De Oost-Afrikaanse Veldtocht tijdens de Eerste Wereldoorlog bestond uit een reeks veldslagen en guerrilla-acties. De strijd begon in Duits-Oost-Afrika en breidde zich uit naar delen van Mozambique, Rhodesië, Brits-Oost-Afrika, Oeganda en Belgisch-Congo. In november 1917 kwam er vrijwel een einde aan de gevechten in Duits-Oost-Afrika, tot Duitse troepen Mozambique binnentrokken en hun campagne voortzetten door te leven van Portugese voorraden.
De Duitse koloniale troepen stonden onder leiding van luitenant-kolonel (later generaal-majoor) Paul von Lettow-Vorbeck. Zijn strategie was erop gericht om geallieerde troepen van het Westfront af te leiden naar Afrika. Deze aanpak kende gemengde resultaten; vanaf 1916 werden de Duitsers uit Duits-Oost-Afrika verdreven. De Veldtocht in Afrika vergde aanzienlijke financiële middelen en oorlogsmaterieel die anders op andere fronten ingezet hadden kunnen worden.
De Duitse troepen in Oost-Afrika bleven gedurende de hele oorlog strijden. Ze ontvingen het bericht van de wapenstilstand pas op 14 november 1918 om 07:30 uur. Beide zijden wachtten op officiële bevestiging, waarna de Duitsers zich uiteindelijk op 25 november formeel overgaven. Duits Oost-Afrika werd vervolgens opgedeeld in twee mandaatgebieden van de Volkenbond: het Tanganyika-territorium onder Brits bestuur en Ruanda-Urundi onder Belgisch bestuur. De Kiongadriehoek werd afgestaan aan Portugal.
Achtergrond Duits-Oost-Afrika links|miniatuur| Duits-Oost-Afrika (Deutsch-Ostafrika) werd in 1885 door Duitsland gekoloniseerd. Het gebied besloeg ongeveer 995.000 km² (384.180 vierkante mijl) en omvatte het huidige Rwanda, Burundi en Tanzania. De inheemse bevolking telde zo’n 7,5 miljoen mensen en werd bestuurd door ongeveer 5.300 Europeanen. Hoewel het koloniale bestuur redelijk stabiel was, had het gebied recent nog te maken gehad met de Maji Maji-opstand van 1904–1905.
De Duitse koloniale overheid beschikte over een militaire Schutztruppe ("beschermingstroepen") van 260 Europese soldaten en 2.470 Afrikaanse troepen. Daarnaast konden ze rekenen op zo’n 2.700 Duitse kolonisten die behoorden tot de Landsturm, een reservistenkorps, en een kleine paramilitaire gendarmerie.
Het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in Europa leidde tot hernieuwde belangstelling voor Duitse koloniale expansie, met als doel de vorming van Deutsch-Mittelafrika ("Duits-Centraal-Afrika"). Dit project beoogde de aansluiting van voornamelijk Belgisch-Congo bij de Duitse koloniën in Oost-, Zuidwest- en West-Afrika. Zo’n aaneenschakeling van koloniën zou Duitsland in staat stellen Centraal-Afrika te domineren en het machtigste koloniale rijk op het continent te worden.
Militair gezien stond Duitsland in Afrika echter zwak. De troepen waren slecht uitgerust, verspreid over grote afstanden, en beschikten vaak over verouderde wapens, zoals het Model 1871-geweer dat zwart buskruit gebruikte – wat de schutter direct zou verraden door de rookontwikkeling. Ondanks hun betere training en ervaring ten opzichte van hun tegenstanders, was het Duitse koloniale leger dus beperkt in slagkracht.
De legers van de geallieerden kampten met vergelijkbare problemen. Ook zij hadden kleine en slecht uitgeruste eenheden in hun koloniën, die vooral bedoeld waren voor intern ordehandhaving en onderdrukking van opstanden. Ze waren niet toegerust om grootschalige militaire confrontaties met buitenlandse machten aan te gaan.
Duitse strategie Het doel van de Duitse troepen in Oost-Afrika, onder leiding van luitenant-kolonel Paul von Lettow-Vorbeck, was om geallieerde troepen en voorraden van Europa naar Afrika af te leiden. Door de strategisch belangrijke Britse Oeganda-spoorlijn te bedreigen, hoopte Lettow dat Britse troepen gedwongen zouden worden om Oost-Afrika binnen te vallen, waar hij een verdedigende veldtocht kon voeren.
