White Front was een keten van discountwarenhuizen in Californië en het westen van de Verenigde Staten van 1959 tot halverwege de jaren 1970. De winkels stonden bekend om de architectuur van hun winkelpuien: een enorme, brede boog met de winkelnaam in losse letters bovenop. White Front was jarenlang de grootste discountwinkel in de Verenigde Staten.
Geschiedenis Volgens een stedelijke legende zou de naam White Front zijn verwijst naar de praktijk om apparaten (zogenaamd witgoed) zoals wasmachines, drogers en fornuizen voor de winkel op een rijtje te zetten, waardoor deze een "wit front" vormden. Een ander kenmerk van elke winkel was dat ze elk een aparte sleutelkast hadden op de parkeerplaats.
In 1929 werd het bedrijf opgericht en opende het zijn eerste winkel op South Central Avenue 7651 in Florence, South Los Angeles. In 1950 breidde het deze winkel uit. In een advertentie uit 1950 legde het bedrijf op ironische wijze uit dat zijn enige winkel zich in een ‘lage huurwijk’ bevond.
Oorsprong en initiële groei White Front vindt zijn oorsprong in de opening van een kleine zelfbedieningssupermarkt in Los Angeles op South Central Avenue 7710, vlak bij 77th Street, door de 23-jarige Harry Blackman, slechts enkele weken voor de beurskrach van 1929. Blackman werkte al een aantal jaar in de supermarktsector en bekleedde verschillende functies, tot filiaalmanager, voordat hij besloot dat hij zijn eigen bedrijf wilde beginnen. Hij opende de White Front Market, vernoemd naar de kleur van de winkelpui op Central Avenue, met een startkapitaal van $ 200 aan contant geld en $ 10.000 tegoed bij groothandelaren. Hij probeerde de artikelen te verkopen die zijn klanten wilden hebben en probeerde zijn klanten te helpen door ze toe te staan hun boodschappen op krediet te betalen totdat ze hun noodhulpcheques ontvingen.
In eerste instantie werden in het winkeltje geen non-foodartikelen verkocht. Zijn eerste uitstapje vond puur toevallig plaats. Op een dag kwam er een radioverkoper die hij kende de winkel binnen en vroeg Blackman of hij hem kon helpen met de verkoop van kleine draagbare radio's in zijn winkel. Deze radio's kostten $ 9,95. Blackman liet de radio's bij de kassa tentoonstellen. De radio's werden helemaal niet verkocht voor de vraagprijs, totdat een vrouw aanbood er een te kopen op krediet door $ 0,50 aan te betalen en vervolgens $ 0,50 per week totdat de radio was afbetaald. Blackman kon de rest van de radio's onder dezelfde voorwaarden aan diverse andere klanten verkopen. Later bood een andere klant aan om dezelfde radio te kopen voor $ 8 contant. Blackman kwam erachter dat hij onder de nieuwe contante voorwaarden nog meer radio's sneller kon verkopen en toch nog een kleine winst per radio kon maken. Later breidde hij zijn activiteiten uit en begon hij in zijn supermarkt ook andere kleine huishoudelijke apparaten te verkopen, zoals broodroosters en stoomstrijkijzers. Deze nevenactiviteit bleef bestaan tot de aanval op Pearl Harbor in 1941. Toen werd de productie van consumptiegoederen stopgezet en schakelden de fabrieken van het land over op de productie van oorlogsgoederen ter bevoorrading van de strijdkrachten. Blackman zelf werd in 1943 opgeroepen voor het leger. Blackmans vrouw Lillian bleef de kruidenierswinkel runnen tot zijn terugkeer na de oorlog.
