miniatuur|Petrov in 2016 Op 26 september 1983 meldde het vroege-waarschuwingssysteem Oko van de Sovjet-Unie de lancering van één intercontinentale ballistische raket, gevolgd door vier extra raketten vanuit de Verenigde Staten. Deze waarschuwingen voor een raketaanval beschouwde Stanislav Petrov, een officier van de Sovjet‑Luchtverdedigingskrachten die dienst had in het commandocentrum van het vroege-waarschuwingssysteem, als mogelijk onjuiste alarmmeldingen. Hij besloot te wachten op bevestigend bewijs — waarvan er geen kwam — in plaats van de waarschuwing onmiddellijk door te geven via de bevelstructuur. Deze beslissing wordt gezien als de maatregel waardoor een vreedzame vergelding-kernwapenaanval door de Verenigde Staten en diens NAVO-bondgenoten werd voorkomen, die anders waarschijnlijk had geleid tot een volwaardige kernoorlog. Onderzoek van het satellietsysteem bevestigde later dat het systeem inderdaad een storing had.

Achtergrond Het incident vond plaats op het moment van zeer gespannen betrekkingen tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Associated Press: “Soviet officer who averted nuclear war dies”, 20 september 2017. In reactie op de plaatsing door de Sovjet-Unie van veertien SS‑20/RSD‑10 kernraketten nam de NAVO in december 1979 het NAVO-dubbelbesluit, waarbij 108 Pershing II-kernraketten in West-Europa zouden worden geplaatst met het vermogen om binnen tien minuten doelen in de Oekraïense Socialistische Sovjetrepubliek, de Belarussische Socialistische Sovjetrepubliek of de Litouwse Socialistische Sovjetrepubliek te raken, en daarnaast de langzamer maar werder vliegende BGM-109G Gryphon Ground Launched Cruise Missile (GLCM). In midden februari 1981 — en doorlopend tot 1983 — begon de Verenigde Staten met psychologische operaties. Benjamin B. Fischer: *A Cold War Conundrum*, CIA Centre for the Study of Intelligence, 2007, p. 8. Die waren ontworpen om de kwetsbaarheid van de Sovjetradar te testen en de Amerikaanse kern­macht te tonen. Zo omvatten zij clandestiene marine-activiteiten in de Barentszzee, de Noorse Zee, de Zwarte Zee en de Oostzee, en nabij de GIUK-kloof, evenals vluchten door Amerikaanse bommenwerpers — soms meerdere keren per week — direct naar het Sovjet-luchtruim, die pas op het laatste moment afboog. Benjamin B. Fischer: *A Cold War Conundrum*, CIA Centre for the Study of Intelligence, 2007.

Uit getuigenissen van de — en zonder eigen afdoende verdedigingscapaciteit tegen de Pershing II’s, geloofden dat de Verenigde Staten een geheim kernwapenaanval op de USSR voorbereidden en startten daarom de operatie Operation RYAN. Onder deze operatie hielden zij in het buitenland personeel in de gaten dat bij een kernwapenaanval betrokken zou zijn, met het doel die aanval vóór te kunnen zijn of in een toestand van wederzijds gegarandeerde vernietiging (MAD) te komen.

Op 1 september 1983 schoot het Sovjetleger een Zuid-Koreaans passagiersvliegtuig neer — Korean Air-vlucht 007 — die het Sovjet-luchtgebied was binnengedrongen. Alle 269 inzittenden kwamen om. CNN: “War Games: Soviets, Fearing Western Attack, Prepared for Worst in ’83”, 10 februari 1999. Onder de slachtoffers bevond zich ook congreslid Larry McDonald en vele andere Amerikanen. James Oberg: “KAL 007: The Real Story”, *American Spectator*, Vol. 26, No 10, 1993, p. 37. De eerste Pershing II-raketten werden op 1 december 1983 afgeleverd in West‑Duitsland. Kaylene Hughes: “The Army’s Precision ‘Sunday Punch’: The Pershing II and the Intermediate-Range Nuclear Forces Treaty”, *Army History*, No 73, herfst 2009, p. 12.

Volgens kernwapenstrategiedeskundige Bruce G. Blair — voormalig voorzitter van het World Security Institute in Washington, D.C. — was de Amerikaanse-Sovjetrelatie destijds als volgt: Ewa Pietà: *The Red Button & the Man Who Saved the World*, logtv.com (video), geraadpleegd 27 september 2006.

In een interview dat werd uitgezonden op Amerikaanse televisie zei Blair: “De Russen [Sovjets] zagen een Amerikaanse regering zich voorbereiden op een eerste aanval, onder leiding van een president Ronald Reagan die in staat was een eerste aanval te bevelen.” Over de gebeurtenis met Petrov zei hij: “Ik denk dat dit het dichtste is dat ons land bij een nucleaire oorlog is gekomen.” Burrelle’s Information Services: *Dateline NBC*, “War Games”, 12 november 2000.

Verloop Op 26 september 1983 was Stanislav Petrov, luitenant-kolonel bij de Sovjet-luchtverdedigings­krachten, dienstdoend officier in de bunker van Serpoechov‑15 nabij Moskou, waar het commandocentrum van het Oko-radarsysteem was ondergebracht. FLB.ru: “Тот, который не нажал”, geraadpleegd 23 oktober 2022. Petrov had de verantwoordelijkheid het satelliet-vroeg waarschuwingssysteem te bewaken en zijn meerdere te informeren bij een eventuele kernraketaanval op de Sovjet-Unie. Mocht er melding komen van inkomende raketten, dan was de strategie van de Sovjet-Unie een onmiddellijke en verplichte kernvergelding (launch on warning), zoals vastgelegd in de doctrine van wederzijds gegarandeerde vernietiging (MAD). Association of World Citizens: “The Man Who Saved the World Finally Recognized”, geraadpleegd 7 juni 2007.

