miniatuur|Stratenplan Sophiatown, ook bekend als Sof'town of Kofifi, is een voorstad van Johannesburg in Zuid-Afrika. Sophiatown was een arme, multiraciale wijk en een centrum van de zwarte cultuur dat onder het apartheidsregime werd verwoest. Het bracht enkele van Zuid-Afrika's beroemdste schrijvers, muzikanten, politici en kunstenaars voort, zoals Father Huddleston, Can Themba, Bloke Modisane, Es'kia Mphahlele, Arthur Maimane, Todd Matshikiza, Nat Nakasa, Casey Motsisi, Dugmore Boetie en Lewis Nkosi.
Sophiatown werd in de jaren zestig herbouwd als een gebied uitsluitend voor blanken onder de naam Triomf, maar in 2006 werd het officieel teruggebracht naar zijn oorspronkelijke naam.
Sophiatown was een van de oudste zwarte wijken in Johannesburg en de vernietiging ervan wordt gezien als een exces van het apartheidsregime in Zuid-Afrika.
Geschiedenis Sophiatown maakte oorspronkelijk deel uit van de Waterval-boerderij. In de loop der tijd omvatte het ook de aangrenzende gebieden Martindale en Newclare. Het werd in 1897 gekocht door een speculant, Hermann Tobiansky. Hij verwierf 96 ha op ongeveer 6,4 km ten westen van het centrum van Johannesburg. De private pachtwijk werd in 1903 opgemeten en verdeeld in bijna 1700 kleine percelen. De wijk werd vernoemd naar Tobiansky's vrouw, Sophia, en sommige straten werden vernoemd naar zijn kinderen Toby, Gerty, Bertha en Victoria.
Vóór de invoering van de Wet op Naturellengrond van 1913 hadden zwarte Zuid-Afrikanen ook eigendomsrechten in het gebied en kochten ze onroerend goed in de buitenwijk. De afstand tot het stadscentrum was een nadeel, en nadat de stad Johannesburg een rioolwaterzuiveringsinstallatie in de buurt had gebouwd, bleek het gebied nog minder aantrekkelijk. De meeste rijke mensen waren rond 1920 vertrokken.
Eind jaren veertig telde Sophiatown bijna 54.000 Afrikanen, 3.000 kleurlingen, 1.500 Indiërs en 686 Chinezen, zowel eigenaren als huurders. Omdat het land nooit eigendom is geweest van de gemeente Johannesburg, is het nooit ontwikkeld via gemeentelijke woningbouwprojecten. In zwarte wijken bestonden deze projecten meestal uit rijen "lucifersdoos"-huizen, gekenmerkt door uniformiteit en gebrek aan karakter.
Gedwongen verhuis Sophiatown lag naast blanke arbeiderswijken, zoals Westdene en Newlands, en stond bekend om de hoge criminaliteit en armoede. Het werd beschouwd als een sloppenwijk en men vond dat het te dicht bij blanke wijken lag. Vanaf 1944, dus nog vóór de apartheid, plande de gemeenteraad van Johannesburg om de niet-blanke bevolking uit de westelijke wijken van Johannesburg, waaronder Sophiatown, te verplaatsen.
Na de verkiezingswinst van de Nasionale Party in 1948 werden de verplaatsingsplannen op nationaal politiek niveau besproken. Op grond van de Group Areas Act en de Immorality Amendment Act, beide uit 1950, en de Natives Resettlement Act uit 1954, kreeg de nationale staat de bevoegdheid om te voorkomen dat mensen van verschillende rassen samenwoonden. Dit leidde tot systematische stedelijke segregatie en de vernietiging van gemengde wijken.
Toen het plan voor de ontruiming van Sophiatown werd afgekondigd, verenigden de inwoners van Sophiatown zich om te protesteren tegen de gedwongen verplaatsingen en bedachten ze de slogan "Ons dak nie, ons phola hier" (ongeveer: "we zullen niet verhuizen"). Figuren als Nelson Mandela speelden een belangrijke rol in het verzet. Ook enkele blanken, zoals pater Trevor Huddleston, Helen Joseph en Ruth First, speelden een belangrijke rol.
Op 9 februari 1955 verplaatsten 2000 politieagenten, bewapend met pistolen, geweren en knuppels die bekendstaan als knopkiries, de eerste groep zwarte families met geweld van Sophiatown naar Meadowlands in Soweto. In de jaren die volgden werden andere zwarten verwijderd en werden de kleurlingen verdreven naar Eldorado Park buiten Johannesburg, evenals naar Westbury, Noorgesig en andere kleurlingenwijken. De Indiërs werden verplaatst naar Lenasia en de Chinezen naar het centrum van Johannesburg.
In de loop van acht jaar werd Sophiatown met de grond gelijk gemaakt en van de kaart van Johannesburg geveegd.
Tijdens de gedwongen verplaatsingen vonden sommige ontheemden tijdelijk onderdak en steun in de Methodistenkerk in Albert Street in Johannesburg, die een belangrijk toevluchtsoord werd voor anti-apartheidsactivisten en daklozen.
Triomf Na de gedwongen verwijderingen en sloop werd het gebied herbouwd en hernoemd tot "Triomf" door de overheid. De leiders van de apartheid probeerden een buitenwijk te creëren voor de blanke arbeidersklasse, en Triomf werd voornamelijk bevolkt door armere Afrikaners uit de arbeidersklasse. Marlene van Niekerks bekroonde roman Triomf richt zich op het dagelijks leven van een gezin van arme blanken in dit tijdperk.
Herstel van de naam Sophiatown De gemeenteraad van Johannesburg nam in 1997 het besluit de oude naam Sophiatown voor de wijk weer in te voeren. Op 11 februari 2006 werd dit proces uiteindelijk voltooid toen burgemeester Amos Masondo de naam Triomf weer veranderde in Sophiatown.
Tegenwoordig heeft Sophiatown opnieuw een raciaal gemengde bevolking.
Categorie:Johannesburg