Nadat Blackman terugkwam uit het leger, opende Blackman een grote winkel voor huishoudelijke apparaten aan de overkant van de straat van de supermarkt op South Central Avenue 7657, onder de naam White Front Household Appliance. In zijn nieuwe winkel verkocht hij grote apparaten zoals koelkasten, wasmachines en televisies, maar ook kleine apparaten zoals mixers, broodroosters en radio's. Geleidelijk breidde zijn winkel zich langzaam uit naar de rest van het blok, totdat deze de meeste aangrenzende winkelpuien op Central in beslag nam. Toen de winkel zich uitbreidde naar het einde van het blok, werd de naam van de winkel verkort tot White Front Appliance en werd het officiële adres gewijzigd in South Central Avenue 7651. In 1954 veranderde het bedrijf zijn naam in White Front Stores en begon het naast apparaten ook andere artikelen te verkopen, zoals meubels, sieraden, tapijten, bagage, camera's en zilverwerk.
White Front opende haar tweede winkel in oktober 1957 op Sherman Way 16040 in Van Nuys. De nieuwe winkel, met een oppervlakte van 4650 m², was groter dan de oorspronkelijke winkel op Central Avenue. Bekende personen die de feestelijke opening bijwoonden waren onder meer Bozo de Clown en Engineer Bill. In die tijd werd het bedrijf bestuurd door Harry Blackman als voorzitter, Sam Nassi als vice-voorzitter en Harry's vrouw Lillian als secretaris-penningmeester. Ironisch genoeg zou Nassi jaren later terugkeren om White Front te helpen bij het liquideren van de winkelvoorraad in 1973.
In april 1959 werd de keten met twee winkels overgenomen door Interstate Department Stores, Inc. voor $ 1.650.000 in contanten en aandelen. Interstate breidde de keten uit naar andere locaties in Californië en breidde het winkelaanbod uit naar meer dan alleen de oorspronkelijke huishoudelijke artikelen. Rond dezelfde tijd had Interstate ook een andere discountwarenhuisketen in het oostelijke deel van het land overgenomen, genaamd Topps Discount Stores, maar Interstate hield de twee ketens altijd gescheiden.
Snelle groei in Californië onder Interstate Dankzij een flinke kapitaalinjectie van het nieuwe moederbedrijf Interstate kon White Front snel uitbreiden in het grootstedelijk gebied van Los Angeles en de rest van Californië. Het bedrijf stond bekend om zijn extravagante openingsceremonies, waarbij zowel overheidsfunctionarissen als Hollywoodsterren aanwezig waren.
In november 1960 opende White Front de derde winkel in hun keten op Harbor en Wilken Way in Anaheim. De vierde White Front-winkel werd in oktober 1961 geopend aan Olympic Boulevard in East Los Angeles door een bestaand gebouw om te bouwen dat voorheen werd gebruikt als algemene kantoren en ook als magazijn. In maart 1962 opende het bedrijf zijn vijfde winkel aan de Azuza Avenue in Covina. De zesde White Front-winkel werd in oktober 1962 geopend aan de Orange Show Road in San Bernardino. In november 1962 werd de zevende winkel geopend op Jefferson Boulevard en Hauser Boulevard in West-Los Angeles.
De achtste White Front-winkel werd in maart 1963 geopend aan de Torrance Boulevard in Torrance. In mei 1963 werd de negende winkel geopend op Roscoe Boulevard in Canoga Park. De tiende White Front-winkel werd begin oktober 1963 geopend aan Hegenberger Road in Oakland. Dit was de eerste winkel die in Noord-Californië werd geopend. Eind oktober 1963 opende de keten haar elfde winkel aan Laurel Canyon Boulevard in Pacoima. De twaalde White Front-winkel werd in november 1963 geopend in Moorpark in San Jose. Dit was de tweede winkel die in Noord-Californië werd geopend.
De oorspronkelijke winkel aan Central Avenue werd tijdens de rellen in Watts in augustus 1965 'tot de grond toe afgebrand'. Hierdoor daalde het aantal winkels weer naar 16. De 17e White Front-winkel werd in september 1965 geopend op de hoek van Florin Road en Stockton Boulevard in South Sacramento. Dit was de zevende winkel die in Noord-Californië werd geopend en de tweede in Sacramento. In november 1965 werd de 18e winkel geopend aan El Camino Real in South San Francisco. Dit was de achtste winkel die in Noord-Californië werd geopend. Eind november werden in San Diego County twee winkels geopend, de 19e en 20e winkel in de keten, in La Mesa en in San Diego.
