De Anglo-Persian Oil Company (APOC; Perzisch: شرکت نفت ایران و انگلیس) was een Brits bedrijf dat in 1909 werd opgericht na de ontdekking van een groot olieveld in Masjedsoleiman, Perzische Rijk. De Britse regering kocht in 1914 51% van het bedrijf, waardoor ze een controlerend aantal aandelen verkreeg en het bedrijf feitelijk nationaliseerde. Het was het eerste bedrijf dat aardolie uit Iran won.
In 1935 werd de APOC omgedoopt tot Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) toen Reza Shah buitenlandse landen formeel verzocht om Perzië aan te duiden met de endoniem Iran.
In 1954 werd de naam opnieuw veranderd in The British Petroleum Company, een van de voorlopers van de beursgenoteerde onderneming BP.
De regering van Mohammad Mossadeq nationaliseerde de lokale infrastructuur van het bedrijf en gaf het nieuwe bedrijf de naam National Iranian Oil Company.
De D'Arcy-olieconcessie
Verkenning en ontdekking miniatuur|William Knox D'Arcy onderhandelde over de rechten om in het grootste deel van het Iraanse grondgebied naar olie te zoeken. miniatuur|Arbeiders van de APOC in 1908 In 1901 onderhandelde William Knox D'Arcy, een miljonair en prominent figuur in de Londense society, over een olieconcessie met Mozaffar ed-Din Kadjar van Perzië. Hij financierde dit met kapitaal dat hij had verdiend met zijn aandelen in de zeer winstgevende Mount Morgan-mijn in Queensland, Australië. D'Arcy verwierf exclusieve rechten om gedurende 60 jaar naar olie te zoeken in een uitgestrekt gebied, het grootste deel van Perzië omvatende. In ruil daarvoor ontving de sjah £20.000 (huidige waarde £ 2.7 miljoen), een gelijk bedrag in aandelen van D'Arcy's bedrijf en een belofte van 16% van de toekomstige winst.
D'Arcy huurde geoloog George Bernard Reynolds in om in de Perzische woestijn naar olie te zoeken. De omstandigheden waren extreem zwaar:
Na een aantal jaren van onderzoek slonk D'Arcy's fortuin, en werd hij gedwongen het grootste deel van zijn rechten te verkopen aan een in Glasgow gevestigd syndicaat, Burmah Oil Company.
Tegen 1908, nadat ze meer dan £500.000 in hun Perzische onderneming hadden geïnvesteerd en geen olie hadden gevonden, besloten D'Arcy en Burmah de exploratie in Perzië op te geven. Begin mei 1908 stuurden ze Reynolds een telegram waarin ze hem meedeelden dat hun geld op was en hem opdroegen "het werk te staken, het personeel te ontslaan, alles wat de moeite waard was om naar de kust te vervoeren voor herverzending te demonteren en naar huis te komen." Reynolds stelde het opvolgen van deze bevelen uit en stuitte, bij toeval, kort daarna op olie, op 26 mei 1908.
Oprichting van APOC Op 14 april 1909 richtte Burmah Oil de Anglo-Persian Oil Company (APOC) op als dochteronderneming en verkocht ook aandelen aan het publiek.
De massaproductie van Perzische olieproducten begon uiteindelijk in 1913 in een raffinaderij in Abadan. De raffinaderij van Abadan was de eerste 50 jaar de grootste olieraffinaderij ter wereld. In 1913, kort voor de Eerste Wereldoorlog, onderhandelden de managers van APOC met een nieuwe klant, Winston Churchill, destijds First Lord of the Admiralty. Churchill wilde, als onderdeel van een driejarig uitbreidingsprogramma, de Britse Royal Navy moderniseren door het gebruik van kolengestookte stoomschepen af te schaffen en in plaats daarvan olie als brandstof voor de schepen te gebruiken. Hoewel Groot-Brittannië grote kolenreserves had, had olie het voordeel van een hogere energiedichtheid, waardoor een schip met dezelfde bunkercapaciteit een groter vaarbereik had. Bovendien wilde Churchill Groot-Brittannië bevrijden van de afhankelijkheid van de oliemaatschappijen Standard Oil en Royal Dutch Shell. In ruil voor een gegarandeerde olievoorziening voor de schepen injecteerde de Britse regering nieuw kapitaal in het bedrijf en verwierf daarmee een controlerend belang in APOC. Het contract dat tussen de Britse regering en APOC werd gesloten zou twintig jaar geldig zijn. De Britse regering werd daarmee de facto de verborgen macht achter het oliebedrijf.
