miniatuur|Triple Tau, het symbool van de Royal Arch De ritus van de Holy Royal Arch (Nederlands: Heilig Koninklijk Gewelf), kortweg Royal Arch, is afkomstig uit Engeland. Hier vormt de Royal Arch het belangrijkste vervolgpad voor vrijmetselaren na de symbolieke graden van leerling, gezel en meester.

De inhoud van de ritus verwijst naar het Bijbelse verhaal dat de terugkeer uit Babylon van de Judese stammen beschrijft en de herbouw van de Tempel van Jeruzalem. Daarnaast is de ritus gebaseerd op een christelijke legende die de ontdekking aldaar beschrijft van een kluis met een altaar waarop een heilig woord was geschreven.

Het symbool van de Royal Arch is de Triple Tau. De betekenis hiervan wordt op verschillende manieren uitgelegd, een vaak genoemde is dat het de initialen zijn van de Templum Hierosolymae, de Latijnse benaming van de tempel van Jeruzalem. Een andere is dat het de initialen zijn van Hiram van Tyrus, welke een rol speelt in de rituelen van de vrijmetselarij.

De Royal Arch ritus wordt wereldwijd in verschillende vormen in vele obediënties - koepelorganisaties van vrijmetselaarsloges - beoefend. Een loge die de ritus beoefend wordt doorgaans aangeduid als kapittel (Engels: chapter)

Geschiedenis

Het ontstaan van de Royal Arch in Engeland De ritus van de Royal Arch is vermoedelijk ontstaan in het begin van de achttiende eeuw in Engeland, waarbij de precieze ontstaansgeschiedenis echter in nevelen is gehuld. In 1717 werd de Premier Grand Lodge of England opgericht in Londen, met als doel alle loges in Engeland onder zich te verenigen. De Premier Grand Lodge richtte zich echter uitsluitend op de drie symbolieke (basis)graden. Een groot aantal loges beschouwde echter het Royal Arch ritueel als behorend tot de True and Antient Masonry en wilde dit ook blijven beoefenen als onderdeel van hun werkzaamheden. Zij sloten zich daarom niet aan bij de Premier Grand Lodge en bleven in eerste instantie zelfstandig werken. In 1751 verenigden genoemde loges zich in de Antient Grand Lodge, zodat er vanaf dat moment twee obediënties in Engeland bestonden. De eerste - uit 1717 - werd de Moderns genoemd en de tweede - uit 1751 - de Antients. De meeste loges van de Antients hadden een Royal Arch kapittel dat dezelfde naam en hetzelfde nummer droeg en waarin zij logeleden inwijden in de Royal Arch.

Ook veel leden van de Moderns werden echter lid van een Royal Arch kapittel en naarmate hun aantal groeide, ontstond de behoefte aan een overkoepelende organisatie hiervoor. In 1766 werd daartoe een Grand Chapter voor de Royal Arch opgericht, wat onafhankelijk opereerde van de Grand Lodge van de Moderns, de Premier Grand Lodge. De Antients lieten zich niet onbetuigd en richtten in 1771 een eigen Grand Chapter op wat vooral een papieren organisatie bleef, immers de Royal Arch kapittels vielen reeds onder de jurisdictie van de Antient Grand Lodge. Zo ontstond er een wat merkwaardige situatie met twee Grand Lodges en twee Grand Chapters.

De United Grand Lodge of England

Na langdurige onderhandelingen - veelal in het geheim - werd uiteindelijk in 1813 overeenstemming bereikt en werden beide Grand Lodges samengevoegd tot wat vandaag de dag de United Grand Lodge of England (U.G.L.E.) is. In de tekst van het besluit hierover - de Act of Union - staat ten aanzien van de positie van de Royal Arch: Met andere woorden: de Royal Arch werd gezien als een toevoeging op de Meestergraad. Als uitvloeisel van dit besluit werden in 1817 ook beide Grand Chapters samengevoegd tot het - nog steeds bestaande - Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England. Het Supreme Grand Chapter opereert onder jurisdictie van de United Grand Lodge of England en heeft haar zetel ook in Freemasons' Hall in Londen.

