De economie van Griekenland is een economie van een ontwikkeld land, gebaseerd op de dienstensector (80%) en de industriële sector (16%), en de landbouwsector die naar schatting 4% van de nationale economische output in 2017 bijdroeg. Belangrijke Griekse industrieën zijn toerisme en scheepvaart. Met 31,3 miljoen internationale toeristen in 2019 was Griekenland het 7e meest bezochte land in de Europese Unie en 13e in de wereld, wat een gestage stijging markeert van 18 miljoen toeristen in 2013. De Griekse koopvaardij is de grootste ter wereld, met Griekse schepen die in 2021 goed waren voor 21% van het wereldwijde draagvermogen; de totale capaciteit van de Griekse vloot is met 45,8% toegenomen in vergelijking met 2014. De toegenomen vraag naar internationaal maritiem transport tussen Griekenland en Azië heeft geleid tot ongekende investeringen in de scheepvaartindustrie.
Geschiedenis De evolutie van de Griekse economie in de 19e eeuw (een periode die een groot deel van de wereld transformeerde dankzij de Industriële Revolutie) is nauwelijks onderzocht. Recent onderzoek uit 2006 onderzoekt de geleidelijke ontwikkeling van de industrie en de verdere ontwikkeling van de scheepvaart in een overwegend agrarische economie, waarbij een gemiddelde groei van het BBP per hoofd van de bevolking tussen 1833 en 1911 werd berekend die slechts iets lager lag dan die van de andere West-Europese landen. Industriële activiteit (inclusief zware industrie zoals scheepsbouw) was duidelijk merkbaar, vooral in Ermoupolis en Piraeus. Desondanks kampte Griekenland met economische moeilijkheden en kon het in 1843, 1860 en 1893 zijn buitenlandse leningen niet meer terugbetalen.
Andere studies ondersteunen bovenstaande visie op de algemene trends in de economie en bieden vergelijkbare maatstaven voor de levensstandaard. Het inkomen per hoofd van de bevolking (in termen van koopkracht) van Griekenland bedroeg in 1850 65% van dat van Frankrijk, in 1890 56%, in 1938 62%, 75% in 1980, 90% in 2007, 96,4% in 2008 en 97,9% in 2009.
Griekenland werd ervan beschuldigd de omvang van zijn enorme begrotingstekort tijdens de financiële crisis van 2008 te hebben proberen te verdoezelen. De beschuldiging werd ingegeven door de enorme herziening van het begrotingstekort van 2009, zoals voorspeld door de nieuwe PASOK-regering die in oktober 2009 werd gekozen, van "6-8%" (geschat door de vorige regering van Nieuw-Democratie) naar 12,7% (later herzien naar 15,7%). De nauwkeurigheid van de herziene cijfers is echter ook in twijfel getrokken, en in februari 2012 stemde het Griekse parlement vóór een officieel onderzoek na beschuldigingen door een voormalig lid van het Griekse Bureau voor de Statistiek dat het tekort kunstmatig was opgeblazen om strengere bezuinigingsmaatregelen te rechtvaardigen.
Toetreding tot de eurozone De meeste verschillen in de herziene cijfers voor het begrotingstekort waren te wijten aan een tijdelijke wijziging van de boekhoudpraktijken door de nieuwe regering, d.w.z. het registreren van uitgaven wanneer militair materieel werd besteld in plaats van ontvangen. Het was echter de retroactieve toepassing van de ESR95-methodologie (toegepast sinds 2000) door Eurostat die het begrotingstekort van het referentiejaar (1999) uiteindelijk deed stijgen tot 3,38% van het bbp, waarmee de grens van 3% werd overschreden. Dit leidde tot beweringen dat Griekenland (vergelijkbare beweringen zijn gedaan over andere Europese landen zoals Italië) niet daadwerkelijk aan alle vijf toetredingscriteria voldeed, en tot de algemene perceptie dat Griekenland de eurozone was binnengekomen via "vervalste" tekortcijfers.
