Masafer Yatta is een gebied op de Westelijke Jordaanoever van Palestina in het gouvernement Hebron ten zuiden van de stad Hebron. Het is een landbouw- en veeteeltgebied met ongeveer 23 verspreid liggende Palestijnse boerendorpjes met olijfboomgaarden en land waar herders hun kudden weidden.Yatta Het economische centrum van Masafer Yatta is de stad Yatta.
In 2022 had Masafer Yatta 1144 inwoners, waarvan de helft kinderen; ze leven er nog steeds voornamelijk in grotten en tenten. Voor het bouwen van een huis of een andere constructie hebben de grotbewoners een vergunning nodig van de bezetter, de Israëlische autoriteiten. Die worden echter niet toegekend. Ze leven er zonder infrastructuur, en onder bedreiging van verwoesting en deportatie. Zelfs voor een watertank bestaat een sloopbevel.
Militaire bezetting door Israël De Westelijke Jordaanoever werd in 1967 militair bezet door de staat Israël. Sindsdien worden er op Palestijns grondgebied Israëlische nederzettingen gesticht. De religieus-zionistische kolonisten uit deze nederzettingen intimideren en bedreigen de plaatselijke Palestijnse bevolking, veelal in het bijzijn of onder bescherming van soldaten van het Israëlisch defensieleger (IDF).
Na het sluiten van de Oslo-akkoorden (1993-1995), waarbij de Westelijke Jordaanoever (tijdelijk) in Zones A, B en C opgedeeld werd, kwam een groot deel van Masafer Yatta, voornamelijk landbouw- en veeteeltgebied van Palestijnse herders en boeren, te liggen in als zone-C aangewezen gebied, geheel onder controle van Israël. Dit gebied zou volgens de akkoorden na 5 jaar overgedragen worden aan de Palestijnse Autoriteit. Daar is tot op heden geen gevolg aan gegeven. Vredesonderhandelingen lopen op niets uit en Resoluties van de Verenigde Naties worden door Israël genegeerd.
thumb|Deel van Masafer Yatta wat door Israël als 'Firing Zone 918' is verklaard, december 2017, bijgewerkt mei 2022 De Palestijnse inwoners van Masafer Yatta zijn van oudsher herders, die al generaties lang leven van het weiden van hun schapen en daarbij in grotten wonen. In 1970 werd 3.000 hectare (30.000 dunams) privaat en landbouwgebied van Masafer Yatta, met daarin gelegen twaalf dorpjesJinbeh, Al-Mirkez, Al-Halaweh, Halat a-Dab’a, Al-Fakheit, A-Tabban, Al-Majaz, A-Sfai, Megheir Al-Abeid, Mufagara, A-Tuba, en Sarura met zo'n 1500 bewoners, tot Israëlisch militair gebied (Firing Zone 918) verklaard.Map "Firing Zone 918", Masafer Yatta btselem.org, 2022 De Israëlische Minister van Defensie Ehud Barak wilde in 2012, met permissie van het Hooggerechtshof van Israël de bewoners van de dorpjes dwingen naar Yatta te verhuizen omdat zij geen 'voltijds' bewoners zouden zijn.Palestinian villages face demolition to create IDF training ground theguardian, 24 juli 2012 thumb|Een met verwoesting bedreigd huis in Khallet a-Dab`a, januari 2023 thumb|Een vrouw op de ruïnes van haar verwoeste huis, januari 2023 Ondanks petities bij het Israëlische Hooggerechtshof werd op 4 mei 2022 besloten tot verwijdering van de inwoners van alle twaalf dorpjes. In mei en juni werden in Khirbet Al Fakhiet en Mirkez tientallen huizen verwoest, en werden vele slooporders in andere dorpjes uitgevaardigd. In 1999 reeds werden 700 inwoners uit Khirbet A-Tuba en andere dorpjes verdreven. De Israëlische Muur volgt hier evenwel niet de grenslijn maar is op Palestijns grondgebied gebouwd, waardoor al een deel ervan bij Israël werd gevoegd.Means of Expulsion, Violence, Harassment and Lawlessness against Palestinians in the Southern Hebron Hills btselem.org, informatieblad juli 2005
Op 14 juni 2022 vielen Israëlische soldaten de dorpjes binnen en registreerden en fotografeerden inwoners. Die vrezen dat de gegevens zullen worden gebruikt om hen te verdrijven.Israeli Army Raids Palestinian Villages for 'Intel Mapping' After Cutting Practice haaretz, 14 juni 2022Fact sheet: Masafer Yatta communities at risk of forcible transfer ochaopt.org, juni 2022, bijgewerkt op 4 januari 2023
