De rotstekeningen van Oued Djerat in Tassili n'Ajjer (Algerije) behoren tot de prehistorische rotskunst van de Sahara. Ze vertonen veel verwantschap met de rotstekeningen in Zuid-Oran (Algerije) en Fezzan (Libië). Volgens Henri Lhote dateren ze tot meer dan 7.000 BP.
Geschiedenis van het onderzoek Lhote schreef dat de petrogliefen van Oued Djerat "al lang bekend zijn en werden gerapporteerd aan de ontdekkingsreiziger Fernand Foureau tijdens zijn expeditie van 1892-1893". In 1932 maakte luitenant Brenans overzichten van een aantal van de petrogliefen die hij naar Maurice Reygasse stuurde, destijds conservator van het Bardomuseum in Algiers. Tijdens de winter van 1934 bestudeerden de professoren Émile-Félix Gautier en M. Reygasse deze, en publiceerde kort daarna verschillende aantekeningen. Verbaasd door de grote naturalistische petrogliefen gaf hij Oued Djerat de bijnaam "Vézère van de Sahara". In november hetzelfde jaar vergezelde Lhote de geograaf Robert Perret. Tijdens de winter van 1935 keert Reygasse terug naar Oued Djerat, vergezeld van de schilder André Louis Pierre Rigal die enkele onderzoeken naar petrogliefen en schilderingen uitvoerde.
Na de schilderingen van Tassili in 1956-1957 te hebben geïdentificeerd, ondernam Lhote, aangemoedigd door generaal de Gaulle en verschillende Franse ministers, in 1959 de opdracht om, aan het hoofd van een team van vijf mensen, waaraan verschillende Toeareg-medewerkers werden toegevoegd, een inventaris van de petrogliefen van Oued Djerat (die hij in 1969 en 1970 opnieuw zou bezoeken). Hij maakte niet alleen overzichten en foto's, maar ook zo'n 60 afgietsels (vloeibare en siccatieve latex). De inventaris die hij in 1976 publiceerde beschrijft 73 locaties (genummerd naar beneden in de wadi) en bevat 2605 figuren uit verschillende perioden. De auteur, die specificeert dat er verschillende afbeeldingen ontbreken die niet zijn genummerd, schat het aantal petrogliefen in totaal "zeker boven de 4000". "Dit cijfer, uitzonderlijk voor een enkele vallei en over zo’n korte afstand, benadrukt het opmerkelijke karakter van Oued Djerat", besluit hij.
De Lhote-expeditie was uitzonderlijk vanwege de informatie die zij kon verstrekken en vanwege het uithoudingsvermogen van haar leden in het licht van de moeilijke levensomstandigheden in Tassili. De agressieve onderzoeksmethoden die destijds door het Lhote-team werden gebruikt (bevochtigen met een spons, houtskoolkrabbels) vernietigden op sommige plaatsen de biologische informatie die het mogelijk zou hebben gemaakt om ze te dateren. Tegenwoordig vallen sommige schilderingen uit elkaar als gevolg van frequente bevochtiging door bezoekers.
Locatie Oued Djerat is een kloof in de Siluur-Devoon-zandsteen van Tassili, tussen zeer steile kliffen. Ze mondt uit in de Illizi-vallei, ongeveer honderd km van de Libische grens. De wadi is gemiddeld 200 m breed, waarbij de kliffen aan de rand variëren van 25 tot 30 m hoog bij de monding, tot 150 m reikend naar het Nafeg-palmenbos en afnemend naar de bronnen. Het ontvangt talrijke zijrivieren, met name de Afar- en Assahor-wadi's, die tijdens regenval een grote hoeveelheid water aanvoeren. Volgens de kaarten die Lhote in zijn werk heeft gepubliceerd zijn de twee oevers van de wadi over een afstand van bijna 20 km bedekt met petrogliefen. Ze bevinden zich op de bovenste terrassen van de wadi, op de verticale wanden van gevallen blokken, vaak op het horizontale oppervlak van de aanwezige rotsen. Omdat ze zich op een hoogte van 8 tot 12 m boven het lager gelegen terras bevinden, bereikt het overstromingsniveau ze niet.
