Robert Greene (Los Angeles, 14 mei 1959) is een Amerikaanse schrijver, bekend door zijn boeken over macht, verleiding en manipulatie. Hij schreef zes internationale bestsellers over belangrijke militaire leiders, briljante geesten uit de geschiedenis en de menselijke aard. Hij leert de lezer, die macht, rijkdom en invloed wil hebben, of zich er tegen wil wapenen, hoe macht werkt. Zijn werk vond weerklank bij mensen als Jay-Z, Kanye West en 50 Cent. Met zijn eerste boek The 48 Laws of Power kreeg hij de bijnaam de Machiavelli van de hiphop.
Leven en werk Robert Greene groeide op in een middenklassegezin in Los Angeles. Zijn vader verkocht schoonmaakmiddelen en zijn moeder was een huisvrouw met artistieke ambities, die nooit uitkwamen. In zijn kindertijd bleef Robert op de achtergrond. Hij keek liever toe hoe mensen praatten en bewogen. Hoe ze tot een besluit kwamen, logen, manipuleerden en macht verwierven door als het ware een stevig masker op te zetten. Hij studeerde Grieks en Latijnse taal en cultuur aan de Universiteit van Madison. Daarna had hij geen duidelijk idee wat hij wilde worden en vertrok naar Europa. Hij werkte bij een detectivebureau, als bouwvakker in Griekenland, en in een hotel in Parijs. Uiteindelijk schreef hij zich in bij de kunst- en mediaopleiding Fabrica in Treviso. Daar nam zijn leven een onverwachte wending.
Hij ontmoette de Nederlandse boekenmaker en uitgever Joost Elffers en legde hem het idee voor om een boek te maken over de wetmatigheden van de macht. Als liefhebber van het lezen van historische boeken was het hem opgevallen, dat veel mensen uit de elite van vandaag overeenkomsten vertonen met belangrijke mensen uit de geschiedenis. Elffers reageerde enthousiast en verstrekte hem een stipendium om aan het boek te werken. In 1998 kwam het op de markt en het gaat over de dynamiek van macht op grond van historische figuren, als Alexander de Grote, militair strateeg Sun Tzu en Henry Kissinger. Dit boek The 48 laws of power legde Greene geen windeieren. Er zijn naar schatting in de Verenigde Staten alleen al meer dan een miljoen exemplaren van verkocht. Het maakte hem tot een vermogend man; naar verluidt is hij goed voor 7,5 miljoen dollar. Zijn naam als schrijver was gevestigd en hij schreef daarna een aantal andere bestsellers. Greenes werk verschijnt onder meer in The New York Times, CNN, The New Yorker, USA Today en de Huffington Post.
De 48 wetten van de macht Het begrip macht heeft meerdere betekenissen. Ten eerste de macht tot het nemen van beslissingen over het lot of ontwikkeling van een bepaalde groep of samenleving. Doorgaans ligt deze in handen van samenwerkingsverbanden zoals de nationale staat of de Europese Unie. Maar de boeken van Greene gaan over de macht op individueel niveau, dus hoe je onderlinge verhoudingen met andere personen kunt veranderen. Macht op persoonlijk niveau betekent een mate van controle over je leven.
De 48 wetten van de macht bevat uitspraken als Ontdek hoe je iedereen de duimschroeven kunt aandraaien (wet 33) en Doe net alsof je een vriend bent, maar werk als een spion (wet 14) of Heer, neem me in bescherming tegen mijn vrienden; dan kan ik afrekenen met mijn vijanden (wet 35). Greene noemt het observeren van lichaamstaal een belangrijke sociale vaardigheid. Het lichaam zegt meer dan woorden. Wees niet zozeer bezig te zijn met de eigen gedachten, maar richt de aandacht naar buiten.
Hij geeft als voorbeeld een sollicitatiegesprek, wanneer het onzekere gevoel om de juiste dingen te zeggen overheerst. Dan is het makkelijker om te luisteren naar wat de ander precies zegt en wat voor indruk hij maakt. Iemand inschatten als een sterke persoonlijkheid leidt tot de gedachte, dat je iets van hem kan leren. Gezichtsuitdrukkingen en gedrag geven ook de nodige informatie. Daar kun je je voordeel mee doen om de ander zijn zwakheden te ontdekken. Het is verstandiger om zelf regelmatig je mond te houden. Alles is een teken; wanneer iemand te laat komt of een mail met een boze ondertoon stuurt, heeft dat een betekenis. Vertrouw dan op het instinct, de intuïtie, want wij zijn allemaal emotionele dieren, aldus Greene.
Verder zijn veel mensen dom, omdat zij denken dat ze de wijsheid in pacht hebben en alle antwoorden weten, zegt Greene. Volgens hem is er meer schade in deze wereld aangericht door domme, incapabele mensen dan door slechteriken. In dit verband verwijst hij naar het begrip phronèsis, het Griekse woord voor praktische wijsheid en bedachtzaamheid. Deze maakt dat je verstandig door het leven gaat, mensen weet te doorgronden en daarmee dingen voor elkaar krijgt.
