miniatuur|De Cheddarman, gevonden in Groot-Brittannië, had een genotype dat leek op dat van andere westelijke jagers-verzamelaars. De westelijke jagers-verzamelaars (Engels: Western Hunter-Gatherers, WHG, ook bekend als West-Europese jagers-verzamelaars of het Oberkassel-cluster; c. 15.000-5.000 BP) zijn in de archeogenetica een specifiek voorouderlijk component van de moderne Europeanen. De westelijke jagers-verzamelaars stamden af van een populatie jagers-verzamelaars uit het mesolithicum die zich na de terugtrekking van de ijskap van het Laatste Glaciale Maximum verspreidden over West-, Zuid- en Centraal-Europa, van de Britse Eilanden in het westen tot de Karpaten in het oosten. Ze zijn nauw verbonden en worden soms beschouwd als synoniem met de Villabruna-cluster, vernoemd naar het exemplaar uit de Ripari Villabruna-grot in Italië, dat grotendeels voorouderlijk was aan latere WHG-populaties.
De meeste moderne Europeanen kunnen worden gezien als een mengeling van westelijke jagers-verzamelaars, vroege Europese landbouwers (early European farmers, EEF) en westelijke steppeherders (western steppe herders, WSH) uit de Pontisch-Kaspische Steppe. De westelijke jagers-verzamelaars droegen ook bij aan de afstamming van andere oude groepen, zoals de vroege Europese landbouwers, die echter grotendeels van Anatolische afkomst waren.
Samenvatting miniatuur|400px|Overgang van Magdalénien Goyet-afstamming (groen, Goyet Q2) naar westelijke jagers-verzamelaars (WHG) Villabruna-afkomst (oranje) op Europese locaties, volgens de tijdlijn en de klimaatontwikkeling 400px|miniatuur|Autosomaal DNA van mesolithische jagers-verzamelaars in Italië: Oost-Europees, Siberisch en laatpaleolithisch Kaukasisch. De WHG waren nauwer verwant met oude en moderne volkeren in West-Azië en de Kaukasus dan eerdere Europese jagers-verzamelaars uit het laatste interstadiaal. Hun precieze relaties met andere groepen zijn enigszins duister, met de oorsprong van de Villabruna-cluster waarschijnlijk ergens in de buurt van de Balkan. De Villabruna-cluster, die geassocieerd wordt met het Epigravettien en verwante archeologische culturen, had zich ongeveer 19.000 BP uitgebreid naar de Italiaanse en Iberische schiereilanden, waarna de WHG-cluster zich vervolgens rond 14-12.000 BP over West-Europa uitbreidde, grotendeels de Magdalénien-volkeren die voorheen de regio domineerden vervangend. Deze Magdalénien-volkeren stamden grotendeels af van eerdere West-Europese cro-magnon-groepen die voor 30.000 BP in de regio waren aangekomen, vóór het laatste Glaciale Maximum.
de WHG vormden een van de belangrijkste genetische groepen in de postglaciale periode van Europa, samen met de oostelijke jagers-verzamelaars (eastern hunter-gatherers, EHG) in Oost-Europa. De grens tussen de WHG en EHG liep ruwweg van de benedenloop van de Donau, noordwaarts langs de westelijke bossen van de Dnjepr richting de Oostzee. De EHG bestonden voornamelijk uit een mengsel van WHG-gerelateerde en oud Noord-Euraziatische (ancient North Eurasian, ANE) voorouders. Scandinavië werd bewoond door de Scandinavische jagers-verzamelaars (Scandinavian hunter-gatherers, SHG's), die een vermenging waren van WHG en EHG. Op het Iberisch Schiereiland bestonden de mesolithische jagers-verzamelaars uit een vermenging van WHG en Magdalénien-cro-magnon (Goyet-Q2)-voorouders. Ooit de dominante bevolking in heel Europa, werden de WHG tijdens het vroege Europese neolithicum grotendeels vervangen door opeenvolgende expansies van vroege Europese landbouwers (early European farmers, EEF's) van Anatolische oorsprong, die over het algemeen een kleine hoeveelheid WHG-afkomst met zich meebrachten vanwege vermenging met WHG-groepen tijdens hun Europese expansie. Onder hedendaagse populaties komt WHG-afkomst het meest voor bij populaties in de oostelijke Baltische regio (Estland en Letland). Met de neolithische expansie gingen de EEF de genenpoel in de meeste delen van Europa domineren, hoewel de WHG-afkomst in West-Europa een opleving kende in het midden-neolithicum.