Classificatie Lhote onderscheidde voor de petrogliefen van Oued Djerat vier periodes, gebaseerd op de verschillen in patina's en lijntechnieken. De eerste twee perioden zijn prehistorisch, de volgende twee historisch. Lhote verklaarde: "de belangstelling voor de rotskunst van Oued Djerat ligt vooral in de petrogliefen uit de Bubalusperiode (...), zowel door hun kwantiteit als door hun kwaliteit en de problemen die ze oproepen”.
Bubalusperiode miniatuur|bubalusperiode
Volgens Lhote kunnen er 1060 petrogliefen worden gerapporteerd uit de Bubalus antiquus-periode, meestal groot. Hun omtrek is over het algemeen gepolijst (verlaagde U), maar soms V-vormig of eenvoudigweg uitgepikt, en hun patina is erg donker. Als bepaalde onderwerpen onder hun natuurlijke grootte worden afgebeeld, worden andere op ware grootte afgebeeld, zo niet erboven, en het komt zelden voor dat de afbeeldingen kleiner dan een meter zijn. Lhote noemt een tiental gevallen waarin het beeld werd aangevuld met een middelmatige kopie die er gelijktijdig mee lijkt te zijn. De stijl is over het algemeen naturalistisch, maar bepaalde dieren (giraffen) kunnen worden geschematiseerd. In 16 gevallen wordt de dioculaire formule (ogen boven elkaar geplaatst) gebruikt, zoals in bepaalde petrogliefen uit Zuid-Oran: we kunnen er volgens de auteur van uitgaan dat ze "de oudste in Djerat zijn".
De variëteiten van stijlen die moeilijk in chronologische volgorde te plaatsen blijven "lijken overeen te komen met een zeer lange duur van de Bubalusperiode, waarin veranderingen in de levensstijl moeten hebben plaatsgevonden", schrijft Lhote. Voor hem verschijnen de runderen pas in een tweede periode en de "vrouwen met gespreide benen" in een terminale periode.
Pastorale periode miniatuur|pastorale periode
De 300 petrogliefen, over het algemeen bescheidener van formaat en meer nonchalant van stijl, die Lhote aan deze periode toeschrijft, bevatten over het algemeen meer figuren met uitgepikte contouren dan gepolijste. Hun donkere patina, meestal grijsachtig, bereikt niet langer de intensiteit van glanzend zwart. De meeste van hen bevatten runderen met gespikkelde contouren, van een lagere kwaliteit dan eerdere werken, maar ook enkele giraffen, olifanten, struisvogels en zeldzame neushoorns. "De pastorale kunstenaars schijnen slechts kort indringers in de Oued Djerat te zijn geweest, waarvan het heftige karakter waarschijnlijk niet gunstig was voor het verblijf van vee.", concludeert de auteur.
Paardenperiode miniatuur|paardenperiode
De bevolking van de paardenperiode bezocht de regio veel vaker dan de veehoeders, en liet meer sporen van hun passage achter: minstens 420 kleine petrogliefen (evenals schilderingen). Hun pikwerk is fijn en regelmatig, met bleekgele patina. De bevolking uit deze periode, die met strijdwagens in de Sahara arriveerde, gebruikte brons, en voor hun creatie mag volgens Lhote het gebruik van punten van dit metaal niet worden uitgesloten.
Deze periode is verdeeld in twee subperioden: één schriftloos, gekenmerkt door wagens, de tweede met de verschijning van Libyco-Berber-karakters.
Henri Lhote onderscheidt vier groepen vanuit het oogpunt van stijl. De eerste is die van " strijdwagens in vliegende galop" En "krijgers die Libische veren dragen", gewapend met speren. De zoömorfe hoofdtooi van een van hen doet denken aan die van de Sjardana of Zeevolken.