Kwaadwillende, slechte mensen zijn gevaarlijk, maar incompetente mensen nog erger. John Keats, de Engelse dichter, lanceerde 200 jaar geleden het begrip negatieve capaciteiten. Dit betekent dat mensen nu eenmaal tegenstrijdige gedachten hebben. Verstandige mensen bepalen weloverwogen hun keuze. Domme mensen hebben maar één gedachte en gaan daarmee aan de haal. Critici zeggen dat Greene met zijn boeken aanspoort tot manipulatie en bedrog om succes te behalen. De schrijver beklemtoont dat dit nu eenmaal de menselijke aard is en dat je deze moet doorgronden. Macht is, volgens hem, niet aan moraal onderhevig; het is goed noch slecht. De 48 wetten van macht is een van de meest geleende boeken in gevangenisbibliotheken. In sommige gevallen is het boek verwijderd omdat men bang was voor georganiseerd verzet van de gedetineerden tegen de leiding van de gevangenis.
De Volkskrant wijdt een kritische recensie aan het boek, omdat het de vraag is of anekdotes over een succesvol machtsstreven uit een meestal ver verleden, vandaag nog opgeld doen. Ook vraagt de krant zich af of gedragsregels zoals de ander de duimschroeven aandraaien, iemand nu niet meer tot een uitgestotene zullen maken dan in de Middeleeuwen. Ten slotte maakt de recensent bezwaar tegen de stellige toon van het boek, zoals wet 27: Mensen lopen graag gedwee achter het vaandel aan, maak daar gebruik van.
De kunst van het verleiden Drie jaar na het grote succes van De 48 Wetten, schreef Greene het boek De kunst van het verleiden. Deze vaardigheid is niet iedereen gegeven. De schrijver adviseert om, wanneer je onzeker bent, dit niet te laten merken. Twijfel en aarzeling bederven je poging tot toenadering. Je kan maar beter een beetje dapper zijn. Daar heeft men meer waardering voor dan voor verlegenheid. Hij onderscheidt verschillende types verleiders, zoals de Sirene, de Rakker, de Charmeur en de Flirt. Het verleiden heeft twee kanten: je bent in staat om aantrekkelijk voor iemand te zijn. Andersom ben je ook op je hoede dat je door een ander verleid wordt met zijn kunsten.
The 33 strategies De meeste mensen zullen het leven van alledag niet zo snel beschrijven als een slagveld. In de 33 strategies of war ontleent hij aan de krijgsgeschiedenis strategieën die toepasbaar zijn op het persoonlijke leven, carrière en leiderschap. Greene’s boek beperkt zich niet tot agressie, maar gaat meer over de innerlijke strijd: beheersing van de emoties, rationeel denken en te leren, wat het beste moment is om een stapje terug te doen. Iedereen heeft een donkere kant in zijn karakter. Het zijn impulsen die vanaf een vroege levensfase onderdrukt zijn. Greene adviseert deze driften serieus te nemen en boosheid en agressie te kanaliseren in productiviteit zoals kunstenaars doen.
Onszelf begrijpen is pijnlijk. We zijn geneigd om pijnlijke zaken te vermijden en te geloven dat we alleen het goede en juiste doen. Maar als je jezelf niet begrijpt, vaar je in het donker. Hij mediteert iedere morgen gedurende 40 minuten. Tijdens de meditatie realiseert hij zich, dat hij een gek, chaotisch schepsel is. Allerlei hormonen en chemicaliën stormen door zijn lijf en bepalen op deze manier zijn gedachten en gedrag.
Mastery Niemand anders zal je in het leven helpen en de weg wijzen. In feite is de kans daarop bijna nul. Dit is een citaat uit Mastery, uit 2012. Meesterschap is warmer van toon en meer bemoedigend dan zijn vorige boeken. Greene gaat op zoek naar de lange weg die leidt naar excellent zijn, zoals Leonardo da Vinci, Mozart en anderen. In tegenstelling tot de huidige tijd, die in het teken staat van instant succes, is het zinniger om ruim de tijd te nemen voor werkelijk hoogstaande prestaties.
The laws of human nature In 2018 publiceerde hij zijn meest ambitieuze boek, The laws of Human Nature. Het is een soort landkaart van de menselijke ziel: jaloezie, onzekerheid, zelfsabotage, charisma, manipulatie en empathie. Het is geen pleidooi om de medemens uit te buiten, maar wel om de ogen open te doen voor de eigen onderliggende motivaties.
Kort na het voltooien van The Laws of Human Nature, in 2018, kreeg Greene een ernstige beroerte. Hij verloor het gebruik van de linkerkant van zijn lichaam en ondervond moeite met praten. Sindsdien praat hij in interviews over tegenslag in het leven, het kalmer aan doen en sterfelijkheid. De man die het fenomeen macht uit en te na bestudeerde, verdiept zich nu in zijn eigen kwetsbaarheid.
Categorie:Amerikaans schrijver