APOC nam een aandeel van 50% in de nieuwe Turkish Petroleum Company (TPC), opgericht in 1912 door Calouste Gulbenkian om oliebronnen in het Ottomaanse Rijk te onderzoeken en te ontwikkelen. Na een onderbreking als gevolg van de Eerste Wereldoorlog werd de maatschappij heropgericht en boorde in 1927 een enorme oliebron aan in Kirkuk, in het toenmalige Brits Mandaat Mesopotamië. De naam werd gewijzigd in Iraq Petroleum Company.
In 1920 verwierf de APOC ook een noordelijke olieconcessie die in 1916 formeel was verleend aan een voormalige Russische staatsburger, de Georgiër Akaki Chosjtaria. Om deze nieuwe aanwinst te beheren, richtte de APOC een nieuwe dochteronderneming op, de North Persia Oil Company. Perzië weigerde echter de nieuwe onderneming te accepteren, wat leidde tot een langdurig conflict over de noordelijke Perzische olie.
In 1923 werd er olie gevonden aan de Iraaks-Perzische grens in Naft Khana (nu de provincie Diyala), dat werd beschouwd als een "overgedragen gebied" langs de Perzisch-Iraakse grens. De Khanaqin Oil Company werd in Londen geregistreerd als een dochteronderneming van APOC. De hoeveelheden die daarna in het veld werden geproduceerd, waren echter tamelijk onbeduidend. Naft Khana viel in 1958 terug aan de Iraakse overheid nadat het niet had voldaan aan een contractuele verplichting van 40.000 vaten per dag.
In deze periode heerste er wijdverspreid verzet onder de Perzische bevolking tegen de concessie- en royaltyvoorwaarden van D'Arcy, waarbij Perzië slechts 16% van de nettowinst ontving. Aangezien industriële ontwikkeling en planning, evenals andere fundamentele hervormingen, afhankelijk waren van olie-inkomsten, versterkte het gebrek aan controle van de overheid over de olie-industrie de argwaan van de Perzische regering ten aanzien van de manier waarop APOC haar zaken in Perzië afhandelde. Deze alomtegenwoordige sfeer van ontevredenheid leek erop te wijzen dat een radicale herziening van de concessievoorwaarden mogelijk zou zijn. Bovendien had de invoering van hervormingen die de financiële orde in Perzië verbeterden, de vroegere praktijk van APOC om voorschotten op olieroyalty's stop te zetten wanneer aan haar eisen niet werd voldaan, veel van zijn kracht verloren.
In 1923 huurde Burmah Winston Churchill in als betaald adviseur om bij de Britse regering te lobbyen voor exclusieve rechten op de Perzische oliebronnen voor APOC, die vervolgens werden verleend. In 1925 ontving TPC een concessie voor de Mesopotamische oliebronnen van de Iraakse regering onder Brits mandaat. TPC vond uiteindelijk olie in Irak op 14 oktober 1927. In 1928 werd het aandeel van APOC in TPC, dat inmiddels Iraq Petroleum Company (IPC) heette, teruggebracht tot 23,75% als gevolg van de veranderende geopolitiek na het uiteenvallen van het Ottomaanse Rijk en de Rode Lijn-overeenkomst. AIOC was voor 50% mede-eigenaar en verantwoordelijk voor de exploitatie van de raffinaderij die in 1939 werd voltooid aan de Haifa-terminal van de IPC-oliepijpleiding Kirkuk-Haifa.
