Bax Music is een Nederlandse detailhandel en webshop gevestigd in Goes. Het bedrijf is gespecialiseerd in de verkoop van muziekinstrumenten en geluids-, dj- en lichtapparatuur. Het bedrijf werd, na een periode van financiële problemen en interne conflicten, in april 2025 failliet verklaard, waarna het bedrijf in mei 2025 een doorstart maakte.
Geschiedenis
Oprichting en expansie (2003–2016) De oorsprong van het bedrijf ligt in de activiteiten van de broers Jochanan en Nathanael Bax. Tijdens hun jeugd waren zij actief als dj's op diverse evenementen en begonnen zij met de verhuur van licht- en geluidsapparatuur.
In 2003 richtten de broers hun onderneming officieel op. Jochanan Bax was op dat moment achttien jaar oud. Het bedrijf startte vanuit een kleine bedrijfsruimte boven een winkel. Aanvankelijk vond de verhuur en verkoop van apparatuur voornamelijk plaats via online platforms zoals Speurders en eBay. Omstreeks 2005 lieten de oprichters een eigen webshop ontwikkelen. Via dit platform startte de online verkoop van apparatuur, wat later werd uitgebreid met een assortiment muziekinstrumenten.
In 2008 ontving Bax Music een FD Gazellen Award, een onderscheiding voor snelgroeiende Nederlandse bedrijven. Een belangrijke stap volgde in 2012 met de opening van een grote fysieke winkel in Goes, met een oppervlakte van 1600 vierkante meter.
In 2013 verwierf de participatiemaatschappij van Rabobank een aandelenbelang van 11% in het bedrijf. Mede dankzij deze investering en de fysieke winkel versnelde de groei. Bax Music ontwikkelde zich tot een gevestigde naam in de muziekindustrie, met een klantenkring bestaande uit zowel professionele muzikanten, hobbyisten, dj's als evenementenbedrijven. De expansie beperkte zich niet tot Nederland; het bedrijf startte tevens webshops in diverse andere Europese landen.
De expansie zette zich voort met de opening van grote winkels in Rotterdam en Amsterdam in 2016, naast de reeds bestaande vestigingen in Goes en Antwerpen. In datzelfde jaar overschreed de omzet van het bedrijf de grens van honderd miljoen euro.
Wisselende resultaten en onrust (2016–2023) Ondanks de omzetgroei kwam het bedrijf financieel onder druk te staan. De snelle groei resulteerde in negatieve bedrijfsresultaten. In 2016 noteerde Bax Music een verlies van 1,7 miljoen euro. Het jaar daarop, in 2017, liep het verlies op tot 3,3 miljoen euro bij een omzet van 108 miljoen euro.
Als reactie op de snelle groei en de financiële resultaten werden stappen gezet om de bedrijfsvoering verder te professionaliseren. Eind 2016 werd Kees Westerweele, afkomstig van het Zeeuwse energie- en telecombedrijf Delta, aangetrokken als financieel directeur.
In 2018 trad medeoprichter Nathanael Bax terug uit de dagelijkse leiding van het bedrijf. Hij bleef wel betrokken als aandeelhouder en ging zich richten op de aansturing van de fysieke winkels. Jochanan Bax zocht in datzelfde jaar naar een operationeel directeur om, volgens de vacaturetekst, "het fundament van het bedrijf te versterken" en "Bax Music klaar te stomen voor de volgende groeistap".
In de zomer van 2019 nam Bax Music de vestiging van de failliete concurrent Keymusic in Apeldoorn over. Hiermee versterkte Bax Music zijn marktpositie; naar verluidt bedroeg het marktaandeel op dat moment circa 65 procent.
Begin 2020 brak de COVID-19-pandemie uit, wat voor Bax Music zowel uitdagingen als kansen met zich meebracht. Door lockdowns en het stilvallen van de evenementen- en horecasector viel een significant deel van de zakelijke omzet weg. Dit werd echter gecompenseerd door een sterke stijging in de verkoop aan particulieren. Vanwege de beperkingen zochten veel consumenten naar hobby's voor thuis, wat leidde tot een toegenomen vraag naar muziekinstrumenten zoals gitaren, piano's en drumstellen.
Mede hierdoor kon het bedrijf in 2020 een omzetgroei realiseren tot 129 miljoen euro. Topman Jochanan Bax erkende eind 2020 dat het bedrijf profiteerde van de veranderde marktomstandigheden tijdens de pandemie.