In 1912 had de Duitse regering al een defensieve strategie voor Oost-Afrika opgesteld. Deze strategie hield in dat het leger zich zou terugtrekken in het binnenland en daar een guerrillaoorlog zou voeren. De Duitse kolonie in Oost-Afrika vormde ook een bedreiging voor het neutrale Belgisch-Congo, maar de Belgische regering hoopte haar neutraliteit in Afrika te kunnen handhaven.
De Force Publique, het koloniale leger van België, was daarom genoodzaakt om een defensieve strategie aan te houden tot 15 augustus 1914. Op die dag beschoten Duitse schepen op het Tanganyikameer de haven van Mokolobu, gevolgd door een aanval op de post van Lukuga een week later.
Binnen de Belgische administratie zagen sommige functionarissen de vijandelijkheden in Oost-Afrika als een kans om het Belgische koloniale bezit uit te breiden. De verovering van Ruanda en Urundi zou de onderhandelingspositie van de regering-De Broqueville versterken bij het veiligstellen van de Belgische belangen na de oorlog.
Tijdens de vredesonderhandelingen na de oorlog, in het kader van het Verdrag van Versailles, probeerde de Belgische minister van Koloniën, Jules Renkin, de Belgische territoriale winsten in Duits-Oost-Afrika in te ruilen voor het Portugese gebied in Noord-Angola. Op die manier wilde hij de Belgische Congo een langere kustlijn bezorgen.
Eerste gevechten, 1914–1915 Uitbraak en vroege Duitse aanvallen links|miniatuur| De gouverneurs van zowel Brits als Duits Oost-Afrika wilden het uitbreken van een oorlog vermijden en gaven de voorkeur aan een neutraliteitsakkoord gebaseerd op de Congo-akte van 1885, ondanks de tegenstand van lokale militaire bevelhebbers en hun respectieve regeringen in Europa. Dit akkoord zorgde in de eerste weken van het conflict voor verwarring. Op 31 juli voerde Duitsland zijn noodplannen uit: de kruiser SMS Königsberg vertrok vanuit Dar-es-Salaam om Britse handelsroutes aan te vallen. Groot-Brittannië stuurde kruisers van het Kaaps eskader om de Königsberg te schaduwen en indien nodig tot zinken te brengen, maar het schip wist nipt te ontsnappen.
Op 4 augustus verklaarde Groot-Brittannië de oorlog. Een dag later vielen troepen uit het protectoraat Oeganda Duitse rivierposten nabij het Victoriameer aan.
Op dezelfde dag besloot het Britse oorlogskabinet om een Indiaas expeditieleger naar Oost-Afrika te sturen om de regio te bezetten en zo de Duitse havens als uitvalsbasis voor aanvallen uit te schakelen. Op 8 augustus beschoten Britse marineschepen, waaronder de kruiser HMS Astraea, het radiostation in Dar-es-Salaam. De kapitein van de Astraea stemde daarna in met een staakt-het-vuren, op voorwaarde dat de stad als ‘open stad’ behouden zou blijven.
Deze overeenkomst leidde tot spanningen tussen Paul von Lettow-Vorbeck en gouverneur Heinrich Schnee, zijn formele meerdere, die het bestand afwees en uiteindelijk negeerde. Ook de kapitein van de Astraea kreeg een reprimande omdat hij zijn bevoegdheden had overschreden. Voorafgaand aan de Slag bij Tanga, toen het IEF daar probeerde te landen, voelde de Royal Navy zich verplicht het bestand formeel op te zeggen, waardoor het verrassingselement verloren ging.
In augustus 1914 werden de militaire en paramilitaire troepen in beide koloniën gemobiliseerd, ondanks de beperkingen die door de gouverneurs waren opgelegd. De Duitse Schutztruppe in Oost-Afrika bestond uit 260 Duitse militairen van alle rangen en 2.472 Askari, wat vergelijkbaar was met de sterkte van de twee bataljons van de King's African Rifles (KAR) in de Britse Oost-Afrikaanse gebieden.
Op 7 augustus kregen Duitse troepen in Moshi bericht dat het neutraliteitsakkoord was beëindigd en zij kregen bevel om grensoverschrijdende aanvallen uit te voeren. Op 15 augustus voerden Askari in de regio Neu Moshi hun eerste offensieve actie van de veldtocht uit. Twee compagnieën Askari (ongeveer 300 man) namen Taveta in, aan de Britse kant van de Kilimanjaro. De Britse verdedigers vuurden een symbolische salvo en trokken zich geordend terug.