In december 2003 verklaarde de United Grand Lodge of Engeland de status van de Supreme Order of the Royal Arch als “een uitbreiding op, maar geen hoger of ondergeschikt deel van de graden die eraan voorafgaan”. Op 10 november 2004 verwierp daarop het Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England het compromisstandpunt van 1813 formeel en verklaarde de Royal Arch tot een aparte graad op zich.

Toepassing miniatuur|Tempel Royal Arch kapittel Wereldwijd wordt de Royal Arch ritus anno 2026 in verschillende vormen beoefend, onderstaand een overzicht.

Wereldwijd

Engeland De door het Supreme Grand Chapter of Royal Arch Masons of England toegepaste ritus kwam in 1835 tot stand en kent slechts een enkele graad. In Engeland en Wales is een Royal Arch kapittel altijd verbonden aan een symbolieke loge en draagt dezelfde naam. Buiten Engeland wordt deze vorm van de Royal Arch ritus toegepast in verschillende Europese landen, Australië en Azië.

Schotland Schotland kent het Supreme Grand Royal Arch Chapter of Scotland, een zelfstandige obediëntie. Om ingewijd te worden in de Royal Arch dient een meester vrijmetselaar hier eerst ingewijd te worden als Merkmeester, dit kan in een symbolieke loge of in een Royal Arch kapittel. Daarna ontvangt hij de graad van Excellent Master en kan hij worden ingewijd in de Royal Arch.

Ierland De toepassing van de Royal Arch ritus in Ierland gebeurt binnen kapittels onder toezicht van het Supreme Grand Royal Arch Chapter of Ireland, welke obediëntie valt onder de jurisdictie van de Grand Lodge of Ireland. Een Iers Royal Arch kapittel kan ook als Merkmeesterloge bijeenkomen.

in Ierland wordt - ondanks de verbondenheid met de Engelse vrijmetselarij - een geheel andere inhoud aan de ritus van Royal Arch gegeven. Het centrale thema is de renovatie van de eerste tempel onder koning Josia, en niet zozeer de herbouw van de tweede tempel. De ritus bevat een ceremonie genaamd Passing of the Veils, welke direct gevolgd wordt door het verlenen van de graad van de Royal Arch.

Noord-Amerika In Noord-Amerika - maar ook elders, o.a. in enkele landen in Zuid-Amerika - is de Royal Arch ritus onderdeel van de York Ritus, een verzameling van verschillende hogere gradenstelsels. Het stelsel van de Royal Arch binnen de York Ritus bestaat uit vier verschillende graden: Mark Master Mason, Virtual Past Master, Most Excellent Master en Royal Arch Mason. Alleen de laatste graad komt qua inhoud overeen met de Engelse ritus.

Le Droit Humain Sommige (landelijke) federaties van de gemengde obediëntie Le Droit Humain passen eveneens de Royal Arch ritus toe, als vervolg op de basisgraden. Binnen de Engelse federatie is dit het geval, ook de Nederlandse Federatie kent een Royal Arch kapittel.

Nederland

Jacob van Lennep miniatuur|Jacob van Lennep. Krijttekening J.C. van Rossum, 1848. Collectie Vrijmetselarijmuseum De schrijver, dichter, taalkundige en politicus Jacob van Lennep (1802-1868) was een actief vrijmetselaar en onder meer voorzittend meester van de Amsterdamse Loge Willem Fredrik en voorzitter van het kapittel van de Orde der Hoge Graden met dezelfde naam. In 1842 werd hij lid van het Opperbestuur van de Orde der Hoge Graden, later werd hij ook lid van het Hoofdbestuur van de Orde der Vrijmetselaren.

