Abel Selaocoe (Sebokeng, 1992) is een Zuid-Afrikaans cellist, zanger en componist. Hij staat bekend om zijn mix van Zuid-Afrikaanse muzikale tradities en westerse klassieke muziek.
Biografie Selaocoe groeide op in Sebokeng, een township in de buurt van Johannesburg.
Jeugd in Zuid-Afrika Thuis werd er veel gezongen. Abel leerde Zuid-Afrikaanse hymnes, koorzang en dansmuziek kennen, via de kerk, in het dagelijks leven en via lokale traditionele ceremonies.
Abel's oudere broer speelde fagot, leerde Abel om noten te lezen en moedigde hem aan om ook serieus met muziek bezig te zijn. Buiten schooltijd gingen ze met de trein naar Soweto voor muzieklessen. Thuis was er geen geld voor een cello. Abel gebruikte een bezemsteel en stukken papier om zijn houding en handbewegingen te oefenen. Later kreeg hij van leraren zijn eigen instrument. Op zijn dertiende kreeg Abel een beurs voor een kostschool in Johannesburg, waar hij zich verder kon ontwikkelen op de cello. Op school speelde hij Bach, thuis Zuid-Afrikaanse muziek.
Studie in Engeland Op zijn 18e verhuisde hij (dankzij een nieuwe beurs) naar het Verenigd Koninkrijk om cello te studeren aan het Royal Northern College of Music in Manchester. Selaocoe ontwikkelde daar een grote liefde voor barok. Een loopbaan als professioneel klassiek cellist leek voor de hand te liggen. Selaocoe kreeg echter het advies om meer te doen met zijn (Zuid-)Afrikaanse wortels en met improvisatie, en gebruikte dit om een eigen stijl te ontwikkelen. Hij bestudeerde aan de cello en viool verwante instrumenten uit Afrika (zoals de goje, zeze en uhadi) en het westen (zoals de viola da gamba).
Selaocoe rondde zijn studie af in 2018. Hij was inmiddels een professioneel muzikant die optrad met zijn Chesaba trio (met percussionist Sidiki Dembélé en bassist Alan Keary) en zijn Bantu ensemble (met Alan Keary, pianist Fred Thomas en percussionist Dudù Kouaté). Beide groepen vermengden westerse en Afrikaanse tradities.
Debuut en doorbraak In 2022 bracht Selaocoe zijn debuutalbum Where is Home uit op het platenlabel Warner Classics. Het album werd positief besproken in onder meer The Guardian, The Times, AllMusic en Songlines.
Selaocoe gaf optredens op onder andere het Glastonbury Festival, Royal Albert Hall (voor BBC Proms), WOMAD, Barbican, Elbphilharmonie, Koninklijk Concertgebouw Holland Festival en Wonderfeel.
Selaocoe werkt veel met zijn Chesaba trio en Bantu ensemble en met het Manchester Collective. Daarnaast werkte hij samen met onder meer het London Symphony Orchestra, BBC Scottish Symphony Orchestra, Yo-Yo Ma, Seckou Keita en Philharmonie Zuidnederland.
Muziekstijl Selaocoe's muziek is een mix van westerse klassieke muziek, (Zuid-)Afrikaanse tradities, improvisatie en jazz. Afrikaanse invloeden in zijn muziek zijn bijvoorbeeld Afrikaanse hymnes en samenzang, dansritmes, tongklakken en boventoonzang en de muziek van het Pedi-volk. Dit combineert hij met Europese invloeden van met name barok en kamermuziek. Hij gebruikte in zijn werk (delen van) composities van onder meer Johann Sebastian Bach, Giovanni Benedetto Platti, Marin Marais en Giovanni Sollima. Selaocoe werkt met een mix van Zuid-Afrikaanse en westerse instrumenten, waaronder kora, guembri, theorbe en elektrische bas. Hij zingt in Zuid-Afrikaanse talen als Sotho en Zoeloe.
Selaocoa gebruikt allerlei instrumenten en stijlen voor percussie: onder meer lichaamspercussie, beatboxing, de eigen cello en percussie-instrumenten zoals de flexatone. In de cello van Selaocoe zitten kleine zandkorreltjes om het instrument meer percussief te laten klinken.
Thematiek Selaocoe zingt over onderwerpen als spiritualiteit, voorouders, genezing, geloof, je thuis voelen en één zijn met anderen.
Selaocoe's song Zawose is een eerbetoon aan de Tanzaniaanse steun voor de Zuid-Afrikaanse strijd tegen de apartheid, en eert in het bijzonder de Tanzaniaanse musicus Hukwe Zawose.
Ontvangst De Volkskrant nam Hymns of Bantu op in de lijst van beste albums van 2025 en schreef: "Selaocoe vernieuwt de cello radicaal, geen cellist ter wereld evenaart Selaocoe’s persoonlijke stijl."
De Standaard schreef dat Selaocoe een unieke plaats heeft in het muzieklandschap.
Verschillende recensenten benoemen daarnaast Selaocoe's charismatische optredens.
Prijzen en nominaties
2023: Songlines Music Award in categorie Fusion 2023: Royal Philharmonic Society Music Award in de categorie Instrumentalist 2023: nominatie Preis der deutschen Schallplattenkritik in de categorie Traditional Ethnic Music 2025: Opus Klassik Award in de categorie Classic without Limits live 2025: nominatie Edison Klassiek in de categorie Buitengewoon Klassiek
Discografie
2022: Where is Home / Hae ke Kae 2025: Hymns of Bantu 2025: Four Spirits
Categorie:Zuid-Afrikaans zanger Categorie:Zuid-Afrikaans musicus