De tweede, specifiek voor Oued Djerat, zou bestaan uit slanke menselijke figuren, voornamelijk ithyphallische mannen, met een Europide profiel, veren en een puntige baard. "Een aantal van hen is bezig met het beoefenen van de seksuele daad", merkt Lhote op. Verschillende boogschutters schieten op elkaar of jagen op moeflons .
Een derde groep (locatie I) toont kleine figuurtjes, waarvan een aantal een speer, rond schild en een dolk aan hun arm dragen. De fauna bestaat uit katachtigen en misschien een neushoorn.
Een vierde, latere groep lijkt een schrift te bezitten. Ze wordt vertegenwoordigd door "grote figuren met rechthoekige tunieken". De fauna bestaat uit giraffen, leeuwen, runderen, moeflons, struisvogels en honden.
Kamelenperiode
miniatuur|kamelenperiode Deze latere petrogliefen, met een licht, bijna wit patina, zijn aanzienlijk minder in aantal dan die uit de voorgaande periode. Gemaakt door directe percussie, zonder gebruik van tussengereedschap, zijn hun contouren zeer onregelmatig en de afbeeldingen (mensen, kamelen, struisvogels, paarden, runderen) klein. Ook daar verschijnen alfabetische inscripties.
Dierlijke en menselijke representaties Wilde dieren De wilde fauna telt ongeveer dertig soorten die de aanwezigheid van een zeer overvloedige vegetatie en watermassa's met een zekere duurzaamheid aantonen.
De op de petrogliefen geïdentificeerde soorten zijn:
buffel - 12 exemplaren olifant - 96 voorbeelden, waaronder een van 470 op locatie XXV, voor de Bubalus- en pastorale perioden, weergegeven volgens zes verschillende formules nijlpaard - 22 exemplaren neushoorn - 119 exemplaren in Oued Djerat, die de vochtigheid van de Tassili tijdens de Bubalusperiode bevestigen giraffe 54 voorbeelden, waaronder een bepaald aantal later dan de Bubalusperiode wilde ezel Roanantilope - 11 voorbeelden, meestal uit de Bubalusperiode oryx-antilope - 2 voorbeelden van na de Bubalusperiode addax-antilope - 5 exemplaren gazelle - weinig vertegenwoordigd maar destijds gebruikelijk moeflon knobbelzwijn - één exemplaar, het enige in de Sahara, hoewel het daar zeer wijdverspreid moet zijn geweest aardvarken - een onzeker voorbeeld meerkat - één exemplaar baviaan - 4 exemplaren leeuw - ongeveer tien exemplaren voor de Bubalusperiode, enkele exemplaren voor de volgende periodes jachtluipaard - 3 exemplaren hyena - 3 exemplaren Afrikaanse wilde hond - verschillende onzekere voorbeelden jakhals - één exemplaar haas - één exemplaar,maar verschillende zoömorfische petrogliefen vertegenwoordigen karakters met lange oren die lijken op die van de haas struisvogel - in alle periodes afgebeeld in verschillende stijlen flamingo - 3 exemplaren pelikaan - één groep uil - 2 voorbeelden die waarschijnlijk tot een vrij laat stadium van de Bubalusperiode behoren krokodil - 4 onvolledige exemplaren python - één exemplaar adder - 3 voorbeelden toe te schrijven aan de paardenperiode andere slangen - 2 voorbeelden uit de paardenperiode lamantijn - onzekere kopie vissen - 3 exemplaren op locatie XVII, herinnerend aan de tapirvissen van Niger en Tsjaad
Huisdieren Er zijn meerdere soorten huisdieren vertegenwoordigd:
geit - 5 voorbeelden in de Bubalusperiode, een paar andere in de paardenperiode schaap - van de 9 exemplaren, sommige twijfelachtig, draagt geen enkele de zonneschijf die kenmerkend is voor petrogliefen uit Zuid-Oran hond - 7 onzekere voorbeelden, moeilijk te onderscheiden van de jakhals, en een groot aantal uit een late periode rund - neemt een bijzondere positie in vanwege de vragen die rijzen over de domesticatie ervan