Muhtar Cem Karaca (Istanboel, 5 april 1945 - aldaar, 8 februari 2004) was een Turkse rockmuzikant, songwriter, componist, toneel- en filmacteur. Hij wordt beschouwd als een van de grondleggers van de Anatolische rock. Hij werkte samen met verschillende groepen (Apaşlar, Kardaşlar, Moğollar en Dervişan), waarvan hij medeoprichter en leider was, en hij wordt gezien als een pionier in het creëren van een sterke rockcultuur.
Jeugd Cem Karaca's vader was Mehmet Karaca, van Azerbeidzjaanse afkomst, en zijn moeder was Toto Karaca (Irma Felekyan), van Armeense afkomst. Hij groeide op in een artistieke omgeving. Zijn middelbare opleiding volgde hij aan het Robert College. Als kind van twee artiesten stond hij al vroeg in contact met kunst. Zijn eerste kennismaking met muziek vond plaats toen de tante van zijn moeder, Rosa Felekyan, hem pianonoten en melodieën leerde. Tijdens zijn schooljaren begon hij interesse te tonen in rockmuziek, die wereldwijd steeds populairder werd. Om indruk te maken op zijn vriendinnen en tegemoet te komen aan de wensen van zijn vrienden, zong hij liedjes van de rocksterren van die tijd. Zijn zangtalent werd ontdekt door zijn moeder, Toto Karaca.
Muziekcarrière
De beginjaren Aan het begin van 1962 zong hij, op verzoek van zijn vrienden, in de Beyoğlu Sportclub. Karaca trad met zijn vrienden op het podium en besloot later een groep op te richten. De groep kreeg steun van İlham Gencer, een van de beroemde artiesten van die tijd. De eerste groep van Cem Karaca werd in 1963 opgericht onder de naam Dinamikler. Zij traden op tijdens het jubileumconcert van de stemkunstenaar Fikri Çöze. Zijn vader was nog steeds tegen het feit dat Karaca muziek maakte. Zijn vader liet hem zelfs tijdens concerten uitjouwen, maar Karaca stopte ondanks dat niet met muziek. Later moedigde hij zijn zoon aan door te zeggen: “Maak de muziek van dit land.” Als groep interpreteerden zij de klassiekers van beroemde rock-’n-rollartiesten zoals Elvis Presley. Aan het einde van 1963 viel de groep uit elkaar. Voor een korte tijd speelde hij in een groep genaamd “Cem Karaca en Bekledikleriniz”. Kort daarna speelde hij in het orkest van Gökçen Kaynatan, maar ook deze samenwerking duurde niet lang. In hetzelfde jaar werd de groep “Cem Karaca en Jaguarlar” opgericht. In 1965 deden zij mee aan de Altın Mikrofon-wedstrijd, maar zij kwamen niet door de voorselectie. Karaca deed in 1965 zijn eerste huwelijk met toneelactrice Semra Özgür. Drie dagen na zijn huwelijk ging Karaca in militaire dienst. Hij begon zijn dienst in november 1965 bij het 121e Gendarmerie Opleidingsregiment in Antakya. In deze periode begon Karaca kennis te maken met de Anatolische cultuur. Hij ontmoette de Turkse bard Aşık Mahzuni Şerif.