In het OESO-rapport van 2005 over Griekenland werd duidelijk gesteld dat "de impact van de nieuwe boekhoudregels op de begrotingscijfers voor de jaren 1997 tot en met 1999 varieerde van 0,7 tot 1 procentpunt van het bbp; deze retroactieve wijziging van de methodologie was verantwoordelijk voor het herziene tekort dat in 1999, het jaar waarin [Griekenland] zich kwalificeerde voor het EMU-lidmaatschap, de 3% overschreed". Het bovenstaande bracht de Griekse minister van Financiën ertoe te verduidelijken dat het begrotingstekort van 1999 onder de voorgeschreven grens van 3% lag, berekend volgens de ESA79-methode die van kracht was ten tijde van de Griekse aanvraag, en dat er dus aan de criteria was voldaan.
Een fout die soms wordt gemaakt, is de verwarring tussen de discussie over de toetreding van Griekenland tot de eurozone en de controverse over het gebruik van derivatenovereenkomsten met Amerikaanse banken door Griekenland en andere eurolanden om hun gerapporteerde begrotingstekorten kunstmatig te verminderen. Een valutaruilovereenkomst met Goldman Sachs stelde Griekenland in staat om een schuld van 2,8 miljard euro te "verbergen", maar dit had invloed op de tekorten na 2001 (toen Griekenland al tot de eurozone was toegetreden) en houdt geen verband met de toetreding van Griekenland tot de eurozone.
Een onderzoek door forensisch accountants naar de periode 1999-2009 heeft uitgewezen dat de gegevens die door Griekenland, en andere landen, aan Eurostat werden verstrekt, een statistische verdeling hadden die duidde op manipulatie; "Griekenland vertoont met een gemiddelde waarde van 17,74 de grootste afwijking van de wet van Benford onder de leden van de eurozone, gevolgd door België met een waarde van 17,21 en Oostenrijk met een waarde van 15,25."
Evolutie van de schuldencrisis De Griekse economie kampte met de zwaarste crisis sinds het herstel van de democratie in 1974, toen de Griekse regering haar tekortprognoses bijstelde van 3,7% begin 2009 en 6% in september 2009 tot 12,7% van het bruto binnenlands product (bbp) in oktober 2009.
De bovengenoemde herzieningen van het begrotingstekort en de staatsschuld hielden verband met de bevindingen dat met de hulp van Goldman Sachs, JPMorgan Chase en talloze andere banken financiële producten werden ontwikkeld waarmee de regeringen van Griekenland, Italië en vele andere Europese landen een deel van hun leningen konden verbergen. In heel Europa werden tientallen soortgelijke overeenkomsten gesloten waarbij banken vooraf contant geld verstrekten in ruil voor toekomstige betalingen door de betrokken regeringen; op hun beurt werden de verplichtingen van de betrokken landen "buiten de boeken gehouden".
Volgens Der Spiegel werden kredieten aan Europese overheden vermomd als "swaps" en werden ze daarom niet als schuld geregistreerd, omdat Eurostat destijds statistieken over financiële derivaten negeerde. Een Duitse derivatenhandelaar had tegenover Der Spiegel verklaard dat "de Maastricht-regels heel legaal omzeild kunnen worden door middel van swaps" en "in voorgaande jaren heeft Italië een soortgelijke truc gebruikt om zijn werkelijke schuld te maskeren met behulp van een andere Amerikaanse bank." Deze omstandigheden hadden het voor zowel de Griekse als vele andere Europese regeringen mogelijk gemaakt om boven hun stand uit te geven, terwijl ze toch de tekortdoelstellingen van de Europese Unie en de richtlijnen van de monetaire unie haalden. In mei 2010 werd het Griekse overheidstekort opnieuw herzien en geschat op 13,6%, wat een van de hoogste percentages was ten opzichte van het bbp, waarbij IJsland op de eerste plaats stond met 15,7% en het Verenigd Koninkrijk op de derde plaats met 12,6%. Volgens sommige schattingen zou de staatsschuld in 2010 de 120% van het bbp bereiken.
