De Vedda (Singalees: වැද්දා ; Tamil: வேடர்,Vēḍar), of Wanniyalaeto, zijn een inheemse minderheidsgroep in Sri Lanka die, naast andere subgemeenschappen zoals de Coast-Veddas, Anuradhapura-Veddas en Bintenne-Veddas, de inheemse status hebben gekregen. De meesten spreken Singalees in plaats van hun inheemse talen, die bijna zijn uitgestorven. Er is geopperd dat de Vedda waarschijnlijk de vroegste bewoners van Sri Lanka waren en al op het eiland woonden vóór de komst van andere groepen van het Indiase vasteland.
Het district Ratnapura, dat deel uitmaakt van de provincie Sabaragamuwa, staat erom bekend in het verre verleden bewoond te zijn geweest door de Vedda. Dit is aangetoond door geleerden zoals Nandadeva Wijesekera. De naam Sabaragamuwa zelf zou het dorp van de Sabara's of "bosbarbaren" betekenen. Plaatsnamen zoals Vedda-gala (Vedda-rots), Vedda-ela (Vedda-kanaal) en Vedi-Kanda (Vedda-berg) in het district Ratnapura getuigen hier ook van. Zoals Wijesekera opmerkt, is er een sterk Vedda-element waarneembaar in de bevolking van Vedda-gala en omgeving.
Genetica Groepen die de voorouders zijn van de moderne Vedda waren waarschijnlijk de eerste bewoners van Sri Lanka. Hun aankomst wordt voorlopig gedateerd op ongeveer 40.000-35.000 jaar geleden. Ze vertonen een verwantschap met andere Zuid-Aziatische en Sri Lankaanse bevolkingsgroepen, maar zijn genetisch te onderscheiden van de andere volkeren van Sri Lanka en vertonen een hoge mate van diversiteit binnen de groep. Dit is consistent met een lange geschiedenis van bestaan als kleine subgroepen die een aanzienlijke genetische drift ondergingen.
In een onderzoek naar maternale (mitochondriaal DNA) haplogroepen in Sri Lankaanse populaties (Vedda, Sri Lankaanse Tamils, Indiase Tamils van Sri Lanka en Singalezen) werd ontdekt dat de Vedda voornamelijk haplogroepen U en R dragen en maternale haplogroep M bij ongeveer 17%, in tegenstelling tot de Indiase Tamils van Sri Lanka en veel Indiase stamgroepen op het vasteland, waaronder haplogroep M overheerst. De Vedda en de Singalezen uit de Laaglanden vertoonden frequenties van haplogroep R van respectievelijk 45,33 en 25%. De Vedda bleken verschillend te zijn, maar dichter bij de Singalezen te staan dan bij andere Zuid-Aziatische groepen. In het onderzoek werd bepaald dat het waarschijnlijk is dat de takken van haplogroepen R en U die bijzonder veel voorkomen in de Vedda, afkomstig waren van voorouders op het Indiase subcontinent.
Een andere studie naar maternale haplogroepen in Sri Lankaanse groepen (waaronder Vedda, Sri Lankaanse Tamils en Singalezen) leverde vergelijkbare resultaten op. De Vedda behoren voornamelijk tot de mitochondriale haplogroep N (die bestaat in bijna alle Europese, Oceanische en veel Aziatische en Indiaanse populaties) en de subgroepen U en R (die ongeveer twee derde van hun moederlijke afstamming vormen). Deze groepen verschillen van andere Zuid-Aziatische groepen (zoals de Sri Lankaanse Tamils, Singalezen en verschillende Indiase stammen) waar haplogroep M overheerst. De studie toonde ook aan dat Zuid-Aziatische (Indiase) haplogroepen overheersen in de drie Sri Lankaanse groepen (inclusief de Vedda), maar dat de Singalese, Sri Lankaanse Tamil en Vedda-populaties ook een aanzienlijke aanwezigheid van West-Euraziatische haplogroepen hebben. Uit een fylogenetisch onderzoek naar de hypervariabele segmenten HVI en een deel van HVII van het mitochondriale DNA bleek dat de Vedda genetisch verschillend zijn van andere belangrijke Sri-Lankese etnische groepen (Singalezen, Sri Lankaanse Tamils en Indiase Tamils). Uit een ander onderzoek naar de frequentie van het alfa-2-HS-glycoproteïne-allel bleek dat de Vedda en de Singalezen biologisch meer verwant zijn aan elkaar dan aan de meeste andere etnische groepen in Azië.