Nederzettingen en buitenposten Door nationalistische Israëlische kolonisten worden rondom de Palestijnse dorpjes buitenposten gebouwd die, evenals Israëlische nederzettingen, niet alleen illegaal zijn onder internationaal recht, maar ook onder een Israëlische wet. Die groeien vervolgens uit tot nederzettingen die vervolgens bestuurlijk onder de Israëlische Regionale raad van Har Hebron worden gebracht. Anno 2022 waren in Masafer Yatta ongeveer 40 buitenposten en ongeveer 5 grote nederzettingen met voornamelijk joodse kolonisten gevestigd. Voor die nederzettingen wordt water, elektriciteit, en worden wegen aangelegd terwijl die van de Palestijnse boerenfamilies in februari 2019 met bulldozers verwoest waren en hun wegen ontoegankelijk waren gemaakt waren.For Six Months, These Palestinian Villages Had Running Water. Israel Put a Stop to It haaretz.com, 22 februari 2019 Uit een geclassificeerd document uit 1979 van Ariël Sharon is gebleken dat het creëren van militaire zones op de Westelijke Jordaanoever tot doel heeft om het land aan kolonisten te overhandigen en daarmee etnische buffers te creëren. In 2000 waren in het weidegebied van de militaire 'vuur- en oefenzone 918' al nieuwe structuren gebouwd voor drie buitenposten van nederzettingen uit de omgeving.Classified document reveals IDF ‘firing zones’ built to give land to settlers (Sharon) 972mag.com, 11 juli 2022
Kolonistengeweld thumb|Aanval door kolonisten op Al-Mufakara, oktober 2021 De Palestijnse bewoners van Masafer Yatta hebben te lijden van de religieus-zionistische kolonisten die regelmatig vernielingen plegen en de bewoners aanvallen; vaak onder toezicht of bescherming van het Israëlische bezettingsleger (IOF).Jewish settlers raid Yatta under IOF protection 3 november 2013 Zoals in 2018, toen een groep kolonisten de twee Palestijnse dorpjes Khirbet Umm Nir en Khirbet Susiya bestormden en er religieuze rituelen uitvoerden en riepen om de Palestijnen uit hun land te verdrijven. Palestijnen die zich keren tegen dergelijke bezoeken worden vaak met geweld tegemoet getreden en gearresteerd.Jewish Settlers Storm Hebron Area Village (VIDEO) palestinechronicle.com, 20 juli 2018
Volgens Yesh Din, een Israëlische mensenrechtenorganisatie die het kolonisten-terrorisme registreert, heeft de Israëlische politie tussen 2005 en 2021 zo'n 81% van de klachten tegen Israëli niet onderzocht. En van alle onderzoeken werd meer dan 90% zonder telastlegging gesloten.Plundered Pastures: Israeli settler shepherding outposts in the West Bank and their infringement on Palestinians’ human rights yesh-din.org, 10 mei 2022
Dreigende uitzettingen De bewoners hebben te maken met dreiging van gedwongen evacuatie, verwoesting van woningen en andere gebouwen, ontzegging van land en daardoor van levensmiddelen.Update South Hebron Hills Btselem.org In 1999 waren Palestijnse families waren ook al met geweld verdreven en waren hun huizen, stallen en waterbronnen vernield. Sommigen keerden in 2000 terug en leven sindsdien onder bedreiging van verwoesting van hun huizen, kolonistengeweld en mishandeling door militairen. Mensenrechtenorganisaties, zoals ACRI en Rabbis for Human Rights hebben al diverse petities bij het Israëlische Hooggerechtshof ingediend.Israel Orders Demolition of 8 Palestinian Villages, Claims Need for IDF Training Land Haaretz, 23 juli 2012Residents of Firing Zone 918 face expulsion from their villages cpt.org, 3 september 2013 Acht van de twaalf Palestijnse dorpjes in Masafer Yatta stonden op de nominatie om verwoest te worden met gedwongen deportatie van de bewoners, omdat ze binnen de 'militaire vuurzone' van