De 22e White Front-winkel werd in november 1966 geopend op Woodruff in Downey. In september 1966 werd de 21e winkel geopend aan de Bristol Street in Costa Mesa.
In december 1966 werd de 21e White Front-winkel in het land en de 25e winkel in Californië geopend aan de Ventu Park Road in Thousand Oaks.
De 22e White Front-winkel werd in november 1966 geopend op Woodruff in Downey.
In maart 1967 werd de 23e winkel geopend aan de Central Avenue in Los Angeles, op de plek van de oorspronkelijke winkel aan de Central Avenue die 19 maanden eerder door boze relschoppers met de grond gelijk was gemaakt. De eerste twee winkels die buiten Californië werden gebouwd, werden in oktober en november 1967 in de staat Washington geopend.
In april 1968 maakte White Front bekend dat ze hun winkel in Van Nuys zouden sluiten en alleen de voorraad van die winkel zouden liquideren. Ten tijde van de aankondiging was de winkel in Van Nuys de oudste winkel op dat moment en de enige winkel op dat moment die voorafging aan de overname van het bedrijf door Interstate. Het gevolg van deze winkelsluiting was dat het officiële aantal winkels met één werd verminderd. De 27e White Front-winkel in het land, de 24e in Californië en de negende in Noord-Californië, werd in oktober 1968 geopend aan de Sixteenth Street, op de plek van het voormalige Seals Stadium in San Francisco. De laatste keer dat er melding werd gemaakt van de herbouwde winkel aan Central Avenue was in een advertentie in White Front van december 1968. In deze advertentie worden ook de locaties van 11 andere winkels in de omgeving van Los Angeles genoemd. Van de twaalf genoemde winkels bevonden er zich acht in Los Angeles County, twee in Orange County en twee in San Bernardino County. Er zijn geen verifieerbare gegevens over wanneer deze winkel officieel gesloten is.
In maart 1969 werd de 26e White Front-winkel geopend aan Mowry Avenue in Newark. Dit was de tiende winkel in Noord-Californië. De 27e winkel van de keten werd geopend in het Puget Sound-gebied in de staat Washington. In december 1969 werd de 28e White Front-winkel in het land en de 25e winkel in Californië geopend aan de Ventu Park Road in Thousand Oaks.
De 29e White Front-winkel in het land en de 26e winkel in Californië werd in maart 1970 geopend aan de Imperial Highway bij Normandie in het zuidwesten van Los Angeles County. Deze winkel is een van de eerste winkels met een 'nieuwe look' zonder de kenmerkende boogvormige entree. In april 1970 werd de 30e White Front-winkel en de 27e winkel in Californië geopend op de hoek van Pierce en Central Avenues in Richmond El Cerrito. Dit was de elfde winkel in Noord-Californië. In mei 1970 werd de 31e White Front-winkel in het land en de 28e winkel in Californië geopend aan de National Avenue in Chula Vista. Dit was de derde winkel in San Diego. Pantry Pride exploiteerde de discount-supermarkt in de winkel in Chula Vista en ook in de andere twee White Front-winkels in San Diego County.
De White Front-winkel aan de California Avenue in Bakersfield, Californië, werd in 1973 gesloten en bleef drie jaar lang leegstaan voordat Mervyn's het lege gebouw kocht en verbouwde, vóór de opening van zijn 36e winkel in Bakersfield in maart 1977. Mervyn's opende twee weken later ook een nieuwe winkel op een andere leegstaande locatie in San Joaquin Valley in Fresno.
De eerste en enige winkel in Oregon werd in september 1970 geopend. In mei 1971 werd de 36e White Front-winkel in het land geopend op Magnolia in Riverside. De 37e White Front-winkel in het land werd in september 1971 geopend aan Cherry Avenue in Long Beach.