De WHG misten de genen voor een lichte huid die we bij moderne Europeanen aantreffen, en er is gesuggereerd dat ze een donkere huid hadden en lichtgekleurde ogen.
Oorsprong en verspreiding miniatuur|refugia tijdens het laatste Glaciale Maximum, c. 20.000 BP De WHG vertegenwoordigden een grote bevolkingsverschuiving in Europa aan het einde van de laatste ijstijd, waarschijnlijk door een bevolkingsexpansie vanuit refugia uit Zuidoost-Europa of West-Azië. Er wordt gedacht dat hun voorouders zich rond 40.000 BP afscheidden van de oude Oost-Euraziaten, en vóór 24.000 BP van de oude Noord-Euraziaten (de geschatte datering van de jongen van Malta). Deze datum werd door de vondsten van de Jana-site verder terug in de tijd geplaatst naar ongeveer 38.000 BP, kort na de divergentie van de West-Euraziatische en Oost-Euraziatische lijnen. Vallini et al. (2022) betoogt dat de verspreidings- en splitsingspatronen van de West-Euraziatische lijnen niet vroeger waren dan ca. 38.000 BP, en dat oudere individuen uit het initieel laatpaleolithicum van Europa, zoals die gevonden in de grotten Zlaty Kun, Peștera cu Oase en Batsjo Kiro, niet direct gerelateerd waren aan de westelijke jagers-verzamelaars, maar dichter bij de oude Oost-Euraziaten stonden of basaal waren voor beide.
Een onderzoek uit 2022 stelde voor dat de WHG/Villabruna-populatie zich rond 26.000 BP afsplitste van jagers-verzamelaars in West-Azië en de Kaukasus, tijdens het laatste Glaciale Maximum. WHG-genomen vertonen een grotere verwandschap met oude en moderne West-Aziatische populaties dan met eerdere laatpaleolithische Europeanen zoals de Gravettien-mensen. De affiniteit met oude West-Aziatische populaties nam in Europa na het laatste Glaciale Maximum toe, wat correleert met de expansie van WHG (Villabruna of Oberkassel)-voorouders. Er is ook bewijs voor tweerichtings-genenstromen tussen de WHG en West-Aziatische populaties eerder dan 15.000 BP. WHG-geassocieerde resten behoorden voornamelijk tot de Y-chromosoom haplogroepen I-M170 met een lagere frequentie van C-F3393 (specifiek de clade C-V20/C1a2), die algemeen werd gevonden onder oudere paleolithische Europese individuen zoals Kostjonki-14 en Soengir. De vaderlijke haplogroep C-V20 kan nog steeds worden gevonden bij mannen in het huidige Spanje, wat getuigt van de langdurige aanwezigheid van deze afstammingslijn in West-Europa. De Villabruna-cluster droeg ook de Y-haplogroep R1b (R1b-L754), afgeleid van de oude Noord-Euraziatische haplogroep R*, wat duidt op een vroege link tussen Europa en de westelijke rand van de steppegordel van Eurazië. Hun mitochondriale chromosomen behoorden voornamelijk tot haplogroep U5. Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat de Villabruna-cluster ontstond door een vermenging in ongeveer gelijke delen van een divergente West-Euraziatische afkomst met een West-Euraziatische afkomst die nauw verwant was aan het 35.000 jaar oude BK1653-individu uit de Batsjo Kirogrot in Bulgarije, waarbij deze aan BK1653 gerelateerde voorouder ook in significante mate (~59%) voorouderlijk was aan de Věstonice-cluster die kenmerkend was voor de cro-magnon-groepen die het Oost-Gravettien (Pavlovien) produceerden (die echter een extra afkomst hebben waardoor ze niet de directe voorouders kunnen zijn van de Villabruna-cluster), wat een gedeelde voorouder in de Balkanregio kan weerspiegelen.
Een ander genetisch onderzoek modelleert hen als een mix van laatpaleolithische jagers-verzamelaars uit de Kaukasus, Europa en Siberië.