Eind 2020 gaf oprichter Jochanan Bax aan dat de managementstructuur van het bedrijf sterk rondom hem als oprichter was ingericht. Hij stelde in een interview dat hij afscheid had genomen van zijn managementteam omdat hij vond dat er te veel vergaderd werd en te weinig actie ondernomen. Hij omschreef zichzelf daarbij als "eigenwijs".
Eerder dat jaar was ook financieel directeur Kees Westerweele vertrokken. Westerweele weigerde later commentaar te geven op zijn vertrek en zijn ervaringen bij het bedrijf. Door het vertrek van het managementteam en de CFO werd Jochanan Bax steeds meer de centrale figuur binnen de onderneming. Volgens critici werd hij hierdoor ook minder aanspreekbaar op mogelijke fouten.
Vakbondsbestuurder Henry Stroek van CNV stelde in de media dat Bax het bedrijf "met ijzeren vuist" regeerde, dat de arbeidsomstandigheden slecht waren en dat er met de directeur "geen normaal gesprek" te voeren was. Bronnen suggereerden dat mede-aandeelhouders, waaronder broer Nathanael Bax, schoonvader Hans van Deursen en de participatiemaatschappij van Rabobank, moeite hadden om invloed uit te oefenen op de bedrijfsvoering.
Ondanks de interne conflicten bleef het bedrijf gericht op groei. In juni 2021 sprak Jochanan Bax de ambitie uit om de omzet binnen vijf jaar te laten groeien naar 300 miljoen euro, wat meer dan een verdubbeling zou betekenen.
Eind 2021 beëindigde Bax Music de kredietrelatie met huisbank Rabobank, hoewel de bank wel aandeelhouder bleef. ABN AMRO werd de nieuwe financier. Deze bank verstrekte eind 2021 een lening van 5 miljoen euro, gevolgd door een aanvullende lening van 3 miljoen euro eind 2022. Naast de leningen kreeg Bax Music van ABN AMRO ook een aanzienlijk krediet op de lopende rekening; eind 2023 bedroeg de roodstand 7 miljoen euro. Directeur Bax gaf aan dat de financiering van ABN AMRO de beoogde groei en investeringen mogelijk maakte.
Tegenover de verstrekte kredieten verkreeg ABN AMRO pandrechten op bedrijfsonderdelen zoals de voorraden. Daarnaast stond Jochanan Bax persoonlijk borg voor een bedrag van 1 miljoen euro.
Met de nieuwe financiering zette het bedrijf een volgende fase van expansie in. In de zomer van 2022 opende Bax Music een tweede Belgische winkel in Brugge. Begin 2024 werd de vestiging in Amsterdam verhuisd naar een aanzienlijk grotere locatie, en in mei van dat jaar werd een nieuw, groter magazijn in Goes in gebruik genomen.
Faillissement (2023–2025) Hoewel de directie in het jubileumjaar 2023 naar buiten toe sprak over succes en groei, verkeerde het bedrijf intern reeds in zwaar weer. De problemen zouden onder meer zijn veroorzaakt door een dalende omzet en een belastingschuld van enkele miljoenen euro’s. Volgens berichtgeving had Jochanan Bax verzuimd om btw en loonbelasting af te dragen, alsook een openstaande coronaschuld af te lossen. Daarnaast zou hij hebben nagelaten om betalingsonmacht tijdig bij de Belastingdienst te melden en de omvang van de schuld niet aan mede-aandeelhouders hebben gecommuniceerd.
Uit het jaarverslag over 2023 bleek dat de omzet dat jaar nog wel was gestegen met dertien procent tot bijna 149 miljoen euro (van 131 miljoen euro in 2022). Het bedrijf noteerde echter een nettoverlies van ruim 2,5 miljoen euro, tegenover een nettowinst van ruim één miljoen euro in het voorgaande jaar. De financiële buffers (eigen vermogen) slonken van 6,4 miljoen naar 3,3 miljoen euro, en de solvabiliteit daalde van elf procent naar zes procent.
Eind 2023 voldeed Bax Music niet meer aan de financieringsafspraken met ABN AMRO. In het jaarverslag over 2023 vermeldde directeur Bax dat hierover een "discussie" met de bank gaande was. De positie van de bank werd hierbij versterkt door de eerder verkregen pandrechten en de persoonlijke borgstelling van de directeur.