Een genetisch onderzoek uit 2024 met behulp van autosomaal en mitochondriaal DNA-analyse met hoge resolutie vond dat de Veddas genetisch dichter bij de Santal, Juang, Irula en Paniya-stammen (evenals de Palla-kaste) van India staan dan bij de Singalezen en Sri Lankaanse Tamils. Het onderzoek concludeerde dat de Veddas een genetisch gedreven groep zijn met beperkte genenstroom van naburige Singalezen en Sri Lankaanse Tamil-populaties, en dat de moederlijke haplogroep M hun eerste kolonisatie van het eiland vertegenwoordigde. Andere onderzoeken hebben aangetoond dat de Vedda genetische componenten delen met de Singalezen en Sri Lankaanse Tamils, evenals genetische affiniteit met de Irula, Kota en Mulla Kuruma van India, de Semai en Senoi van Maleisië en tribale groepen van Opper-Myanmar. Uit een onderzoek uit 2025 bleek dat er sprake is van een aanzienlijke allelendeling tussen de Vedda en aan Oost-Azië verwante populaties, waaronder Austroaziatisch en Tibeto-Birmaans-sprekende populaties. Er werd geconcludeerd dat de genetische verwantschap met Oost-Azië gedeeltelijk kon worden verklaard door de hoge mate van een basaal Aziatische oude voorouderlijke Zuid-Indische afkomst.
Cultuur
Taal miniatuur|Malaya Rata was het historische centrum van de Vedda-taal, een op het Singalees gebaseerde creooltaal. De oorspronkelijke taal van de Vedda is het Vedda, dat tegenwoordig voornamelijk wordt gebruikt door de Binnenvedda's van Dambana. Gemeenschappen zoals de Kustvedda's en de Anuradhapuravedda's, die zich niet strikt als Vedda identificeren, gebruiken de Vedda-taal ook voor communicatie tijdens de jacht en/of voor religieuze gezangen. Toen in 1959 een systematisch veldonderzoek werd uitgevoerd, werd vastgesteld dat de taal beperkt was tot de oudere generatie Vedda van Dambana. In de jaren 1990 kenden zichzelf identificerende Vedda weinig woorden en zinnen in de Vedda-taal, maar er waren nog individuen die de taal uitgebreid kenden. Aanvankelijk was er een aanzienlijk debat onder taalkundigen over de vraag of Vedda een dialect van Singalees was of een onafhankelijke taal. Latere studies gaven aan dat het zich in de 10e eeuw van zijn moedertaal afsplitste en tegen de 13e eeuw een creoolse en stabiele onafhankelijke taal werd, onder invloed van het Singalees. De belangrijkste voorstander van de dialecttheorie was Wilhelm Geiger, maar hij sprak zichzelf ook tegen door te beweren dat het Vedda een gerelexificeerde inheemse taal was.
De oorspronkelijke moedertaal (-talen) van het Vedda is van onbekende genetische oorsprong, terwijl het Singalees tot de Indo-Arische tak van de Indo-Europese talen behoort. Fonologisch onderscheidt het zich van Singalees door de hogere frequentie van palatale klanken C en J. Het effect wordt ook versterkt door de toevoeging van levenloze achtervoegsels. De woordklasse van de Vedda-taal is morfologisch verdeeld in zelfstandige naamwoorden, werkwoorden en variabelen met unieke geslachtsonderscheidingen in levende zelfstandige naamwoorden. Volgens de creoolse traditie heeft het vele vormen van Singalees gereduceerd en vereenvoudigd, zoals tweedepersoonsvoornaamwoorden en aanduidingen van negatieve betekenissen. In plaats van nieuwe woorden te lenen van Singalees creëerde het Vedda combinaties van woorden uit een beperkte lexicale voorraad. Het Vedda handhaaft ook veel archaïsche Singalese termen van vóór de 10e tot 12e eeuw, als een relict van het nauwe contact met Singalees. Het Vedda behoudt ook een aantal unieke woorden die niet kunnen worden afgeleid van het Singalees. Ook heeft het Singalees woorden en grammaticale structuren overgenomen van de oorspronkelijke Vedda-taal, waardoor het zich onderscheidt van de verwante Indo-Arische talen. Het Vedda heeft een substratum-invloed uitgeoefend op de vorming van het Singalees.
