Alphonse Albert Van Oppens (Linkebeek, 24 februari 1915 – Ukkel, 2 april 1991) was een Belgische luchtvaartexpert en diplomaat. Hij heeft in de periode na de Tweede Wereldoorlog flink bijgedragen aan de ontwikkeling van luchtvaartmaatschappij Sabena. Voorts was hij een bekend figuur in organisaties als het International Civil Aviation Organization, Eurosa en S.A. Foundation.
Biografie Van Oppens studeerde rechten en journalistiek en behaalde in 1940 een graad in filosofie en literatuur aan de Université libre de Bruxelles.Curriculum Vitae van Albert Van Oppens
Oorlogsjaren Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog is hij naar eigen zeggen als Belgische soldaat vanuit Duinkerke naar Engeland geëvacueerd. , "Flying Types Form an Exclusive Club", The Rand Daily Mail, 1953. Citaat in "Profile: Crisp Gallic", een profiel van Albert Van Oppens: "Then as a Belgian Soldier I was evacuated on the beaches of Dunkirk to England where I joined the Belgian Free Forces." Het profiel is vergezeld met een karikatuur van Van Oppens, getekend door Bob Connolly. Zijn verloofde en haar familie zouden via dezelfde route gevlucht zijn. Van Oppens trouwde met haar in 1940 in Londen. Inclusief huwelijksakte van Paulina Luyckx en Albert Van Oppens, 20 juni 1940.
Hij deed vrijwilligerswerk bij de Vrije Belgische Strijdkrachten en diende in het leger als verbindingsofficier bij de British 6th Airborne Division (Holland en de Ardennen) en bij het American 3rd Army (Beieren).
Na de oorlog Na de bevrijding in september 1944 bleef Van Oppens samen met zijn vrouw en drie kinderen, Serge (1943–2024), Nicole en Guy (1948), in Londen. Daar werd hij in 1946 sportjournalist bij de Belgische krant Le Soir, waarvoor hij dagelijks reportages schreef. In 1948 begon hij een carrière bij Sabena, waarvoor hij tot 1953 verschillende functies vervulde in het Verenigd Koninkrijk en Ierland."Informations diverses: tourisme Irlandaise", Le Soir, 1 juli 1952; 66, 182, 2. Tussentijds, omstreeks 1950, keerden zijn vrouw en kinderen terug naar België.
Van Oppens zelf verhuisde in 1953 naar Johannesburg. Zijn huwelijk strandde in 1958 onder druk van zijn werk en een zwak voor andere vrouwen. Hij was tot 1968 algemeen directeur voor Sabena in Zuid-Afrika. In deze periode bleef hij ook als freelance correspondent actief voor Le Soir en diende hij als ereconsul voor Spanje in Johannesburg."Department f Foreign Affairs No. 847" (23 mei 1968), Government Gazette [van Zuid-Afrika], Volume 47. Citaat: "With reference to Government Notice 758 of 25 May 1965 it is hereby notified that Mr Alphonse Albert van Oppens ceased to act as Honorary Consul for Spain in Johannesburg as from 1 October 1968." Hij trouwde er met de Zuid-Afrikaanse schrijfster Olga Lehmann. Lehmann was voormalig fencing Blue, een schermer aan de Universiteit van Kaapstad. Ze was bekend om haar biografie over de Zuid-Afrikaanse geoloog Hans Merensky (Look Beyond the Wind, 1955) en ze werd beschreven als een van de 10 best gekleedde vrouwen in Zuid-Afrika. 'Best-dressed woman has a daughter', Sunday Express, 1964 (krantenknipsel) Ze was ook geen onbekende in de modewereld, blijkens haar reportage over haar ontmoeting met de couturier Christian Dior in Parijs., "A South African Girl Visits Christian Dior" (reportage), krantenknipsel, ca. 1960. Het nieuwgevormde echtpaar kreeg drie dochters. In 1967 stond Van Oppens aan het hoofd van de Belgian National Tourist Office in Johannesburg, dat geopend werd vanwege het toen groeiende toerisme tussen Europa en Zuid-Afrika."Belgian National Tourist Office opens Johannesburg branch due to increased tourist traffic between Europe and South Africa", artikel in de Amerikaanse krant Reading Eagle, 10 april 1967. Citaat: "......this country and South Africa has increased so much that the Belgian National Tourist Office has opened a branch in Johannesburg. Albert van Oppens, former airline executive who was knighted by the King for his contributions to air travel will head the African facility. ..."
