miniatuur|Tekening miniatuur|Zijaanzicht
De Boeing E-7 Wedgetail of Boeing 737 AEW&C of E-7T Peace Eagle of Peace Eye of Wedgetail AEW1 is een AWACS vliegtuig op basis van de Boeing 737 Next Generation. Het heeft een vaste active electronically scanned array radarantenne in plaats van een radome zoals de Boeing E-3 en is ontwikkeld voor de Royal Australian Air Force. Daarna hebben ook de Turkse luchtmacht, de Republic of Korea Air Force en de Royal Air Force ze in dienst genomen. In april 2022 kondigde de United States Air Force aan dat de Boeing E-7 Wedgetail de Boeing E-3 Sentry zal vervangen vanaf 2027.
Gebruikers Australië miniatuur|Een Wedgetail van de Royal Australian Air Force miniatuur|Een Wedgetail van de Royal Australian Air Force tijdens bijtanken in de lucht vanuit een KC-135 tankvliegtuig tijdens Operatie Inherent Resolve in 2017
In 1986 beoordeelde het Ministerie van Defensie van Australië aanbiedingen van de industrie voor een AWACS. In 1994 werd een eerste fase van Project AIR 5077 goedgekeurd. In 1996 lanceerde Australië een request for proposal (RFP) voor Project Wedgetail, een verwijzing naar de wigstaartarend. In 1999 gunde Australië Boeing een contract voor vier AWACS vliegtuigen met een optie voor nog eens drie.https://www.ausairpower.net/TE-Wedgetail-99.html
De Boeing 737 AEW&C lijkt op de Boeing 737-700ER. Het gebruikt de Northrop Grumman Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) radar.https://web.archive.org/web/20120429073901/http://articles.janes.com/articles/Janes-Radar-and-Electronic-Warfare-Systems/Multirole-Electronically-Scanned-Array-MESA-radar-United-States.html De elektronisch gescande radar zit in een 10,85 m lange en 3500 kg zware vin op de rug van het vliegtuig, wat betere aerodynamica geeft dan een radome zoals de Boeing E-3. De radar heeft 600 km bereik. Zonder bewegende onderdelen kan de radar toch 360° kijken: telkens 120° aan bakboord en stuurboord en 60° vooraan en achteraan. De antenne dient ook voor ELINT met 850 km bereik op 9000 m hoogte. Signaalverwerking en computer zitten onder de radar.
Op de buik van het vliegtuig zijn er vinnen als tegengewicht voor de radar. In de neus, vleugeltippen en staart zit de elektronische oorlogvoering. Bijtanken in de lucht kan met een opening boven de voorkant van de romp. De Australische Wedgetails hebben 10 consoles voor operatoren: 6 aan bakboord en 4 aan stuurboord en vrije plaats voor nog twee.
Australië bestelde vier Wedgetails met optie voor nog drie.https://www.anao.gov.au/sites/default/files/anao_report_2003-2004_32.pdf?acsf_files_redirect De twee eerste Wedgetails werden gebouwd, aangepast en getest bij Boeing in Seattle. De volgende werden aangepast door Boeing Australië. Boeing en Northrop werkten samen met Boeing Australië en BAE Systems Australië. Boeing Australië verzorgt training, onderhoud en ondersteuning. BAE verschaft elektronische oorlogvoering, Electronic Support Measures (ESM) en ground support systems.
Levering moest in 2006 beginnen, maar in juni 2006 kondigde de Australische Minister van Defensie, Brendan Nelson, aan dat de Wedgetail vertraging opliep.https://web.archive.org/web/20060827142138/http://www.minister.defence.gov.au/NelsonMintpl.cfm?CurrentId=5775 Boeing kondigde 18 maand vertraging aan vanwege moeilijkheden om de radar en de sensoren te integreren en voorzag levering begin 2009.https://web.archive.org/web/20090525154824/http://www.minister.defence.gov.au/Fitzgibbontpl.cfm?CurrentId=7872 Boeing moest $770 miljoen boete betalen voor vertraging.https://web.archive.org/web/20120316222858/http://www.defence.gov.au/dmo/dceod/air5077/air5077.cfm In juni 2008 kondigde Boeing verdere vertraging aan met de integratie van de radar en de Electronic Support Measures. In november 2009 leverde Boeing de twee eerste Wedgetails af.https://boeing.mediaroom.com/2006-01-16-Wedgetail-Aircraft-Delivered-to-Boeing-Australia-for-Airborne-Early-Warning-and-Control-Modifications Boeing vloog ermee en ze bleven eigendom van Boeing tot de formele aanvaarding door de RAAF in mei 2010.https://boeing.mediaroom.com/2010-05-05-Boeing-Wedgetail-Aircraft-Accepted-Into-Royal-Australian-Air-Force-Fleet In juni 2012 aanvaardde de RAAF de zesde en laatste Wedgetail. In november 2012 ging de Wedgetail in dienst. Alle Wedgetails vallen onder RAAF Squadron No. 2 op RAAF Base Williamtown.