In 1843 ondernam hij samen met een bevriende vrijmetselaar een avontuurlijke reis naar Schotland op zoek naar de oorsprong van de vrijmetselarij. Aldaar aangekomen ontdekten zij dat de Nederlandse maçonnieke werkwijzen vrijwel onbekend waren en dat men er geheel andere toepaste: de Royal Arch, de Merk vrijmetselarij, de graad van de Knights Templar en de Royal Order of Scotland. Van Lennep en zijn vriend werden in al deze nieuwe werkwijzen ingewijd.

Bij terugkomst in Nederland werd op 20 maart 1844 in Amsterdam het eerste kapittel in Nederland van de Royal Arch opgericht. In dit kapittel - genaamd 'Amsterdam' - werd ook de graad van Merkmeester beoefend. In de jaren daarna werden verschillende vrijmetselaars opgenomen in het kapittel, maar de laatste vermelding van activiteiten was op 4 mei 1850. Niet lang daarna werd het van de rol van Schotse Royal Arch kapittels afgevoerd. Ook de tegelijkertijd opgerichte priorij van de Knights Templar en de Provincial Grand Lodge van de Royal Order of Scotland verdwenen

Orde van het Heilig Koninklijk Gewelf In 1942 werd door Nederlandse vrijmetselaars die permanent in Engeland woonden dan wel door de Tweede Wereldoorlog daarheen waren gevlucht, in Londen de 'Anglo-Dutch Lodge' nr. 5862 opgericht. Hieraan werd op 28 mei 1948 een Royal Arch kapittel toegevoegd. Na de oorlog - in 1948 - werd de toenmalige grootmeester van het Grootoosten der Nederlanden mr. dr. L.J.J. Caron hier ingewijd en hij introduceerde de ritus verder in Nederland.

Op 3 februari 1949 werd het eerste Nederlandse kapittel 'Nos Vinxit Libertas' in Amsterdam geconsacreerd en op 27 september 1950 werden daarna de kapittels 'De Sluitsteen' en 'Triple Tau' geconstitueerd, alsmede het Grootkapittel van de Orde van Vrijmetselaren van het Heilig Koninklijk Gewelf der Nederlanden. Dit werd gevolgd door de oprichting van de Orde van het Heilig Koninklijk Gewelf in de Nederlanden. Anno 2026 telt de Orde van het Heilig Koninklijk Gewelf 22 kapittels, waaronder een in Suriname.

België

Het kapittel 'Caledonian' Vanuit de loge La Bonne Amitié in Namen ontstonden na de Belgische Revolutie (1830) contacten met de vooraanstaande Schotse vrijmetselaar en botanicus George Arnott-Walker Arnott (1799-1868). Dit leidde er toe dat op 21 maart 1845 het eerste kapittel van de Royal Arch in België werd opgericht genaamd 'Caledonian", met rangnummer 61 onder jurisdictie van het Supreme Grand Royal Arch Chapter of Scotland. Dit kapittel zou echter slechts enkele jaren bestaan.

Grand Chapitre de Belgique Onder auspiciën van het Nederlandse Grootkapittel werd op 10 december 1966 het eerste Belgische kapittel 'La Clé de Voûte' geconsacreerd in Brussel. Op 16 november 1968 werden in Brussel nog twee Belgische kapittels geconsacreerd, te weten 'Roi Salomon' en 'Mont Moriah' en werd overgegaan tot de consecratie van het - zelfstandige - Belgische Grootkapittel ofwel het Grand Chapitre de la Sainte Arche Royale de Belgique. Anno 2026 kent het Belgische Grootkapittel verschillende kapittels.

Zie ook Orde van het Heilig Koninklijk Gewelf in de Nederlanden Grootkapittel van het Heilig Koninklijk Gewelf in België United Grand Lodge of England York Ritus

Externe link United Grand Lodge of England - The Royal Arch

Appendix

Categorie:Vrijmetselaarsritus