Apash-periode Na zijn militaire dienst maakte Cem Karaca in februari 1967 kennis met de groep Apaşlar, opgericht door gitarist Mehmet Soyarslan. Apaşlar maakte eerder westerse muziek, maar na de ontmoeting met Karaca draaide de muziek meer naar het oosten. Karaca nam samen met de groep deel aan Altın Mikrofon 1967. Het lied waarmee ze aan de wedstrijd deelnamen, Emrah, was een compositie van Karaca op een gedicht van Erzurumlu Emrah. In de wedstrijd werd de groep van Karaca tweede, maar zij kregen meer aandacht dan de groep die eerste werd.Na zijn militaire dienst maakte Cem Karaca in februari 1967 kennis met de groep Apaşlar, opgericht door gitarist Mehmet Soyarslan. Apaşlar maakte eerder westerse muziek, maar na de ontmoeting met Karaca draaide de muziek meer naar het oosten. Karaca nam samen met de groep deel aan Altın Mikrofon 1967. Het lied waarmee ze aan de wedstrijd deelnamen, Emrah, was een compositie van Karaca op een gedicht van Erzurumlu Emrah. In de wedstrijd werd de groep van Karaca tweede, maar zij kregen meer aandacht dan de groep die eerste werd.Na zijn militaire dienst maakte Cem Karaca in februari 1967 kennis met de groep Apaşlar, opgericht door gitarist Mehmet Soyarslan. Apaşlar maakte eerder westerse muziek, maar na de ontmoeting met Karaca draaide de muziek meer naar het oosten. Karaca nam samen met de groep deel aan Altın Mikrofon 1967. Het lied waarmee ze aan de wedstrijd deelnamen, Emrah, was een compositie van Karaca op een gedicht van Erzurumlu Emrah. In de wedstrijd werd de groep van Karaca tweede, maar zij kregen meer aandacht dan de groep die eerste werd.Cem Karaca en Apaşlar gingen in 1968 naar Duitsland en namen samen met het Ferdy Klein Orkest singles op. In deze periode werd het nummer Resimdeki Gözyaşları van Soyarslan de tweede hit van Karaca na Emrah. Na deze plaat volgde een grote tournee door Turkije. De concerten in Duitsland gingen door en in het kader van de ambitie van de groep om naar het buitenland uit te breken, werd er een Engelstalige single opgenomen. Op deze plaat stonden de Engelse versies van Resimdeki Gözyaşları en Emrah. In deze periode trouwde Cem Karaca met de toneelactrice Meriç Başaran. Aan het einde van het jaar werd hij vierde in de enquête van Milliyet naar de "Meest Populaire Mannelijke Zangers van 1968". In de enquête "Melodieën van het Jaar" werd Resimdeki Gözyaşları derde onder de Turkse liederen. In de gemengde lijst van Turkse en buitenlandse nummers stond Resimdeki Gözyaşları op de negende plaats, terwijl de compositie van Cem Karaca Ümit Tarlaları op de 24e plaats stond. Cem Karaca en Apaşlar gingen in 1968 naar Duitsland en namen samen met het Ferdy Klein Orkest singles op. In deze periode werd het nummer Resimdeki Gözyaşları van Soyarslan de tweede hit van Karaca na Emrah. Na deze plaat volgde een grote tournee door Turkije. De concerten in Duitsland gingen door en in het kader van de ambitie van de groep om naar het buitenland uit te breken, werd er een Engelstalige single opgenomen. Op deze plaat stonden de Engelse versies van Resimdeki Gözyaşları en Emrah. In deze periode trouwde Cem Karaca met de toneelactrice Meriç Başaran. Aan het einde van het jaar werd hij vierde in de enquête van Milliyet naar de "Meest Populaire Mannelijke Zangers van 1968". In de enquête "Melodieën van het Jaar" werd Resimdeki Gözyaşları derde onder de Turkse liederen. In de gemengde lijst van Turkse en buitenlandse nummers stond Resimdeki Gözyaşları op de negende plaats, terwijl de compositie van Cem Karaca Ümit Tarlaları op de 24e plaats stond.Cem Karaca en Apaşlar gingen in 1968 naar Duitsland en namen samen met het Ferdy Klein Orkest singles op. In deze periode werd het nummer Resimdeki Gözyaşları van Soyarslan de tweede hit van Karaca na Emrah. Na deze plaat volgde een grote tournee door Turkije. De concerten in Duitsland gingen door en in het kader van de ambitie van de groep om naar het buitenland uit te breken, werd er een Engelstalige single opgenomen. Op deze plaat stonden de Engelse versies van Resimdeki Gözyaşları en Emrah. In deze periode trouwde Cem Karaca met de toneelactrice Meriç Başaran. Aan het einde van het jaar werd hij vierde in de enquête van Milliyet naar de "Meest Populaire Mannelijke Zangers van 1968". In de enquête "Melodieën van het Jaar" werd Resimdeki Gözyaşları derde onder de Turkse liederen. In de gemengde lijst van Turkse en buitenlandse nummers stond Resimdeki Gözyaşları op de negende plaats, terwijl de compositie van Cem Karaca Ümit Tarlaları op de 24e plaats stond.
In 1969 begonnen er meningsverschillen binnen de groep te ontstaan. Terwijl Cem Karaca zijn muziek in een meer politieke richting wilde sturen, stond Soyarslan niet positief tegenover deze verandering. Na de single Bu Son Olsun / Felek Beni viel de groep uit elkaar. In hetzelfde jaar begon Cem Karaca als producer en manager van de band Bunalım te werken. Op hun eerste single Taş Var Köpek Yok / Yeter Artık Kadın wordt Cem Karaca genoemd als tekstschrijver en componist van beide nummers. Na deze single stopte Karaca met dit werk, maar hij nam de drummer van de groep, Hüseyin Sultanoğlu, op in zijn eigen band Kardaşlar.