Als gevolg hiervan ontstond er een crisis in het internationale vertrouwen in het vermogen van Griekenland om zijn staatsschuld terug te betalen, zoals weerspiegeld door de stijging van de leenrentes van het land (hoewel hun langzame stijging – het rendement op 10-jarige staatsobligaties overschreed slechts 7% in april 2010 – samenvallend met een groot aantal negatieve artikelen, heeft dit geleid tot discussies over de rol van internationale nieuwsmedia in de ontwikkeling van de crisis). Om een faillissement af te wenden (aangezien hoge leenrentes de toegang tot de markten effectief belemmerden), kwamen de andere landen van de eurozone en het IMF in mei 2010 overeen om een "reddingspakket" te sluiten, dat inhield dat Griekenland onmiddellijk € 45 miljard aan reddingsleningen kreeg, met meer fondsen die zouden volgen, in totaal € 110 miljard. Om de financiering veilig te stellen, moest Griekenland strenge bezuinigingsmaatregelen nemen om zijn tekort onder controle te krijgen. De uitvoering ervan moest worden gemonitord en geëvalueerd door de Europese Commissie, de Europese Centrale Bank en het IMF.
De financiële crisis van 2008 – met name het bezuinigingspakket van de EU en het IMF – werd door de Griekse bevolking met woede ontvangen, wat leidde tot rellen en sociale onrust. Er zijn ook theorieën over het effect ervan in de internationale media. Ondanks – volgens anderen juist vanwege – de lange reeks bezuinigingsmaatregelen is het overheidstekort niet evenredig verminderd, voornamelijk, volgens veel economen, vanwege de daaropvolgende recessie.
Publieke werknemers zijn in staking gegaan om zich te verzetten tegen banenverlies en salarisverlagingen, terwijl de regering belooft een grootschalig privatiseringsprogramma te versnellen. Immigranten worden door extreemrechtse extremisten soms als zondebok voor economische problemen gebruikt.
In 2013 werd Griekenland de eerste ontwikkelde markt die door verschillende kredietbeoordelaars werd geherclassificeerd als opkomende markt.
In juli 2014 was er nog steeds sprake van woede en protesten over de bezuinigingsmaatregelen, met een 24-uursstaking onder overheidswerknemers die samenviel met een audit door inspecteurs van het Internationaal Monetaire Fonds, de Europese Unie en de Europese Centrale Bank, voorafgaand aan een besluit over een tweede reddingsoperatie van een miljard euro (1,36 miljard dollar), die eind juli zou moeten plaatsvinden.
Griekenland kwam in het tweede kwartaal van 2014 uit de zes jaar durende recessie, maar de uitdagingen om politieke stabiliteit en de houdbaarheid van de schulden te waarborgen bleven bestaan.
Een derde reddingsoperatie werd in juli 2015 overeengekomen, na een confrontatie met de nieuw gekozen linkse regering van Alexis Tsipras. In juni 2017 gaven nieuwsberichten aan dat de "verpletterende schuldenlast" niet was verlicht en dat Griekenland het risico liep om op sommige betalingen in gebreke te blijven. Het Internationaal Monetair Fonds stelde dat het land "te zijner tijd" weer zou moeten kunnen lenen. Destijds verstrekte de eurozone Griekenland een nieuw krediet van $ 9,5 miljard, $ 8,5 miljard aan leningen en korte details over een mogelijke schuldverlichting met de hulp van het IMF. Op 13 juli stuurde de Griekse regering een intentieverklaring naar het IMF met 21 toezeggingen die zij beloofde vóór juni 2018 na te komen. Deze omvatten wijzigingen in de arbeidswetgeving, een plan om het aantal contracten voor overheidswerk te beperken, tijdelijke contracten om te zetten in vaste contracten en de pensioenuitkeringen te herberekenen om de uitgaven aan sociale zekerheid te verlagen.
De reddingsoperaties voor Griekenland werden (zoals aangekondigd) op 20 augustus 2018 succesvol beëindigd.
Industrie Tussen 2005 en 2011 kende Griekenland van alle lidstaten van de Europese Unie de hoogste procentuele stijging van de industriële productie ten opzichte van het niveau van 2005, met een stijging van 6%. Uit statistieken van Eurostat blijkt dat de industriële sector in 2009 en 2010 werd getroffen door de Griekse staatsschuldencrisis, waarbij de binnenlandse productie met 5,8% daalde en de industriële productie in het algemeen met 13,4%. Momenteel staat Griekenland op de derde plaats in de Europese Unie wat betreft de productie van marmer (meer dan 920.000 ton), na Italië en Spanje.