Op 1 april 2014 zochten een Wedgetail mee naar Malaysia Airlines-vlucht 370 en hielp Maritiem verkenningsvliegtuigen aan de westkust van Australië.https://www.scotsman.com/news/world/navy-submarine-joins-search-for-jets-black-boxes-1540731
Op 1 oktober 2014 vloog een Wedgetail boven Irak als steun voor luchtaanvallen tegen Islamitische Staat (in Irak en de Levant).https://www.abc.net.au/news/2014-10-02/royal-australian-air-force-planes-complete-first-missions-over-/5784352 In mei 2015 waren alle zes Wedgetails in dienst. In november 2015 vloog een Wedgetail 17 uur in oorlogsgebied met tweemaal bijtanken in de lucht.https://australianaviation.com.au/2015/11/wedgetail-sets-mission-duration-record/ De meeste missies van de Wedgetail duren 13 uur. Begin april 2016 had de Wedgetail 36 missies van in totaal 500 vlieguren gevlogen. De missie in het Midden-Oosten eindigde begin 2019.https://www.contactairlandandsea.com/2019/02/19/wedgetail-finished-with-the-middle-east/
In oktober 2023 vloog een Australische Wedgetail voor zes maanden naar Europa om wapenleveringen aan Oekraïne te beschermen tijdens de Russische invasie van Oekraïne sinds 2022.https://www.australiandefence.com.au/defence/air/raaf-wedgetail-arrives-in-europe Hij vloog begin april 2024 terug naar Australië.https://www.defence.gov.au/news-events/releases/2024-04-02/wedgetail-returns-support-operations-europe
De Australische regering heeft in 2024 een investeringsprogramma van 6 milard Australische dollar vrijgemaakt om de Wedgetails tussen 2025 en 2034 te vervangen.https://www.defence.gov.au/about/strategic-planning/2024-national-defence-strategy-2024-integrated-investment-program
Turkije miniatuur|Een E-7T Peace Eagle van de Turkse luchtmacht
De Turkse luchtmacht bestelde vier Boeing 737 AEW&C Peace Eagles met optie op nog twee. Turkish Aerospace Industries (TAI) is onderaannemer en produceert onderdelen, testen, samenbouw en aanpassing uit. HAVELSAN is onderaannemer voor ground support elements, systeemanalyse en software support. HAVELSAN kreeg als enige buitenlandse bedrijf de broncode.
Peace Eagle 1 was aangepast en getest door Boeing in Seattle.https://web.archive.org/web/20080905044121/http://www.boeing.com/defense-space/ic/aewc/news/2006/q1/060302b_pr.html Peace Eagle 2, 3 and 4 werden aangepast en getest door TAI in Ankara in samenwerking met Boeing en Turkse bedrijven.http://www.boeing.com/news/releases/2008/q2/080604a_nr.html In 2006 weren de vier Peace Eagles voorzien voor levering in 2008. In september 2007 voerde Boeing de eerste testvlucht met de Peace Eagle uit. In juni 2008 was Peace Eagle 2 aangepast. In het derde kwartaal van 2008 waren de vlucht en missie testen klaar.
In 2013 leverde Israël onder druk van de Verenigde Staten apparaten voor elektronische oorlogvoering voor de Peace Eagle.https://www.spacedaily.com/reports/Israel_sends_Turks_EW_systems_despite_rift_999.html
Op 21 februari 2014 aanvaardde de Turkse luchtmacht de eerste Peace Eagle, genoemd “Kuzey (Noord).https://archive.today/20140208191445/http://www.defensenews.com/article/20140208/DEFREG01/302080021https://web.archive.org/web/20140311021904/http://www.hvkk.tsk.tr/EN/IcerikDetay.aspx?ID=93&IcerikID=5697 De andere drie heten “Güney (Zuid), Doğu (Oost) en Batı (West).https://www.defensenews.com/air/2015/12/09/boeing-delivers-last-aew-c-aircraft-to-turkey/
In 2023 werd een contract ondertekend om de vier Peace Eagles aan te passen aan de noden en de software te vernieuwen. De vliegtuigen krijgen een IFF Mode 5 Responder, Karetta Controlled reception pattern antenna Antennae Mission Computer Hardware ontwikkeld door ASELSAN.