In 1969 ging hij voor Sabena aan de slag in het Verre Oosten en verhuisde hij met zijn Zuid-Afrikaanse gezin naar Tokio.Fotoartikel, Sabena Review, 1969. Vertaling: Van Oppens, die zestien jaar General Manager was voor Sabena in Zuidelijk Afrika, werd benoemd tot General Manager voor het Verre Oosten met standplaats Tokio. Hij vertrok vanaf Jan Smuts Airport met zijn vrouw Olga Lehman en hun drie dochters Dominique, Elisabeth en Caroline. Foto: Paul Vink. Daar leerde hij de Japanse televisiepresentatrice en kunstenares Kuniko Matsutoya (1938–2010) kennen, die zijn minnares werd. Via haar contacten bij de televisie vergaarde Van Oppens zoon Serge enige roem als muzikant in Japan.
In de eerste helft van de jaren 1970 was Van Oppens secretaris van de Belgisch-Amerikaanse Kamer van Koophandel en redacteur van het gelieerde tijdschrift. Hierna ging hij verder als luchtvaartexpert bij de International Civil Aviation Organization in Afrika.
In het begin van de jaren 80 was Van Oppens algemeen secretaris van het toenmalige Eurosa, een pro-apartheidsorganisatie in West-Europa die werd gefinancierd door de Zuid-Afrikaanse regering. Hij was in die periode tevens lid van de raad van toezicht van de South Africa Foundation, het huidige Business Leadership South Africa.
Albert Van Oppens stierf in 1991 in het Vlaamse Ukkel, 76 jaar oud.
Sabena Van Oppens begon als commercieel directeur bij luchtvaartmaatschappij Sabena voor het Verenigd Koninkrijk en Ierland, waar hij bijna vijf jaar aanbleef.Fotoinzet, World Freight, 1952, vol. 1, p.27. "Albert van Oppens (left) on the eve of his departure for Johannesburg, introduces to the London Freight agents at Terminal House, Grosvenor Gardens, Albert Watrin, his successor as Sabena's Commercial Manager for the U.K. and Ireland."
In 1953 werd hij benoemd tot Algemeen Directeur voor Sabena in Zuid-Afrika. In het Institut Belge te Londen wees hij op de vooravond van zijn missie op de versterking van de lijn tussen Zuid-Afrika en België die toen een reistijd van meer dan 35 uur bedroeg."La liaison aérienne Belgique - Afrique du Sud", Le Soir, 12 december 1952, 66, 346, pagina 2. Onder zijn leiding breidde Sabena haar netwerk van vluchten in Afrika aanzienlijk uit.
Een anekdote beschrijft hoe Van Oppens namens Sabena de toen net opgerichte Zuid-Afrikaanse squashclub The South African Knights uit de brand hielp door hun eerste sportieve reis ooit door Europa te sponsoren.
In de periode van 1969 tot 1973 was Van Oppens voor Sabena actief in het Verre Oosten, waar hij zich richtte op de uitbreiding van luchtvaartverbindingen in Japan en andere Aziatische landen.
Eretekens Medaille van het Bevrijde Frankrijk, voor Van Oppens inspanningen voor de bevrijding van Frankrijk tijdens de Tweede Wereldoorlog.Medaille, certificaat uitgegeven door de Franse Ministere des anciens combattants et victimes de la guere. 1962: Ridder in de Kroonorde, vanwege zijn verdienste voor de Afrikaanse beschaving. 1967: Ridder in de LeopoldsordeCertificaat, uitgegeven in 1969: "Baudouin, Roi des Belges. A tous present et a venir salut Voulant, par un témoignage de Notre bienveillance,... Sur la proposition de Notre Ministre des communications Nous avons arrètè et arrètons. Article 1: Monsier Van Oppens, Alphonse, Chef de service, principal à la Sabena, ent nommé chevalier de l'Ordre de Léopold. Article 2: Il portera la décoration civile prendre rang dans l'ordre à dater du 6 avril 1967. Notre Ministre des affaire étrangères ayant l'administration de l'Orde est chargé de l'exécution du présent arrétè...", vanwege zijn bijdragen aan de luchtvaart. 1976: Officier in de Leopoldsorde.
Externe links
"Into the Blue" (1952), een film over de Boeing 377 Stratocruiser en de Douglas DC-4.Internet Archive Collection, British Government Films Van Oppens sprekend in beeld van 7m33s tot 7m46s.
Bronnen, noten en referenties
Categorie:Belgisch diplomaat Categorie:Sabena