miniatuur|Zelfportret, ca. 1908 Derwent Lees (Hobart (Australië), 14 november 1884 – Londen, Engeland, 28 maart 1931) was een Australische tekenaar en schilder.
In 1930 en 1933 organiseerde de Redfern Gallery in Londen twee exposities ter ere van Lees en werden zijn werken tentoongesteld in Melbourne en Sydney in Australië. In 1936 werd zijn werk “Dorsetscène” postuum geëxposeerd op de Biënnale van Venetië.
Een van zijn bekendste werken, Poirier en Fleur (in werkelijkheid een amandelboom), bewaard in de Tate, werd in 1946 tentoongesteld in de Jeu de Paume in Parijs, tijdens een grote Britse tentoonstelling van hedendaagse kunst na de Tweede Wereldoorlog. Het was het enige werk dat lovende woorden kreeg van de Franse criticus M. G. Fontanet die hij over het algemeen als afgeleid van de Franse kunst beschouwde: "Ik zou deze zaal niet willen verlaten zonder een kleine doek van Derwent Lees, Poiriers en Fleurs [sic]; de techniek is uitstekend; bergachtige achtergronden van een kostbaar blauw sluiten de horizon af, en de rode vlekken van de rijpe vruchten op de boom hebben een wat stevige, maar zeer gevoelig accent." De tentoonstelling reisde door heel Europa, en het doek werd getoond in Brussel, Amsterdam, Kopenhagen, Parijs, Bern, Wenen, Praag, Warschau, voordat de reis eindigde bij de Galleria d’Arte Moderna in Rome, in februari 1947.
Biografie Derwent Lees was het tiende en laatste kind van William, bankdirecteur van Britse afkomst, en Gertrude, zijn Schotse moeder. De familie verhuisde vaak tussen Britse koloniën in Australië en Nieuw-Zeeland. In 1899 woonden ze in Melbourne, waar Derwent en zijn broer Gilbert studeerden op een prestigieuze privéschool in Melbourne (Melbourne Grammar School).
In 1905, na verschillende familiedrama's, waaronder de dood van zijn moeder in 1899 en een paardenongeluk waarbij zijn rechtervoet moest worden geamputeerd, verliet Derwent Australië. Na een kort studieverblijf in Parijs begon hij zijn artistieke opleiding aan de Slade School of Fine Art in Londen onder leiding van Henry Tonks, een voormalig chirurg en ervaren tekenaar, en professor Frederick Brown, directeur van de Slade.
Zijn eerste bekende werken omvatten meer dan 20 potloodstudies van studenten, waarvoor hij in 1907 de jaarlijkse tekenprijs van de Slade ontving (momenteel bewaard in het Kunstmuseum van University College London, UCL). Het is waarschijnlijk dankzij deze prijs dat hij, in zijn laatste studiejaar, werd uitgenodigd om deel te nemen aan het Slade-team als tekenleraar onder leiding van professor Tonks, een positie die hij vervolgens tien jaar vervulde.
Hij exposeerde regelmatig in grote Londense galeries, vooral in de Chenil Gallery met de New English Art Club, waarvan hij lid werd in 1911. Hij was ook gastlid van de Friday Club, een vereniging van exposerende kunstenaars, opgericht eind 1905 door Vanessa Bell, een van de grondleggers van de Bloomsbury Group. In 1913 werden zijn werken gepresenteerd op de Armory Show, de beroemde moderne kunsttentoonstelling in New York, en vervolgens in Boston en Chicago.
Lees was bevriend met de Welshe kunstenaars Augustus John en James Dickson Innes, met wie hij in Noord-Wales schilderde van eind 1910 tot 1913, en opnieuw met Augustus John in 1914.
Van 1910 tot 1914 ondernam Derwent vier reizen naar Zuid-Frankrijk, waar hij een klimaat vond dat vergelijkbaar was met dat van zijn geboortegrond. In het zuiden ontdekte hij niet alleen het licht en de levendige kleuren van zijn thuisland, maar ook een geologie en vegetatie die hem bekend voorkwamen. De Acacia dealbata, algemeen bekend als mimosa in Frankrijk, afkomstig uit Tasmanië, was al overvloedig aanwezig in de regio. Andere Australische soorte\, zoals eucalyptus, groeiden al in Zuid-Frankrijk vóór zijn komst. Een volwassen exemplaar van Eucalyptus globulus (de Blue Gum, bloemig symbool van Tasmanië) staat voor de ingang van het Museum of Modern Art in Collioure.
Zijn verblijven in de Roussillon en in de Provence in de vier jaar voorafgaand aan de Eerste Wereldoorlog resulteerden in meer dan 100 werken (ongeveer de helft van zijn landschapskunst) en bevatten de meest opvallende en succesvolle werken uit zijn carrière. In de zomer van 1910 reisde hij met Innes en een collega van de Slade naar Collioure. Innes had het dorp in de lente van 1908 bezocht. In Collioure schilderde Derwent de baai en het kasteel aan het water, en verkende hij de heuvels die de stad omringen. Hij schilderde scènes van de achterzijde van het dorp en het Albères-massief, de Roussillon-vlakte, de Corbières en de Mont Canigou in de verte. Terug in Londen exposeerde hij ongeveer twaalf aquarellen van zijn verblijf in Collioure, die allemaal goed verkocht werden. Een van deze landschappen van Collioure bevindt zich heden in de Tate Gallery in Londen, en vier anderen in de Leeds City Art Gallery (later ten onrechte aangenomen als scènes uit Wales). Het Rhode Island School of Design Museum in de Verenigde Staten bezit ook een werk geschilderd tijdens dezelfde reis, vanaf Fort Rond boven Collioure, met de Chapelle de Las Forques en de Albères op de achtergrond.
