Okefenokee National Wildlife Refuge is een National Wildlife Refuge (NWR) met een oppervlakte van 1.627 km² in de counties Charlton, Ware en Clinch in Georgia en Baker County in Florida, Verenigde Staten. Het National Wildlife Refuge wordt beheerd vanuit kantoren van de United States Fish and Wildlife Service in Folkston, Georgia waar ook het Richard S. Bolt Visitor Center is gevestigd. Het National Wildlife Refuge werd in 1937 opgericht om het grootste deel van de 1.770 km² van het Okefenokeemoeras te beschermen. De naam "Okefenokee", vaak vertaald als "land van bevende aarde", is waarschijnlijk afgeleid van oki fanôːki ("borrelend water") in Hitchiti-Mikasuki (een van de Muskogitalen).
Bijna 400.000 mensen bezoeken het National Wildlife Refuge elk jaar, waardoor het het 16e meest bezochte toevluchtsoord in het National Wildlife Refuge System is. Het is het grootste Amerikaans areaal van alle NWR die niet in een westelijke staat van de Verenigde Staten liggen. In 1999 bedroeg de economische impact van het toerisme in de counties Charlton, Ware en Clinch in Georgia meer dan $ 67 miljoen dollar. Het NR heeft 16 medewerkers met een budget voor het fiscale jaar 2005 van $ 1.451.000. Het kantoor in Folkston beheert ook het Banks Lake National Wildlife Refuge.
Het Okefenokee National Wildlife Refuge omvat de bovenloop van de rivieren Suwannee en St. Marys River. Het NWR biedt een leefgebied voor bedreigde plant- en diersoorten, zoals de kokardespecht, de Lithobates capito, de indigoslang, de Gopherschildpad en de kaalkopooievaar, samen met een grote verscheidenheid aan andere dieren in het wild. Het is wereldberoemd om zijn amfibieënpopulaties die bio-indicatoren zijn van de wereldwijde gezondheid. Het Okefenokee National Wildlife Refuge heeft 1.432 km² National Wilderness Area binnen de grenzen van het National Wildlife Refuge. Bovendien is het NWR een wetland van internationaal belang (Conventie van Ramsar - 1971) vanwege het belang en de waarde van het Okefenokeemoeras op internationale schaal.
Important Bird Area Het wildreservaat is in 2008 aangewezen als Important Bird Area door BirdLife International vanwege het belang voor significante populaties van de kokardespecht.
Werelderfgoed Het Okefenokee National Wildlife Refuge is door de Verenigde Staten in 2008 voorgedragen als kandidaat werelderfgoed en is in 2026 erkend door de 48e sessie van de UNESCO Werelderfgoedcomité als werelderfgoed. In de motivatie stelt het comité: "De site, gelegen in het zuidoosten van Georgia en het noordoosten van Florida, beschermt het Okefenokee-moeras, het grootste laaglandzoetwaterveengebied in de subtropische zone ter wereld en een van de grootste en meest intacte ecosystemen binnen de wereldwijde biodiversiteitshotspot van de Noord-Amerikaanse kustvlakte. Het terrein bestaat uit een divers mozaïek van wetlands, savannes en bossen, gevormd door de voortdurende interactie van water, vuur, vegetatie en wilde dieren, waarbij afwisselende brand- en regenprocessen veenvorming, vegetatiestructuur en biodiversiteit stimuleren. De locatie bevat ook aanzienlijke gebieden met bedreigde langbladige den (Pinus palustris) savanne, waarvan minder dan 3% overblijft, wat hoge concentraties plantensoorten ondersteunt die endemisch zijn voor de regio. De uitgebreide veenafzettingen vormen een belangrijk archief van paleo-milieugeschiedenis en kritieke koolstofopslag. Het terrein ondersteunt een uitzonderlijke biodiversiteit, waaronder minstens 856 plantensoorten, 48 zoogdiersoorten, 238 vogelsoorten, 39 vissoorten en 90 reptielen- en amfibiesoorten, en biedt een belangrijk leefgebied voor trekvogels, bedreigde soorten en een aanzienlijke populatie Amerikaanse alligators."Okefenokee National Wildlife Refuge, Unesco World Heritage Convention, De beschrijving is beschikbaar onder licentie CC-BY-SA IGO 3.0
Externe link Okefenokee National Wildlife Refuge
Categorie:Natuurgebied in Florida Categorie:Werelderfgoed in de Verenigde Staten Categorie:Important Bird Area in de Verenigde Staten