De vroegst bekende individuen van overwegend WHG/Villabruna-afkomst in Europa zijn bekend uit Italië en dateren van ongeveer 17.000 BP, hoewel een individu uit de El Mirón-grot in Noord-Spanje met 43% Villabruna-afkomst bekend is uit 19.000 BP. Hoewel niet bevestigd, was de Villabruna-cluster waarschijnlijk eerder aanwezig in de Balkanregio dan elders in Zuid-Europa. Vroege WHG/Villabruna-populaties worden geassocieerd met het Epigravettien, die ongeveer 14.000 BP grotendeels de populaties verving die geassocieerd werden met het Magdalénien (de Magdalénien-geassocieerde Goyet-Q2-cluster stamde voornamelijk af van de eerdere Solutréen en westelijke Gravettien-groepen in Frankrijk en Spanje). Een onderzoek uit 2023 vond dat, relatief ten opzichte van eerdere West-Europese cro-magnon-populaties zoals de Gravettien-mensen, het Magdalénien-geassocieerde Goyet-Q2-cluster een significante (~30%) Villabruna-afkomst droeg, zelfs vóór de grote expansie van WHG-gerelateerde groepen ten noorden van de Alpen. Dit onderzoek vond ook dat, relatief ten opzichte van eerdere leden van het Villabruna-cluster uit Italië, WHG-gerelateerde groepen die rond 14.000 BP ten noorden van de Alpen verschenen, ongeveer 25% afstamming droegen van het Goyet-Q2 cluster (of alternatief 10% van het westelijke Gravettien-geassocieerde Fournol-cluster). Dit artikel stelde voor dat de WHG het Oberkassel-cluster zou moeten worden genoemd, naar een van de oudste WHG-individuen die ten noorden van de Alpen zijn gevonden. Het onderzoek suggereert dat de Oberkassel-afstamming grotendeels al was gevormd vóór de uitbreiding, mogelijk vanaf de westkant van de Alpen, naar West- en Centraal-Europa en Groot-Brittannië, waar de bemonsterde WHG-individuen genetisch homogeen zijn. Dit staat in contrast met de komst van Villabruna- en Oberkassel-voorouders naar Iberië, waarbij herhaaldelijke vermengingen met lokale populaties met hoge niveaus van Goyet-Q2-voorouders een rol lijken te hebben gespeeld. Dit, en het voortbestaan van specifieke Y-DNA-haplogroep C1-clades die eerder werden waargenomen onder vroege Europese jagers-verzamelaars, suggereert een relatief hogere genetische continuïteit in Zuidwest-Europa gedurende deze periode.
Interactie met andere populaties Er werd ook vastgesteld dat de WHG-lijn bijdroeg aan populaties aan de grenzen van Europa, zoals de vroege Anatolische landbouwers en oude Noordwest-Afrikanen, en aan andere Europese groepen zoals oostelijke jagers-verzamelaars (EHG). De relatie van de WHG tot de EHG blijft onduidelijk. De EHG worden gemodelleerd om verschillende graden van voorouders af te leiden van een WHG-gerelateerde afstammingslijn, variërend van slechts 25% tot wel 91%, waarbij de rest gekoppeld is aan een genenstroom van laatpaleolithische Siberiërs (ANE) en mogelijk Kaukasische jagers-verzamelaars. Een andere afstammingslijn, bekend als de Scandinavische jagers-verzamelaars (SHG), bleek een mix te zijn van EHG en WHG.
Op het Iberisch Schiereiland bestonden de jagers-verzamelaars uit het vroege Holoceen uit een mengeling van WHG en Magdalénien-cro-magnon (Goyet-Q2)-voorouders.
Mensen van de mesolithische Kundacultuur en de Narvacultuur van de oostelijke Baltische regio waren een mix van WHG en EHG, met de grootste verwantschap met WHG. Individuen uit het Oekraïense mesolithicum en neolithicum bleken dicht bij elkaar te liggen tussen WHG en EHG, wat duidt op genetische continuïteit aan de Dnjepr gedurende 4000 jaar. De Oekraïense individuen behoorden uitsluitend tot de maternale haplogroep U, die in ongeveer 80% van alle Europese jagers-verzamelaarsmonsters wordt aangetroffen.
De mensen van de Kamkeramiekcultuur aan de oostelijke Oostzee waren nauw verwant aan de EHG. In tegenstelling tot de meeste WHG ontvingen de WHG van de oostelijke Oostzee tijdens het neolithicum geen vroege Europese landbouwersmengeling. De moderne populaties van Estland en Letland herbergen daardoor een grotere hoeveelheid WHG-voorouders dan enige andere populatie in Europa.