Na de schok van de eerste postimpressionistische tentoonstelling in Londen, die verontwaardiging veroorzaakte, veranderde zijn kunst fundamenteel. De zomer erna keerde hij terug naar het zuiden met Innes, en vestigde hij zich in Is très aan het Étang de Berre, weekend an plein air met olieverf op kleine houten panelen en aquarellen waarin invloeden van Cézanne en Van Gogh duidelijk zichtbaar zijn. Hij schilderde ongeveer dertig werken rond de Etangs de Berre en de Olijf. Deze werken worden bewaard in het British Museum in Londen, de Johannesburg Art Gallery en vele privé collecties. Ze getuigen van zijn ervaringen met de levendige kleuren van de lucht, het water, de geologie en de vegetatie tussen de kale heuvels van de Provence langs de kust.
In 1912 verslechterde de gezondheid van zijn vriend Innes die leed aan tuberculose. Hij moest reizen om te profiteren van de milde zeelucht en de bergen in het zuiden. Vanaf december 1912 vergezelde Derwent hem gedurende twee maanden in Banyuls-sur-Mer. Deze reis leidde tot zijn beste werk en en hij ontving lovende kritieken op zijn "levendige, gedurfde landschappen met krachtige vormen en opvallende kleuren en zorgvuldig geselecteerde perspectieven".
Derwent wordt beschouwd als een van de meest productieve schilders van Banyuls voor de Eerste Wereldoorlog. Voorbeelden van deze werken worden tentoongesteld in de National Gallery of Australia, de Victoria und Albert, de Tate Gallery en het British Museum in Londen, en in verschillende musea in Southampton, Brighton en Hove, evenals in de Verenigde Staten, bij het Yale Center of British Art en het Chicago Art Institute. Tijdens zijn reis naar het zuiden schilderde hij ook in Axat, Forcalquier, Digne-les-Bains en de Alpilles. Dit was de laatste reis waarin hij samen met Innes reisde en schilderde. Innes stierf het jaar daarop, aan het begin van de oorlog.
Een goede vriend, Augustus John, die in 1910 de villa Sainte-Anne in Martigues huurde, verbleef tezelfdertijd ook op een landhuis dicht bij de kust van Dorset in Engeland. Voor Augustus en Derwent diende deze regio als een simulacre van het maquis, de duinen en de droge landschappen van de Provence. Derwent zou ook inspiratie vinden in het Bassin Bleu (de Blue Pool, Dorset), een verlaten en ondergelopen baksteenmijn, die leek op de meren van Istres. Dit irisblauwe wateroppervlak, omgeven door een postindustrieel terrein van droge heide en dennenbossen in de duinen, had al zijn aandacht in de zomer van 1913. Hij schilderde daar ongeveer dertig werken tussen 1913 en herfst 1915, waarvan er een in het Musée des Beaux-Arts van Canada ligt en een andere in de Manchester Art Gallery in Engeland.
In de zomer van 1913 trouwde hij met zijn muze en model, Edith Harriet Price (1890-1984). Zij stond bekend onder de pseudonym ‘Lyndra’ en was tussen 1905 en 1915 een van de belangrijkste modellen van Derwent en Augustus John. Hij schilderde vele landschappen met haar als middelpunt in de Blue Pool van Dorset en de omliggende heide; twee hiervan zijn te zien in Australië, in de Art Gallery of South Australia en de National Gallery of Australia. Ze portretteerde hem ook in talloze landschappen in Engeland en Wales in 1914 en 1915.
In de lente van 1914 maakt hij zijn laatste reis naar Zuid-Frankrijk waar het licht en de landschappen hem terugvoeren naar zijn jeugd.
In Cassis hervatte hij zijn aquarellen en maakte hij meer dan een dozijn werken van de baai en het dorp, evenals van La Ciotat; meerdere dienden als studies voor uiteindelijke olieverfschilderijen. Twee werken uit La Ciotat zijn in het Whitworth Institute in Engeland en een ander in het National Museum of Wales.
Zijn artistieke carrière werd abrupt onderbroken door armoede en ernstige mentale gezondheidsproblemen. Uiteindelijk overweldigden de oorlogstrauma’s, het verlies van zijn naaste vrienden en zijn geliefde zijn kwetsbare leven. Hij werd een eerste maal geïnterneerd in 1918 en vanaf 1919 tot aan zijn dood verbleef hij in het West Park Hospital ten zuiden van Londen, waar hij in 1931 stierf.
Edith en hij scheidden in 1915, waarschijnlijk door financiële moeilijkheden, veroorzaakt door de oorlog en zijn gezondheid.
Hij keerde nooit terug naar zijn geboortegrond. Derwent werd begraven nabij het ziekenhuis, op een anoniem terrein.
Categorie:Australisch kunstschilder