Daarnaast kampte het bedrijf met een aanzienlijke belastingschuld die resteerde uit de coronaperiode, toen uitstel van betaling van omzet- en loonbelasting mogelijk was. Deze schuld was eind 2023 nog niet volledig afgelost. In 2024 kwam Bax Music de terugbetalingsregeling met de Belastingdienst niet na, waardoor de resterende schuld van 3,8 miljoen euro direct opeisbaar werd. Bovendien moest het bedrijf nog ten onrechte ontvangen NOW-loonsteun terugbetalen; eind 2023 bedroeg deze schuld 753.000 euro. Ten slotte ontbrak bij de jaarrekening over 2023 een goedkeurende verklaring van een externe accountant.
In de herfst van 2024 werd Ton Louwers aangesteld als interim financieel directeur en naast Jochanan Bax gepositioneerd. Bax verzette zich openlijk tegen deze benoeming. De situatie verslechterde in de daaropvolgende maanden: in december 2024 werd Bax geschorst als directeur, en op 6 januari 2025 volgde zijn formele ontslag als bestuurder. Dit ontslag werd geïnitieerd door grootaandeelhouder Rabo Investments, dat hem beschuldigde van zelfverrijking, belangenverstrengeling en financieel wanbeheer. Bax zou zonder toestemming zijn managementvergoeding hebben verhoogd, vooruitbetalingen daarop hebben gedaan terwijl het bedrijf in financiële problemen verkeerde, en meerdere eigen woningen voor circa €500.000 per jaar aan het bedrijf hebben verhuurd, waarbij de huur vooruit werd voldaan. Zijn broer Nathanael Bax, eveneens aandeelhouder, ondersteunde het ontslag.
Interim-CFO Louwers verklaarde dat het ontslag voortkwam uit een verschil van inzicht tussen de aandeelhouders over de te volgen koers. Het interim-bestuur dat Jochanan Bax opvolgde, verrichtte aanvullend onderzoek en kwam tot vergelijkbare conclusies. Namens de vennootschap werd een terugvordering van €1,1 miljoen geëist. Jochanan Bax erkende het bestaan van een zakelijk meningsverschil, maar ontkende de beschuldigingen van zelfverrijking. Hij stelde dat de aantijgingen dienden als aanleiding om hem buitenspel te zetten, en gaf aan dat Rabo Investments zou hebben aangestuurd op een verkoop van het bedrijf op korte termijn. Bax kondigde aan zijn ontslag juridisch aan te vechten.
Na het ontslag van Jochanan Bax in januari 2025 werd Erwin van Cooth aangesteld als interim-CEO met de opdracht een faillissement af te wenden. Gezien de diepe financiële problemen en de korte periode tot het faillissement in april 2025, kreeg de nieuwe leiding echter weinig tijd om het tij te keren. De instabiliteit in de leiding bleek ook uit het vertrek van interim CFO Ton Louwers begin maart 2025. Louwers werd opgevolgd door Bart Ybema, en er werd tevens een nieuw hoofd personeelszaken aangesteld in een poging de onrust onder het personeel en de vakbonden aan te kaarten.
Volgens vakbond CNV werd deze toch al moeilijke reddingspoging verder bemoeilijkt door tegenwerking van de ontslagen oprichter Jochanan Bax. In zijn rol als grootaandeelhouder zou hij de operatie hebben vertraagd. Volgens CNV droeg deze obstructie bij aan het onafwendbaar worden van het faillissement.
Op 29 maart 2025, enkele dagen voor het faillissement, vroeg het bedrijf uitstel van betaling aan. Op zaterdag 30 maart besloot de aangestelde bewindvoerder zowel de fysieke winkels als de webshop te sluiten voor nieuwe bestellingen, om de belangen van schuldeisers te beschermen. Uit faillissementsverslagen bleek dat Bax Music en enkele dochterbedrijven een aanzienlijke schuldenlast achterlieten. De totale vorderingen van schuldeisers bedroegen circa 43 miljoen euro. Op 1 april 2025 werd Bax Music door de rechtbank failliet verklaard.
Doorstart (2025–heden) Na het faillissement ontstond een publieke discussie over de verantwoordelijkheid. Oprichter Jochanan Bax wees op omzetverlies en kostenstijgingen onder de interim-directie als oorzaak, terwijl vakbond CNV stelde dat tegenwerking door Bax zelf had bijgedragen aan het onafwendbaar worden van het faillissement.