Birth and After Birth (Geboorte en na de geboorte) is een absurdistisch toneelstuk, geschreven door Tina Howe.
Het stuk werd geschreven in 1972, maar werd tot 2006 niet off-Broadway (in een ander theater dan Broadway) opgevoerd. Bij het uitkomen elders beleefde het stuk zijn wereldpremière in het Wilma Theatre in Philadelphia, Pennsylvania in 1995. Het toneelstuk werd aanvankelijk met veel protest ontvangen en een citaat van haar hierover is: "De absurdisten mogen wél onze vooroordelen over macht en identiteit opschudden, maar om als vrouw de heiligheid van het moederschap te belichten; zelfs mijn toenmalige agent heeft me daar om ontslagen." De eerste off-Broadway-voorstelling was met de Atlantic Theatre Company en werd geregisseerd door Christian Parker. Howe wordt, vanwege haar ongedwongen schrijfstructuur en onzinnige plot, wel vergeleken met veel van de grote absurdistische schrijvers van de 20e eeuw.
Plotsamenvatting Eerste akte Het stuk opent met de verjaardag van een kind. Twee ouders, Sandy Apple en Bill Apple, zijn de hele nacht bezig geweest met versieren en cadeautjes inpakken, als hun kind, Nicky, veel te vroeg, naar beneden komt. Hij wil niet luisteren naar zijn ouders, die zeggen dat hij terug naar boven moet gaan, krijgt in plaats daarvan een driftbui en rent meteen naar de cadeautjes. Sandy doet een poging om Nicky eerst zijn verjaardagskaarten te laten lezen voordat hij zijn cadeautjes opent, maar Nicky weigert te luisteren of zelfs maar op zijn moeder te reageren. Gedurende dit incident, blijft Bill zijn zoon voortdurend filmen en probeert hij hem over te halen om gewoon leuk mee te doen en de gewenste rol in zijn vaders film te spelen. Tussen de continue ruzie met hun kind door, bespreken Bill en Sandy het geplande verjaardagsfeest van die avond, alsmede hun twee gasten, Mia Freed en Jeffery Freed. Sandy blijft steeds maar het onderwerp 'ouderschap' ter sprake en begrijpt niet waarom Mia en Jeffery geen kinderen willen. Akte twee De tweede akte opent met Sandy, Bill en Nicky die aan tafel een bordspelletje spelen. Sandy en Bill zetten hun gesprek over het kinderloos zijn van de Freeds-familie en hoe verontrustend ze dat vinden voort. Als de Freeds binnenkomen, slaat de stemming van Sandy en Bill onmiddellijk om en doen ze enthousiast om hun nieuwe vrienden te zien. Tijdens het feest heeft Nicky steeds weer inzinkingen en worden alle prestaties van de Freeds aan het publiek onthuld. Ondanks dat de Freeds grote werkprestaties hebben neergezet en zeventien talen spreken, blijven de Apples terugkomen op hun kinderloosheid. De Apples stellen dat, hoewel de Freeds de wereld hebben rondgereisd en fantastische dingen hebben gedaan, hun leven in wezen betekenisloos is omdat ze geen kinderen hebben. Het stuk eindigt met Nicky die wenst dat hij een broertje of zusje krijgt voor zijn verjaardag, maar hier wordt onthuld dat Sandy onvruchtbaar is geworden en geen kinderen meer kan krijgen. Zowel Sandy als Bill zijn hier erg van slag over en ze blijven proberen om nog een kind te krijgen. Mia en Jeffery Freed gaan weer naar huis en het gezin Apple blijft achter om hun verjaardagsfeest nog verder te vieren.
Personages Sandy Apple Een moeder van net in de dertig. Ze is een personage met obsessies en heeft geen controle over haar eigen leven of gezin. Ze negeert haar man vaak compleet en wordt door hem ook vaak genegeerd. Ze gelooft dat moederschap een enorm geschenk is aan de wereld en begrijpt mensen die kinderloos willen blijven niet. Bill Apple Een vader van midden dertig. Hij is een man die volledig opgaat in het maken van een film over zijn zoon en daarbij niet meer echt aanwezig is in zijn eigen leven. Hij probeert continu de aandacht van zijn zoon te krijgen en negeert de verzoeken van zijn vrouw om meer regelmaat in huis te hebben compleet. Nicky Apple Een vierjarig kind. Een onopgevoed kind dat zijn verjaardag viert. In de tijdspanne van het toneelstuk verandert zijn gedrag van het zich gedragen als een baby tot aan het zich gedragen als een volwaardige volwassene. Hij kent geen enkel respect voor zijn ouders of hun verzoeken en doet er alles aan om zijn zin te krijgen. Mia Freed Een antropoloog van begin dertig. Ze heeft nog geen kinderen en bestudeert liever kinderen uit andere culturen dan dat ze er zelf een krijgt. Jeffery Freed Ook een antropoloog, ook begin dertig. Hij is getrouwd met Mia en heeft ook geen kinderwens.
Thema's Existentialisme: Een thema dat veel terugkeert in het stuk, is het idee dat niets in de wereld er uit zichzelf echt toe doet en dat een mens bewust betekenis moet geven aan zijn leven om het echt waarde te geven.
Ouderschap: De eerste akte introduceert meteen het thema ouderschap, en dan met name moederschap. Het idee dat een vrouw géén moeder zou willen worden is een wereldvreemd concept voor de twee hoofdpersonages. Zij vinden beiden dat iedereen een sterke kinderwens zou moeten hebben, ondanks dat ze hun eigen kind niet opvoeden en het zich continu misdraagt. Howe gebruikt de absurditeit en het contrast van de verschillende gezinnen om te laten zien op welke manier de huidige maatschappij veel vrouwen wegzet. Met dit stuk belicht Howe het idee dat moederschap niet voor iedereen is weggelegd, en de kritiek die men over zich heen kan krijgen na het maken van de beslissing om kinderloos te blijven. De Apples staan voor de gemiddelde persoon en hun seksistische opvattingen over vrouwen en hun lichaam: een vrouw die kinderen kán krijgen, moet ook kinderen krijgen, anders is haar leven zinloos, wat voor prestaties ze verder ook neerzet. Bij hen leeft de niet-aflatende angst dat de vrouwen op den duur toch spijt zullen krijgen dat ze geen kinderen hebben gekregen. Deze aanklacht, in combinatie met de existentialistische idealen van het stuk, hekelt het anti-feministische standpunt en maakt het daarmee belachelijk.
Referenties
Categorie:Amerikaans toneelstuk