miniatuur|Locatie van het fort en het gevecht bij de Bozeman Trail Het Fettermans gevecht, ook bekend als de Fetterman Massacre of de Battle of the Hundred-in-the-Hands of de Battle of a Hundred Slain, was een veldslag tijdens Red Cloud's oorlog op 21 december 1866, tussen een confederatie van de Lakota, Cheyenne en Arapaho en een detachement van het United States Army, gestationeerd in Fort Phil Kearny, Wyoming. De Amerikaanse militaire missie was bedoeld om kolonisten op de Bozeman Trail te beschermen. Een groep van tien krijgers, waaronder Crazy Horse, probeerde een detachement Amerikaanse soldaten in een hinderlaag te lokken. Alle 81 mannen onder het commando van kapitein William J. Fetterman werden toen gedood door de indiaanse krijgers. Destijds was dit de grootste militaire ramp die het Amerikaanse leger ooit op de Great Plains had meegemaakt.
De Lakota-alliantie zegevierde en de overgebleven Amerikaanse troepen trokken zich terug uit het gebied. Het Fettermans gevecht vond plaats op land van de Crow dat hen gegarandeerd was door een verdrag met de Amerikaanse regering.Kappler, Charles J.: Indian Affairs. Wetten en Verdragen. Washington, 1904. Vol. 2, p. 594. De Lakota en hun bondgenoten opereerden zonder toestemming van de Crow. Achtergrond Het Verdrag van Fort Laramie van 1851 wees dit gebied aan als Crowland. De Lakota, de Cheyenne en de Arapaho accepteerden het als zodanig. Na de slinkende kuddes buffels begonnen de drie stammen al snel de verdragsgrenzen te negeren en te jagen op Crow-land.White, Richard: “The Winning of the West: The Expansion of the Western Sioux in the Eighteenth and Nineteenth Centuries”, ‘’The Journal of American History‘’, Vol. 65, No. 2 (Sep. 1978), pp. 319-343, citaat p. 340.Tegen 1860 hadden deze traditionele vijanden van de Crow de controle overgenomen over hun jachtgebieden ten westen van Powder River.‘’Serial 1308, 40th Congress, 1st Session, Vol. 1‘’, Senate Executive Document No. 13, p. 127..
In juni 1866 rukte kolonel Henry B. Carrington vanuit Fort Laramie op naar het Powder River County, dan het jachtgebied van de Lakota, Northern Cheyenne en Northern Arapaho. Zijn orders waren het beschermen van Europees-Amerikaanse kolonisten die langs de Bozeman Trail naar het westen reisden. Carrington had 700 soldaten en 300 burgers onder zijn commando.
Hij liet drie forten bouwen langs de route, waaronder zijn hoofdkwartier in Fort Phil Kearny, vlak bij het huidige Buffalo (Wyoming). Alle drie de forten bevonden zich in wat verdragsgebied van de Crow was. Het leger maakte gebruik van een verdragsrecht om “wegen, militaire en andere posten te vestigen”. Ongeveer 400 van zijn soldaten en de meeste burgers waren gestationeerd in Fort Phil Kearny.
Eerste gewapende conflicten
Gedurende de volgende maanden, terwijl Fort Phil Kearny in aanbouw was, kreeg Carrington te maken met ongeveer 50 aanvallen van indianen, waarbij meer dan 20 soldaten en burgers omkwamen.McDermott, John D. A Guide to Indians Wars of the West Lincoln: University of Nebraska Press, 1998, p.156 De indiaanse krijgers, altijd te paard, verschenen over het algemeen in groepen van 20 tot 100.Vaughn, J. W. Indian Fights: Nieuwe feiten over zeven ontmoetingen. Norman: University of Oklahoma Press, 1966, p. 26 Verscheidene van Carringtons lagere officieren drongen er bij hem op aan om het offensief in te zetten. Ze drongen nog meer aan na 3 november, toen een cavaleriecompagnie van 63 man arriveerde om de post te versterken. De cavaleriecompagnie werd geleid door luitenant Horatio S. Bingham. Hij werd vergezeld door infanteriekapiteins William J. Fetterman en James W. Powell. Beide kapiteins waren toegewezen aan Fort Phil Kearny vanuit het hoofdkwartier van het 18de Infanterieregiment in Fort Laramie. Bingham en Fetterman waren Burgeroorlog veteranen en Fetterman had een uitstekende staat van dienst in de oorlog.