De Vedda die het Singalees hebben aangenomen zijn voornamelijk te vinden in het zuidoosten van het land, met name in de omgeving van Bintenne in de provincie Uva. Er zijn ook Vedda die het Singalees hebben aangenomen in het district Anuradhapura in de Noord-Centrale Provincie. Een andere groep, vaak aangeduid als de East Coast Veddas, is te vinden in de kustgebieden van de oostelijke provincie, tussen Batticaloa en Trincomalee. Deze Veddas hebben het Tamil als moedertaal aangenomen.
De Vedda’s beschouwen de Vedda-taal als onderscheidend van het Singalees en gebruiken het als een etnisch kenmerk om hen te onderscheiden van de Singalezen.
Religie De oorspronkelijke religie van de Vedda is het animisme. De gesingaliseerde binnenlandse Vedda volgen een mengeling van animisme en nominaal boeddhisme, terwijl de Tamil-vedda's aan de oostkust een mix volgen van animisme en nominaal hindoeïsme.
Een van de meest opvallende kenmerken van de Vedda-religie is de verering van voorouders, die onder de Singalees-sprekende Vedda nae yaku worden genoemd en worden aangeroepen voor het wild en de yams. Er zijn ook specifieke godheden die uniek zijn voor de Vedda, zoals Kande Yakka.
De Vedda, samen met de boeddhistische, hindoeïstische en islamitische gemeenschappen van het eiland, vereren het tempelcomplex in Kataragama, dat het syncretisme laat zien dat zich in de loop van 2000 jaar coëxistentie en assimilatie heeft ontwikkeld. Kataragama zou de plek zijn waar de hindoegod Skanda een lokaal stammeisje, Valli, ontmoette en trouwde. In Sri Lanka wordt aangenomen dat zij een Vedda was.
Er zijn daarnaast een aantal minder bekende heiligdommen op het eiland die heilig zijn voor de Vedda en andere gemeenschappen.
Rituelen miniatuur|Een Veddah-ritueel staat op het punt te worden uitgevoerd Het Vedda-huwelijk is een eenvoudige ceremonie. Het bestaat uit het vastbinden van een touw van boomschors (Diya lanuva) door de bruid om het middel van de bruidegom. Dit symboliseert de acceptatie van de man als haar levenspartner. Hoewel endogame huwelijken tussen neven en nichten tot voor kort de norm waren, is dit aanzienlijk veranderd. Vedda-vrouwen sluiten zelfs huwelijken met hun Singalese en Moorse buren.
In de Vedda-samenleving zijn vrouwen in veel opzichten gelijk aan mannen. Ze hebben recht op een vergelijkbare erfenis. Monogamie is de algemene regel, hoewel een weduwe vaak met de broer van haar echtgenoot trouwt als middel van steun en troost (leviraatshuwelijk). Ze hanteren ook geen kastenstelsel.
Ook de dood is een eenvoudige aangelegenheid, zonder grote begrafenisceremonies waarbij het lichaam van de overledene onmiddellijk wordt begraven.
Begrafenis Sinds de start van de koloniale periode veranderden de Vedda-begrafenissen. Men groef graven van 1,2-1,5 m diep, wikkelde het lichaam in doeken en bedekte het met bladeren en aarde. De Vedda legden het lichaam ook tussen de uitgeholde stammen van de gadumba-boom (Trema orientale) voordat ze het begroeven. Aan het hoofdeinde van het graf werden drie open kokosnoten en een kleine bundel hout bewaard, terwijl aan de voet ervan een geopende en een onaangeroerde kokosnoot werden bewaard. Bepaalde cactussoorten (pathok, Opuntia dillenii of O. stricta) werden aan het hoofdeinde, het midden en voeteinde geplant. Persoonlijke bezittingen zoals de pijl en boog, betelbuidel, werden ook begraven. Deze praktijk varieerde per gemeenschap. De inhoud van de betelbuidel van de overledene werd na zijn dood gegeten.
Cultus van de doden De Vedda beoefenen wat westerse etnologen een dodencultus noemen. Het Vedda-wereldbeeld, dat oorspronkelijk halverwege de 19e en begin 20e eeuw werd bestudeerd, was niet onderverdeeld in polariteiten als leven en hiernamaals, of levend en dood. Toen men destijds vroeg of de doden voortleefden als geesten, ontdekten ze dat de Vedda niet overwogen of de overledenen levend of dood waren: ze waren gewoon geesten, en alle geesten waren gelijk, noch goed noch slecht.
John Bailey die deze bevolkingsgroep in 1853 bestudeerde: