Benedenstad, ook wel Lower Town, is een stadsdeel van Oranjestad op Sint Eustatius in Caribisch Nederland. Het heeft een lengte van ongeveer drie kilometerAmigoe, St. Eustatius: paradijs voor archeologische onderzoekers, 20 december 1985 en ligt onder aan de kliffen langs de lijzijde van de kust, met van noord naar zuid een strand met gras, zand, en dan stenen. Langs de kust liggen hier de Oranjebaai en Galgbaai (Gallows Bay). De Benedenstad is begin 21e eeuw rustig en dunbevolkt, maar werd in de 18e eeuw een van de belangrijkste handelscentra van de Cariben.
Ruim een eeuw eerder kwam de handel hier op gang. In historische bronnen wordt geschreven over een pakhuis voor de opslag van tabak in 1639. Over 1658 wordt melding gemaakt van meerdere, goed gevulde pakhuizen.Rijksdienst voor Cultureel Erfgoed, Lower Town, 6 juli 2025
Aan de noordzijde werd in 1687 het Waterfort (Fort Amsterdam) gebouwd. Aanvankelijk een verdedigingswerk, werd dit in 1724 veranderd in een depot voor slaafgemaakten. In deze periode was slavenhandel een belangrijke economische bron voor Sint Eustatius, waar kooplieden, plantagehouders en zeelieden samenkwamen om slaafgemaakten te verhandelen op een veiling. Het slavenhuis in het fort bood onderdak aan ongeveer 450 mensen. Vrouwen en kinderen werden ondergebracht op de eerste verdieping, mannen op de begane grond. De intensieve slavenhandel vond hier tot rond 1740 plaats.Gay Soetekouw en Joanna Gilmore, St. Eustatius historical walking tour guide, 2007
Rond 1740 begon de gestage bouw van pakhuizen in de Benedenstad. Ondanks dat het vanwege de wind koeler was in de Bovenstad, vestigden veel kooplieden zich beneden om zich de steile klim en afdaling te besparen.Landschap en Erfgoed van Sint Eustatius, The historical gem, pag. 86, 2026
Nadat in 1756 de invoerrechten werden afgeschaft, veranderde de Benedenstad zich snel in een belangrijk handelscentrum. Na 1760 deden tussen de 1800 en 2700 schepen Sint Eustatius jaarlijks aan, met in 1779 een piek van 3551. Honderden gebouwen werden langs de kust gebouwd, zoals pakhuizen van twee verdiepingen, handelskantoren, winkels, koopmanshuizen, herbergen en bordelen. In de jaren 1770 was de Benedenstad volledig bebouwd en bedroeg de totale huur van de pakhuizen 1,2 miljoen pond. Jaarlijks werden miljoenen goederen verhandeld tijdens veilingen die hier in de pakhuizen werden gehouden.
Op het meest zuidelijke punt van de Benedenstad ligt de ruïne van Crook's Castle. Hier werd keramiek voor de suikerindustrie gemaakt en heeft mogelijk ook een suikerraffinaderij gestaan. De naam verwijst naar het feit dat hier ook misdadigers werden opgehangen.
De bebouwing is in de Benedenstad sinds het economische hoogtij vanwege drie natuurlijke processen sterk aangetast: sterke golfslag, natuurlijke begroeiing die muren ontzet en zware regenval tijdens het orkaanseizoen waardoor delen van de kliffen naar beneden schuiven en de bouwwerken bedekken. Het laatstgenoemde proces zorgde echter ook voor conservering. Daarnaast stortte begin 19e eeuw de economie van het eiland in, waardoor kooplieden naar andere eilanden verhuisden. Gebouwen waren in 1830 inmiddels grotendeels veranderd in ruïnes. Er werden ook huizen afgebroken waarvan de bakstenen werden verkocht. In 1855 werden 80.000 bakstenen geëxporteerd.
In het eerste kwart van de 21e eeuw is de infrastructuur van de Benedenstad gerenoveerd met geld van de Region Deal die beschikbaar werd gesteld door de Nederlandse overheid. De renovatie bleef niet beperkt tot de Benedenstad, maar gold ook voor Fort Oranje en een aantal locaties meer. Er werd toegewerkt naar voltooiing vóór 16 november (Statia Day), wanneer ook het 250-jarige jubileum plaatsvindt van The First Salute. Dit saluut wordt door de Verenigde Staten beschouwd als eerste erkenning van hun soevereiniteit.Statia Government, Statia 2026 : Region deal projects set to transform St Eustatius through cultural preservation and sustainable development, 13 januari 2025
Galerij
Zie ook Bovenstad (Sint Eustatius)
Categorie:Plaats in Sint Eustatius