Kort na middernacht rapporteerde de datacomputer in de bunker dat een intercontinentale ballistische raket onderweg was naar de Sovjet-Unie vanuit de Verenigde Staten. Petrov beschouwde de melding als een computerfout, aangezien een Amerikaanse first strike waarschijnlijk honderden raketten tegelijk zou inhouden om een Sovjettegenaanval te dwarsbomen. Bovendien was er eerder al twijfel geuit over de betrouwbaarheid van het satellietsysteem. David Hoffman: “I Had A Funny Feeling in My Gut”, *The Washington Post*, 10 februari 1999. Petrov classificeerde de waarschuwing als een vals alarm, hoewel de verslagen uiteenlopen over de vraag of hij zijn meerdere waarschuwde of niet.

Zodra later vier extra raketten op weg werden gedetecteerd richting de Sovjet-Unie, handhaafde Petrov zijn overtuiging dat het systeem fout meldde — ondanks dat hij geen directe bevestiging kon verkrijgen. “Stanislav Petrov – the man who quietly saved the world – has died aged 77”, *Metro*, 18 september 2017. De landradars van de Sovjet-Unie waren niet in staat raketten achter de horizon te detecteren.

Uiteindelijk werd vastgesteld dat de valse alarmen werden veroorzaakt door een zeldzame weerkaatsing van zonlicht op hoge-altitude wolken in combinatie met de Molnija-banen van de satellieten. “Molniya orbit”, Everything2.com, geraadpleegd 23 oktober 2022. De fout werd later gecorrigeerd door controle met een geostationaire satelliet.

In zijn verklaring over de factoren die tot zijn beslissing leidden, noemde Petrov zijn overtuiging — gebaseerd op training — dat een Amerikaanse first strike grootschalig zou zijn, dus vijf raketten leken daarin niet logisch. Tevens was het lanceer detectiesysteem nieuw en in zijn beleving nog niet volledig betrouwbaar, terwijl de grondradar na enkele minuten géén bevestiging gaf van inkomende raketten.

Nasleep miniatuur|Gedenksteen voor Petrov in Warschau, Polen, ter erkenning van zijn moed in het incident van 1983. Petrov werd door zijn meerdere intensief verhoord over zijn handelen. Aanvankelijk werd hij geprezen voor zijn beslissing. Generaal Joeri Votintsev, destijds commandant van de Sovjet-luchtverdediging-raketafweereenheden, die als eerste Petrov’s melding hoorde (en in 1998 publiek maakte), verklaarde dat Petrov’s “juiste handelingen” “naar behoren waren genoteerd”. Petrov zelf verklaarde aanvankelijk te zijn geprezen door Votintsev en beloofd te zijn beloond, maar gaf aan dat hij ook was berispt wegens onjuiste afhandeling van het rapportageproces — met als voorwendsel dat hij het incident niet in het militaire dagboek had vastgelegd. BBC TV-interview, correspondent Allan Little, oktober 1998.

Hij ontving geen beloning. Volgens Petrov kwam dit doordat het incident en andere gebreken in het raketdetectiesysteem zijn meerdere en de invloedrijke wetenschappers die hiervoor verantwoordelijk waren in verlegenheid brachten — als hij officieel beloond zou zijn, hadden zij gestraft moeten worden. Hij werd overgeplaatst naar een minder gevoelig functie, ging vervroegd met pensioen (hoewel hij benadrukte dat hij niet “uit het leger werd gezet”, zoals wel eens wordt beweerd in westerse bronnen), en leed aan een zenuwinzinking.

Oleg Kaloegin, voormalig KGB-chef buitenlandse contraspionage die Sovjetleider Joeri Andropov goed kende, zei dat Andropovs wantrouwen jegens Amerikaanse leiders diepgaand was. Het was denkbaar dat wanneer Petrov de satellietwaarschuwingen als geldig had beschouwd, zo’n foutieve melding het Sovjetleiderschap ertoe had kunnen brengen eerst aan te vallen. Kalugin zei: “Het gevaar was dat de Sovjetleiding dacht: 'de Amerikanen kunnen aanvallen, dus we kunnen beter eerst aanvallen.’” Scott Shane: “Cold War’s Riskiest Moment”, *The Baltimore Sun*, 31 augustus 2003.

Zie ook Able Archer 83 – NAVO-militaire oefening die iets meer dan een maand na het Petrov-incident plaatsvond Dead Hand – Sovjetkernwapen-commandosysteem Raketincident van Andøya – een raket met wetenschappelijke apparatuur die leek op een onderzeese Trident-raket Vasili Aleksandrovitsj Archipov – onderwerp van een ander incident dat een kernoorlog tijdens de Cubacrisis voorkwam Derde Wereldoorlog

Bronnen

Externe links BrightStarSound.com Stanislav Petrov-eerbetoon­website, met meerdere pagina’s met foto’s en herdrukken van diverse artikelen over Petrov “Nuclear War: Minuteman” Artikel uit *Weekendavisen*, 2 april 2004 “The Nuclear War that Almost Happened in 1983” *History News Network*, oorspronkelijk in *The Baltimore Sun* van 31 augustus 2003 “Armageddon Almost Not Averted” “Sept. 26, 1983: The Man Who Saved the World by Doing … Nothing” “30 years on: The day a computer glitch nearly caused World War III.” *The Register*, 27 september 2013

Categorie:Koude Oorlog Categorie:1983