Hoewel hij geen ervaring had met het vechten tegen indianen, bekritiseerde Fetterman de defensieve houding van Carrington en was hij minachtend over hun indiaanse vijanden. Naar verluidt pochte hij: “Geef me 80 mannen en ik kan door de hele Siouxnatie rijden.”Calitri, Shannon Smith. "'Geef me Tachtig Mannen': Shattering the Myth of the Fetterman Massacre", Montana: The Magazine of Western History, Vol. 54, No. 3 (Autumn 2004), p. 46 Veel andere officieren deelden Fettermans gevoelens. Kort nadat Fetterman in Fort Phil Kearny aankwam, gaf Carrington hem toestemming om een nachtelijke hinderlaag op te zetten. De indianen omzeilden echter zijn positie en joegen een kudde vee op de oever van de Powder River op, tegenover Fettermans beoogde valstrik. Op 22 november liep Fetterman zelf bijna in een indiaanse hinderlaag. Hij vergezelde een escorte die wagens bewaakte die brandhout en constructiehout verzamelde voor Fort Phil Kearny. Een enkele indiaan verscheen en probeerde de soldaten te verleiden om hem het bos in te jagen. Luitenant Bisbee, die het bevel had over de wagentrein, zocht dekking in plaats van de achtervolging in te zetten.
Carrington gaat in het offensief
Op 25 november 1866 beval Carringtons meerdere, generaal George Cooke, hem het offensief in te zetten als reactie op de “moorddadige en beledigende aanvallen” van de indianen. Carringtons eerste kans om terug te slaan kwam op 6 december. Zijn piketten op Pilot Hill signaleerden dat wagens van het leger zes km ten westen van het fort werd aangevallen. Carrington droeg Fetterman op naar het westen te gaan met een compagnie cavalerie en een peloton bereden infanterie om de wagens te ontzetten. Carrington zelf leidde een ander detachement te paard naar het noorden in een poging de terugtocht van de indianen af te snijden. Tijdens deze beweging raakten de luitenants Grummond en Bingham met enkele anderen gescheiden van Carrington, die omsingeld werd door ongeveer honderd indiaanse krijgers. Fetterman arriveerde snel om Carrington te versterken en de indianen trokken zich terug.Uiteindelijk zag men Grummond naderen met zeven indianen in volle achtervolging, maar hij slaagde erin om samen met Carrington en Fetterman in veiligheid te komen. De verminkte lichamen van Bingham en een sergeant werden enkele uren later gevonden. Vier soldaten waren gewond geraakt nadat ze een andere indiaanse lokvogel in een hinderlaag hadden achtervolgd. Carrington rapporteerde dat hij tien Indianen had gedood, maar zowel Fetterman als hijzelf waren ontnuchterd door de tekortkomingen in organisatie en discipline van hun grotendeels onervaren soldaten. Fetterman zei: “Deze indiaanse oorlog is een gevecht van man tegen man geworden dat de uiterste voorzichtigheid vereist.”
Carringtons gids, de beroemde trapper Jim Bridger, was beknopter: “Deze soldaten weten niets over vechten tegen indianen”.