Zuid Korea miniatuur|Een Zuid-Koreaanse Peace Eye In augustus 2006 werd de offerte van Boeing beter bevonden dan die van Elta Systems met een Gulfstream G550.https://www.defensenews.com/air/2024/02/22/foreign-firms-vie-for-south-koreas-airborne-early-warning-contract/ In november 2006 won Boeing een contract voor $1,6 miljard om vier Peace Eyes te leveren aan Zuid-Korea tegen 2012.https://www.reuters.com/article/us-arms-korea-boeing-idUSSEO35315920061108/ In augustus 2011 werd de eerste Peace Eye geleverd op Gimhae Air Base te Busan voor acceptatietesten.https://www.koreatimes.co.kr/www/news/nation/2011/08/205_92015.htmlhttps://www.koreatimes.co.kr/www/news/nation/2011/03/116_82353.html De volgende drie werden om de 6 maanden geleverd tot 2012. In december 2011 paste Korea Aerospace Industries (KAI) het tweede vliegtuig aan naar AEW&C en leverde het aan Gimhae Air Base. In mei 2012 kwam het door KAI aangepaste derde vliegtuig aan op Gimhae Air Base. In oktober 2012 kwam het vierde vliegtuig aan.
In 2023 startte Zuid-Korea een aanbesteding voor vier bijkomende AWACS. De Boeing E-7, de GlobalEye van Saab en de L3Harris van Gulfstream Aerospace boden mee tot april 2024.
Verenigd Koninkrijk miniatuur|Een Wedgetail AEW1 van de Royal Air Force In oktober 2018 sprak het Ministerie van Defensie (Verenigd Koninkrijk) met Boeing om hun E-3D vloot te vervangen door de Wedgetail AEW1.https://www.defensenews.com/industry/2018/10/02/britain-confirms-talks-with-boeing-over-potential-26b-wedgetail-aircraft-buy/ Saab was ontevreden dat zij hun Erieye op de Airbus A330 MRTT niet mochten aanbieden.https://www.defensenews.com/air/2018/10/17/lawmaker-accuses-british-defense-minister-of-boeing-favoritism/https://www.flightglobal.com/fixed-wing/saab-voices-opposition-to-uk-wedgetail-buy/130003.article In maart 2019 ondertekende het Verenigd Koninkrijk een contract van $1,98 miljard voor vijf Wedgetail AEW1.https://ukdefencejournal.org.uk/a-guide-to-the-e-7-wedgetail/https://www.raf.mod.uk/news/articles/wedgetail-to-be-rafs-new-early-warning-radar-aircraft/
Marshall Aerospace zou het vliegtuig aanpassen, maar trok zich in mei 2020 terug. Boeing koos op 20 mei 2020 voor de Britse tak van STS Aviation Group.https://www.key.aero/article/boeing-grows-raf-wedgetail-industry-teamhttps://www.flightglobal.com/defence/boeing-picks-sts-for-uk-wedgetail-conversions/138461.article Twee van de vijf vliegtuigen zijn omgebouwde burgervliegtuigen en de andere drie zijn nieuw.https://www.flightglobal.com/fixed-wing/raf-to-get-second-hand-jets-as-part-of-wedgetail-buy/132662.article Elke aanpassing vergt 24 maanden. Werk aan het eerste vliegtuig begon in 2021 en in 2026 zal de vijfde klaar zijn. In juni 2020 werd de eerste Wedgetail AEW1 verwacht tegen 2023. In december 2020 meldde AirForces Monthly dat het Verenigd Koninkrijk de aankoop van vijf naar drie zou verminderen. De Integrated Review van 2021 bevestigde de vermindering van vijf naar drie. Eind 2022 raakte bekend dat het vliegtuig pas in 2024 operationeel zou zijn. In februari 2023 zei Air Chief Marshal Michael Wigston dat de bestelling dan toch van drie naar vijf kan.https://www.defensenews.com/global/europe/2023/02/01/british-air-chief-eyes-return-to-five-strong-wedgetail-buy/
Verenigde Staten In februari 2021 stelde generaal Kenneth S. Wilsbach, commandant van de United States Pacific Air Forces voor dat de USAF snel de E-3 zou vervangen door E-7 omdat de E-3 de Chinese Chengdu J-20 niet goed kon detecteren.https://www.airandspaceforces.com/pacaf-boss-calls-for-e-7s-to-replace-aging-e-3-awacs/https://www.flightglobal.com/defence/e-3-insufficient-for-timely-detection-of-j-20-pacific-air-forces-chief/147939.article In april 2021 meldde Aviation Week & Space Technology dat generaal Jeffrey L. Harrigian, commandant van de United States Air Forces in Europe ook de E-7 wilde.