Het Ajai Wildlife Reserve is een klein beschermd natuurgebied in het noordwesten van Oeganda, dat wordt gedomineerd door een groot eiland dat omgeven is door seizoensgebonden overstromende moerassen en beboste savanne. Het Ajai Wildlife Reserve ligt aan de westelijke oever van de Witte Nijl, ongeveer 40 km ten oosten van Arua. Het reservaat kan bereikt worden door de Pakwach Road 15 kilometer in zuidelijke richting naar Olevu te volgen, waarna je linksaf slaat op een 40 kilometer lange onverharde weg die in oostelijke richting naar het reservaat loopt.
Geschiedenis Historisch gezien werd het Ajai Game Reserve in 1937 door de Britse regering slechts in een beperkt gebied van 4 vierkante kilometer uitgeroepen tot wildreservaat. Daarvoor had de voormalige president Theodore Roosevelt van de Verenigde Staten tijdens zijn Afrikaanse expeditie in 1910 een bezoek gebracht aan het paleis van koning Ajai. Tijdens de expeditie van president Roosevelt jaagde hij op verschillende witte neushoorns, waardoor het aantal witte neushoorns in het reservaat drastisch afnam. Vijf jaar later, rond 1915, begon koning Ajai toezicht te houden op de jacht in het gebied. Ajai's inspanningen leidden later tot de uitroeping van een gecontroleerd gebied van ongeveer 4 vierkante kilometer door de regering in 1937. Het gebied dat tot reservaat werd uitgeroepen, maakte deel uit van het paleis van koning Ajai en strekte zich niet verder uit. Toen het Ajai Wildlife Reserve in 1965 officieel werd aangewezen, leefden er in het Ajai Rhino Sanctuary 60 van de 80 overgebleven witte neushoorns van Oeganda. Het WWF financierde daar in 1962 een project tegen stroperij.
In 2002 begon de Uganda Wildlife Authority met inspanningen om de grenzen van het reservaat te vergroten, met het oog op een latere herintroductie van de witte neushoorns in het reservaat, nadat de overlevende neushoorns jarenlang in het Ziwa Rhino Sanctuary in het district Nakasongola waren gehouden. Deze inspanningen van de regering zijn in een vergevorderd stadium gekomen, in de hoop de inkomsten uit toerisme en de economische ontwikkeling van de lokale gemeenschappen en het land te verbeteren.
In 2008 heeft de Uganda Wildlife Authority de exploitatie van Ajai geprivatiseerd. De concessie ging naar Uganda Wildlife Safaris Ltd, een touroperator die jacht- en fotoreizen organiseert.
Fauna Het reservaat omvat ongeveer 35 kilometer papyrusmoeras, grasrijke uiterwaarden en savannebos. Grote zoogdieren die hier voorkomen zijn onder andere Afrikaanse luipaard, knobbelzwijn, kob, nijlpaard, oostelijke franjeaap en sitatoenga. Er zijn naar verluidt langetermijnplannen om zuidelijke witte neushoorns te introduceren.
Important Bird Area Het reservaat is aangewezen als Important Bird Area door BirdLife International vanwege het belang voor significante populaties van de bronsstaartglansspreeuw, Emins klauwier, Heuglins wever, napoleonnetje, papyrusfiskaal, piapiac, purperglansspreeuw, roestwangwever, roodkeelbijeneter, roodkopgraszanger, schoenbekooievaar, witkuiftoerako, witwangastrild en zwartborstbaardvogel.
Categorie:Natuur in Oeganda Categorie:Important Bird Area in Oeganda