Zijn voorzichtigheid werd bevestigd door deze ervaring en Carrington intensiveerde de training voor zijn soldaten en officieren en formeerde hen in zes compagnieën. Hij verdubbelde het aantal bewakers voor de houtwagens en hield de 50 bruikbare paarden die het fort nog bezat - en waarvan er veel bij indianenaanvallen omkwamen - gezadeld en klaar om uit te rukken van zonsopgang tot zonsondergang. Op 19 december vielen de indianen weer een houttrein aan. Carrington stuurde kapitein Powell, zijn meest voorzichtige officier, het fort uit om de houtwagens te ontzetten met een cavaleriecompagnie en bereden infanterie. Hij gaf expliciet bevel om de indianen niet verder te achtervolgen dan Lodge Trail Ridge, drie km ten noorden van Fort Phil Kearny. Powell keerde veilig terug, nadat hij de bevelen had opgevolgd en zijn missie had volbracht. Carrington benadrukte zijn soldaten nogmaals dat hij voorzichtig moest zijn totdat er versterkingen en extra paarden en voorraden uit Fort Laramie aankwamen. Op 20 december wees Carrington het voorstel van Fetterman en kapitein Brown af om 50 burgermedewerkers te leiden in een aanval op het Lakota-dorp aan de Tongue, ongeveer 80 km verderop. Val Red Cloud en andere indiaanse leiders, aangemoedigd door hun successen, besloten een grote militaire operatie te ondernemen tegen Fort Phil Kearny voordat de wintersneeuw hen dwong hun grote dorp aan de Tongue op te breken en uiteen te gaan. De truc met de afleiding had op 6 december gewerkt en ze besloten het opnieuw te proberen, dit keer met een troepenmacht die voldoende was om elke groep soldaten te vernietigen die erop uitgestuurd werd om hen te achtervolgen. De krijgers, mogelijk met meer dan 1000 man, verzamelden zich ongeveer 15 km ten noorden van Fort Phil Kearny, verkenden en besloten dat de beste plek om de val te zetten langs de Bozeman Trail ten noorden van Lodge Trail Ridge was. Het was uit het zicht, maar slechts ongeveer 6 km van Fort Phil Kearny. De Cheyenne en Arapaho namen posities in aan de westkant van de trail en de Lakota aan de oostkant. De groep Indianen die gekozen werd om de soldaten te misleiden bestond onder andere uit de jonge Oglala Crazy Horse.Stands In Timber, John and Margot Liberty: Cheyenne Memories. Lincoln and London, 1972, p. 170, noot 13.
De ochtend van 21 december 1866 was helder en koud. Rond 10 uur 's ochtends stuurde Carrington een karavaan naar de “pinery” (dennenbos), ongeveer 8 km ten noordwesten en de dichtstbijzijnde bron van constructiehout en brandhout voor Fort Phil Kearny. Bijna 90 soldaten werden ingezet om de wagentrein te bewaken. Minder dan een uur later seinden Carringtons wachtposten op Pilot Hill per vlag dat de wagentrein werd aangevallen. Carrington beval een aflossingsploeg bestaande uit 49 infanteristen van het 18e Infanterieregiment en 27 ruiters van het 2e Cavalerieregiment onder het bevel van kapitein James Powell. Door aanspraak te maken op anciënniteit als luitenant-kolonel vroeg en kreeg Fetterman het bevel over de hulptroepen. Powell bleef achter. Een andere officier van het 18e, luitenant George W. Grummond, een bekende criticus van Carrington, leidde de cavalerie die sinds de dood van Bingham begin december geen leider meer had. Kapitein Frederick Brown, tot voor kort de kwartiermeester van de post en een andere criticus van Carrington, en twee burgers, James Wheatley en Isaac Fisher, sloten zich bij Fetterman aan en brachten de hulptroepen op 81 officieren en manschappen. De infanterie marcheerde als eerste uit; de cavalerie moest eerst haar paarden terughalen voordat ze kon volgen en de achterstand inhalen.
Volgens Carrington waren zijn bevelen duidelijk. “Onder geen enkele omstandigheid” moest de aflossingsploeg ‘over de heuvelrug, dat is Lodge Trail Ridge, doorgaan’. De vrouw van luitenant Grummond bevestigde in haar memoires de verklaring van Carrington. Ze zei dat deze bevelen twee keer werden gegeven, de tweede keer door Carrington vanaf de wachttoren nadat hij de soldaten had bevolen om te stoppen toen ze de voorpoort van het fort verlieten. Francis Grummond schreef dat alle aanwezigen de bevelen konden horen., p. 128. Bij het verlaten van het fort nam Fetterman echter de Lodge Ridge Trail in noordelijke richting in plaats van het pad in noordwestelijke richting naar de pinery waar de karavaan zich bevond. Carrington nam aan dat Fetterman van plan was om de indianen die de houtkaravaan aanvielen van achteren te benaderen. Binnen korte tijd kwam het signaal dat de houttrein niet langer werd aangevallen. Ongeveer 50 Indianen verschenen in de buurt van Fort Phil Kearny, maar Carrington verjoeg ze met een paar kanonschoten. Deze Indianen en anderen vielen Fetterman lastig terwijl hij Lodge Trail Ridge beklom en uit het zicht van het fort verdween.