het Israëlische defensieleger (IDF) liggen. Die 8 dorpjes hadden ongeveer 1000 inwoners.Area C of the West Bank: Key humanitarian concerns januari 2013. Op 16 februari 2016 werden reeds twee dorpjes verwoest, Jinbah en Halawi.Foto's van verwoesting van de dorpen Jenbah en Halawi RHR.org, 2 februari 2016 terwijl de Israëlische regering in mei 2016 nog steeds geen verklaring had geven waarom deze militaire zone nodig zou zijn.Update m.b.t. de petitie over Firingzone 918 acri.org, 18 mei 2016 Een wettig oordeel uit naam van de militaire advocaat-generaal hield in dat evacuatie van de burgerbevolking ten behoeve van militaire oefeningen verboden was. De rechter beval gedurende de hoorzitting ten aanzien van de petitie dat er in Masafer Yatta geen gebied tot 'vuurzone en oefenzone' verklaard had moeten worden.Firing Zone 918: a 1967 legal opinion presented to the High Court akevot.org, 11 januari 2017
Versnelde landconfiscatie door Israël Israël gaat echter versneld door om rond Yatta land te verkrijgen voor uitbreiding van de nederzettingen. Volgens het Applied Research Institute Jeruzalem (ARIJ) woonden er begin 2019 reeds 3000 kolonisten in de uitsluitend joodse illegale nederzettingen. Een school is verwoest, er mag niets meer gebouwd worden.Israel orders demolition of school, construction halt of homes in Hebron maannews.com, 31 januari 2019 De watertoevoer naar 17 bevolkingscentra in Masafer (regio) Yatta, met in totaal zo'n 1500 inwoners, is afgesloten, en aanleg van wegen en levering van basisvoorzieningen wordt verhinderd.Israel orders demolition of school, construction halt of homes in Hebron maannews.com, 30 januari 2019 IOF cut off water lines feeding 17 communities in Yatta town (IOF=IDF), Palestine News Network (PNN)/ Yatta / 13-02-2019
Op 28 september 2021 vielen ongeveer 10 gemaskerde mannen, kolonisten uit de naburige buitenposten gewapend met knuppels en een met een mes, twee schaapherders met hun kuddes en kinderen aan in het buitengebied van Khirbet al-Mufaqarah. Daarbij staken ze vier schapen dood en verwondden er een. Daarna vielen nog tientallen andere kolonisten met auto's en ATV' het dorp binnen en vernielden voertuigen, zonnepanelen, huizen en vielen inwoners aan tot in hun huizen. Soldaten spoten traangas om de aanvallers te verjagen. Enkele mensen en een kind werden gewond. Na ruim een uur vertrokken de kolonisten naar het nabijgelegen At-Tuwani waar ze op dezelfde manier huishielden.Another expulsion attempt: Settlers raid Kh. al-Mufaqarah, attack villagers, crack toddler’s skull, and cause heavy property damage btselem, 18 oktober 2021 De aanvallen, die regelmatig plaatsvinden worden door de Verenigde Staten en de Europese Unie veroordeeld, minister Lapid noemde het terreur. De verantwoordelijke legerbevelhebber voor de Westelijke Jordaanoever, Yehuda Fox, bezocht de volgende dag het dorp en zei dat het leger zich inzet voor de veiligheid van alle bewoners in het gebied.US condemns attack by West Bank settlers on Palestinian villagers cnn.com, 2 oktober 2021 Op 1 december 2022 vielen soldaten tijdens de lessen een school binnen in het dorpje Asfi en verwoestten het. De school was gebouwd door de Palestijnse Autoriteit en grotendeels gefinancierd door de Europese Unie.
Sinds het extreemrechtse Kabinet-Netanyahu VI (december 2022) en de Oorlog in Gaza vanaf 2023, is er een toename van aanvallen, mishandelingen en intimidaties door groepjes kolonisten van wie sommigen vuurwapens hebben, zoals diefstal of verwonding van dieren, brandstichting, vernieling van de oogst en van eigendommen, zelfs tot in hun huizen. Als de herders zich weren of een steen gooien kunnen ze door Israëlische militairen van het Israëlisch defensieleger (IDF) gearresteerd worden; soms wordt ook traangas tegen hen gebruikt.