Op het Tanganyikameer probeerden Duitse Askari Belgische installaties aan te vallen, met als doel de Belgische stoomboot Commune te vernietigen en controle over het meer te krijgen. Ondertussen was er onzekerheid over de houding van Portugal, dat nog geen bondgenoot van Groot-Brittannië was. Op 24 augustus vielen Duitse troepen Portugese posten aan de Rovumarivier aan, wat tot een diplomatiek incident leidde dat met moeite werd gladgestreken.
In september begonnen Duitse troepen dieper in Brits-Kenia en Oeganda te infiltreren. De Duitse maritieme macht op het Victoriameer beperkte zich tot het kanonneerbootje Kingani, een sleepboot bewapend met één pom-pom kanon. Hoewel de schade beperkt bleef, veroorzaakte het schip veel lawaai. De Britten bewapenden daarop vier stoomschepen van de Oeganda-spoorwegen, de SS William Mackinnon, SS Kavirondo, SS Winifred en SS Sybil — als geïmproviseerde patrouilleboten. Ze wisten de Kingani in de val te lokken, waarna de Duitsers haar tot zinken brachten.
Later werd de Kingani door de Duitsers gelicht, van haar bewapening ontdaan en ingezet als transportschip. Met de Kingani ontwapend en haar "tanden getrokken", was het Britse overwicht op het Victoriameer niet langer betwistbaar.
Brits land- en zeeoffensief miniatuur| Om een einde te maken aan de Duitse invallen en om het noordelijke, gekoloniseerde deel van Duits-Oost-Afrika te veroveren, stelden de Britten een plan op voor een tweezijdige invasie. IEF "B", bestaande uit 8.000 troepen verdeeld over twee brigades, zou op 2 november 1914 een amfibische landing uitvoeren nabij Tanga. Het doel was om de stad in te nemen en controle te krijgen over de Indische Oceaan-terminal van de Usambara-spoorlijn. Tegelijkertijd zou IEF "C", met 4.000 man in één brigade, op 3 november 1914 vanuit Brits-Oost-Afrika oprukken naar Neu-Moshi, het westelijke eindpunt van de spoorlijn (zie Slag om Kilimanjaro).
Na de verovering van Tanga was het plan dat IEF "B" snel naar het noordwesten zou trekken om zich met IEF "C" te verenigen en de resterende Duitse troepen op te ruimen. Ondanks dat de Duitse Schutztruppe onder bevel van Von Lettow-Vorbeck bij Tanga met een verhouding van 1 op 8 en bij Longido van 1 op 4 numeriek zwaar in de minderheid was, wist zij stand te houden en zelfs te zegevieren. Charles Hordern omschreef deze gebeurtenissen in het deel over Oost-Afrika van de officiële Britse militaire geschiedenis (1941) als een van "de opmerkelijkste mislukkingen in de Britse militaire geschiedenis".
Twee reguliere Britse legerregimenten namen deel aan de campagne in Oost-Afrika. Het 2e Bataljon van het Loyal North Lancashire Regiment arriveerde met de Indian Expeditionary Force B, die de aanval op Tanga uitvoerde, en bleef daarna aan de grens tussen Brits en Duits-Oost-Afrika gestationeerd. Het 25e (Frontiersmen) Bataljon van de Royal Fusiliers werd begin 1915 speciaal opgericht voor dienst in Oost-Afrika en bleef gedurende de hele oorlog actief.
Koloniale troepen werden tussen 1914 en 1915 geleverd door Rhodesië, waaronder het 2e Rhodesische Regiment, de Nyasaland Field Force en Zuid-Afrikaanse troepen. Daaronder bevond zich ook het Zuid-Afrikaans Expeditieleger, dat in februari 1916 arriveerde.
De Königsberg, een kruiser van de Keizerlijke Duitse Marine, bevond zich bij het uitbreken van de oorlog in de Indische Oceaan. Tijdens de Slag bij Zanzibar bracht de Königsberg de oude Britse kruiser HMS Pegasus tot zinken in de haven van Zanzibar, waarna ze zich terugtrok in de Rufiji-delta. Nadat Britse oorlogsschepen van het Kaapse eskader, waaronder een oude pre-dreadnought slagschip, haar insloten, werden vanuit Engeland twee ondiepvarende monitors met 150 mm-kanonnen aangevoerd. Op 11 juli 1915 werd de Königsberg daarmee vernietigd.
De Britten wisten zes 100 mm-kanonnen van de Pegasus te bergen, die bekend werden als de "Peggy guns". De bemanning van de Königsberg en haar 105 mm-hoofdgeschut werden opgenomen in de Schutztruppe en ingezet tot het einde van de vijandelijkheden.
Strijd om het Tanganyikameer