Heronderhandelingen
De poging om de voorwaarden van de olieconcessie te herzien op een voor Perzië gunstigere basis leidde tot langdurige onderhandelingen die van 1928 tot 1932 plaatsvonden in Teheran, Lausanne, Londen en Parijs tussen Abdolhossein Teymourtash, de Perzische minister van het hof van 1925-1932 en nominale minister van Buitenlandse Zaken, en de voorzitter van APOC, John Cadman. Het belangrijkste argument van Perzische zijde voor een herziening van de voorwaarden van de D'Arcy-overeenkomst was dat de nationale rijkdom werd verkwist door een concessie die in 1901 was verleend door een voorgaande, niet-grondwettelijke regering die onder dwang had ingestemd met onbillijke voorwaarden. Om zijn positie in de gesprekken met de Britten te versterken, schakelde Teymourtash de expertise in van Franse en Zwitserse olie-experts.
Perzië eiste een herziening van de voorwaarden, waarbij het land 25% van de aandelen van APOC zou krijgen. Om de Britse bezwaren te pareren, verklaarde Teymourtash dat "als dit een nieuwe concessie was geweest, de Perzische regering niet op 25%, maar op een 50-50 verdeling zou hebben aangedrongen." Teymourtash vroeg ook om een gegarandeerd minimumrendement van 12,5% op dividenden uit de aandelen van het bedrijf, plus 2 shilling per ton geproduceerde olie. Daarnaast stelde hij als voorwaarde dat het bedrijf het bestaande concessiegebied zou verkleinen. Het doel van deze verkleining was om de activiteiten van APOC naar het zuidwesten van het land te verplaatsen, zodat Perzië in gebieden die geen deel uitmaakten van het concessiegebied van APOC andere oliemaatschappijen zou kunnen benaderen om olievelden onder gunstigere voorwaarden te ontwikkelen.
Naast zijn eis voor een eerlijker aandeel in de winst van het bedrijf, ontging Teymourtash ook niet het feit dat de transacties tussen APOC en haar verschillende dochterondernemingen Iran belemmerden om een nauwkeurig en betrouwbaar beeld te krijgen van de totale winst van APOC. Daarom eiste hij dat het bedrijf zich zowel in Teheran als in Londen zou registreren en dat de exclusieve transportrechten voor de olie aan de Iraanse overheid zouden worden teruggegeven. Sterker nog, midden in de onderhandelingen in 1930 keurde de Iraanse Nationale Raadgevende Vergadering een wetsvoorstel goed waarin buitenlandse bedrijven verplicht werden een belasting van 4 procent te betalen over de verwachte winst die in Iran werd behaald.
In 1931 besloot Teymourtash, die naar Europa reisde om kroonprins Mohammad Reza Pahlavi in te schrijven op een Zwitserse kostschool, van de gelegenheid gebruik te maken om de onderhandelingen af te ronden. Volgens Cadman werkte Teymourtash koortsachtig en ijverig om alle openstaande kwesties op te lossen, maar slaagde er slechts in een principeakkoord te bereiken, terwijl belangrijke bedragen en forfaitaire betalingen niet werden vastgelegd.
Teymourtash werd weliswaar in de veronderstelling gebracht dat hij na vier jaar van uitputtende en gedetailleerde gesprekken de onderhandelingen naar een definitieve oplossing had geleid, maar de laatste onderhandelingen in Londen bleken niets meer dan een doodlopende weg.
De situatie escaleerde in 1931, toen de gecombineerde effecten van een overvloed aan olie op de wereldmarkten en de economische destabilisatie van de Grote Depressie leidden tot schommelingen die de jaarlijkse betalingen aan Iran drastisch verlaagden tot een vijfde van wat het land het jaar ervoor had ontvangen. In dat jaar liet APOC de Iraanse regering weten dat de royalty's voor dat jaar slechts £366.782 zouden bedragen, terwijl de inkomstenbelasting die het bedrijf in dezelfde periode aan de Britse overheid betaalde, ongeveer £1.000.000 bedroeg. Bovendien daalden de inkomsten van het bedrijf met 36 procent, terwijl de inkomsten die het volgens de boekhoudkundige methoden aan de Iraanse regering betaalde, met 76 procent afnamen. Zo'n abrupte daling van de royalty's leek de verdenkingen van kwade trouw te bevestigen, en Teymourtash gaf aan dat de partijen de onderhandelingen zouden moeten hervatten.