerd door de zakenman Jerry Zucker uit South Carolina.
Na de dood van Zucker in 2008 kwamen Hudson's Bay Company en haar dochterondernemingen, waaronder Zellers, in handen van een in New York gevestigd private equity-bedrijf, NRDC Equity Partners, dat onder leiding stond van Richard Baker. NRDC was ook eigenaar van de luxe speciaalzaakketen Lord & Taylor in de Verenigde Staten.
Vervolgens investeerde NRDC flink in The Bay en wist het bedrijf een ommekeer teweeg te brengen door het te herpositioneren als een luxe, modieuze retailer. De Zellers-keten had het echter nog steeds moeilijk en werd gezien als een last voor het moederbedrijf en de Amerikaanse eigenaar. Mark Foote werd in 2008 benoemd tot voorzitter en CEO van Zellers, nadat hij recentelijk voorzitter en chief merchandising officer was geweest bij Loblaw Companies en daarvoor voorzitter was van de retaildivisie van Canadian Tire Corp. Foote kreeg de eer de keten te stabiliseren, hoewel deze nog steeds terrein verloor ten opzichte van Walmart Canada.
Jaren 2011–2013: Overnames door Target, liquidatie en sluitingen miniatuur| Liquidatie-uitverkoop in een Zellers-winkel in Brossard, Quebec Op 13 januari 2011 werd aangekondigd dat de Amerikaanse winkelketen Target Corporation de huurovereenkomsten van maximaal 220 Zellers-winkels zou overnemen voor $ 1,825 miljard. Volgens de overeenkomst zou Zellers de panden onderverhuren en ze tot uiterlijk januari 2012 en uiterlijk eind maart 2013 als Zellers-locaties blijven exploiteren. Ten tijde van deze aankondiging exploiteerde Zellers 273 winkels, aanzienlijk minder dan de 350 winkels die het in 1999 had.
Na de aankondiging werd gemeld dat Target, zodra de Zellers-winkels op deze locaties zouden sluiten, 100 tot 150 van deze winkels zou renoveren om ze vervolgens in 2013 en 2014 onder de Target-vlag te kunnen openen. De resterende verworven locaties zouden worden overgedragen aan andere retailers. HBC had gezegd dat het de resterende Zellers-winkels zou blijven exploiteren als een kleinere keten.
Van de maximaal 220 locaties werden er eind mei 2011 105 geïdentificeerd die aan Target moesten worden overgedragen. Eind september 2011 werden er nog eens 84 locaties toegevoegd, waarmee het totale aantal Zellers-winkels dat door Target werd overgenomen op 189 kwam. Van deze 189 winkels werden er 39 doorverkocht aan Walmart Canada.
RioCan REIT werd aanzienlijk getroffen, aangezien veel van haar winkelcentra vestigingen van Zellers hadden. Bovendien plande de United Food and Commercial Workers Union om demonstraties te houden, omdat veel Zellers-medewerkers ontslagen zouden worden in plaats van te worden behouden door Target of Walmart. Dit stond in schril contrast met de overname van Woolco door Walmart in 1994, waarbij alle Woolco-werknemers van de overgenomen winkels werden behouden.