Broederperiode Na de Apaşlar-periode, waarin de groep ophield te bestaan, richtte Karaca samen met de bassist van Apaşlar, Seyhan Karabay, de band Kardaşlar op. Begin 1970 vonden er veel wisselingen plaats in de bezetting van de groep. Nadat de samenstelling stabiel werd, besloot de band op te nemen in Duitsland. Door een uitbraak van een epidemie konden Karaca en Kardaşlar echter niet samen naar Duitsland reizen. Daarom ging Cem Karaca alleen naar Keulen. Na de muzikale pauze die volgde op de Apaşlar-periode nam hij daar, opnieuw met het Ferdy Klein Orkest, zijn eigen composities en Anatolische volksliederen op. Er werden vier singles uitgebracht. Zijn doel was om zonder financiële problemen zijn werk te kunnen voortzetten.
In november 1970 brachten Karaca en Kardaşlar de single "Dadaloğlu / Kalender" uit. "Dadaloğlu" werd een andere hit van Karaca. Dit volkslied was ook een teken van Karaca's verschuiving naar links. In maart 1971 ontploften tijdens een concert van Cem Karaca in Trabzon drie bommen, waarbij 30 mensen gewond raakten. Datzelfde jaar, toen de Grieks-orthodoxe aartsbisschop III. Makarios de Turkse paviljoen op de Cyprusbeurs bezocht, werd het nummer Dadaloğlu gespeeld. In 1971 brachten Cem Karaca en Kardaşlar vier singles uit.
Datzelfde jaar werkte Cem Karaca ook op het gebied van theatermuziek. Hij componeerde de muziek voor het stuk Püsküllü Moruk, geschreven door Ben Jonson en vertaald in het Turks door Ülkü Tamer, en nam deze op samen met Kardaşlar. Terwijl de groep de nummers opnam als voorbeeld voor de theateracteurs, werden de vocalen verzorgd door Cem Karaca en zijn moeder Toto Karaca. Het stuk trok echter niet de verwachte belangstelling en werd al snel uit de voorstelling gehaald. De opnames van Cem Karaca en Kardaşlar werden jaren later, in 2007, uitgebracht.
Cem Karaca begon 1972 met een prijs. Hij werd door het tijdschrift Hey verkozen tot "Beste mannelijke zanger van 1971" en nam deel aan de tour van Hey. Echter, er ontstonden meningsverschillen met Kardaşlar-gitarist Seyhan Karabay, en Karaca scheidde van Kardaşlar. In die periode vond een ongekende ruil plaats. Cem Karaca verliet Kardaşlar en sloot zich aan bij Moğollar, de krachtige stem van Anatolische rock, terwijl Kardaşlar Ersen Dinleten, die niet met Moğollar kon samenwerken, in hun groep opnamen.
Mongoolse periode Een maand nadat Cem Karaca en Moğollar zich hadden verenigd, traden ze in november 1972 voor het eerst op tijdens een concert voor het tijdschrift Hey. Aan het eind van het jaar eindigde Cem Karaca op de tweede plaats in de lijst van beste mannelijke zangers in de peiling van Milliyet. Moğollar werd gekozen als de beste binnenlandse band. In het tijdschrift Hey werden beide in hun respectieve categorieën als nummer één gekozen.
In 1973 werd de 45-toerenplaat "Obur Dünya / El Çek Tabip" uitgebracht. Het echte succes van de groep kwam echter met het nummer "Namus Belası", dat begin 1974 werd opgenomen. Het lied werd erg populair en het verhaal ervan werd als stripverhaal gepubliceerd in het tijdschrift Hey. Na deze plaat besloot Cahit Berkay zijn werkzaamheden in Frankrijk voort te zetten, waardoor Cem Karaca en Moğollar uit elkaar gingen.
Derwisj-periode Na zijn vertrek bij Moğollar richtte Cem Karaca eerst de groep Karasaban op met de Moğollar-leden Mithat Danışan en Turhan Yükseler die niet naar Frankrijk waren gegaan, maar deze groep had geen lang leven. In maart 1974 richtte Karaca de groep Dervişan op. De groep gaf een van hun eerste optredens tijdens een benefietconcert voor de luchtmacht, na de Cyprus-operatie.