Het Curaçao Rif Mangrove Park is een stads- en natuurpark in Otrobanda, een wijk van Willemstad op het Nederlands-Caraïbische eiland Curaçao. Het park werd door prinses Beatrix geopend op 1 juli 2022.
Beschrijving Het Curaçao Rif Mangrove Park beslaat circa twaalf hectare en ligt direct aan de Caraïbische Zee. Het bestaat vrijwel geheel uit mangroven. Mangroven hebben een belangrijke ecologische functie als natuurlijke kustbescherming, koolstofopslag, broedplaats voor vogels en kraamkamer voor vissen, garnalen en andere mariene organismen. Het park kent vier soorten mangroven: de zwarte mangrove (Avicennia germinans), de witte mangrove (Laguncularia racemosa), de rode mangrove (Rhizophora mangle) en de knoopmangrove of buttonwood (Conocarpus erectus). In het park zijn meer dan twintig vogelsoorten waargenomen.
Het waterrijke bosgebied is toegankelijk gemaakt door de aanleg van houten vlonders. In het park zijn educatieve informatieborden geplaatst en zijn punten ingericht voor flora- en faunaobservatie, waaronder een observatietoren. Er worden rondleidingen aangeboden, zowel te voet als per kajak.
Geschiedenis miniatuur|Het voormalige Rifwater te Otrobanda tussen 1910-1930, met links het gebied van het huidige mangrovepark Het mangrovebos dat tegenwoordig het Curaçao Rif Mangrove Park vormt, is een restant van het Rifwater, een oorspronkelijk veel groter lagunegebied dat grensde aan de historische stadswijk Otrobanda. Tot in de jaren 1950 bestond het gebied van het huidige mangrovepark uit open water. Gedurende de 20e eeuw werden grote delen van het Rifwater gedempt ten behoeve van de stadsuitbreiding. Daardoor verloren de lagunes van het Rifgebied de open verbinding met de zee. Het nutriëntenrijke slib dat vanuit Otrobanda in het gebied werd afgezet, vormde een geschikte voedingsbodem voor de ontwikkeling van mangroven. Door beperkte watercirculatie en ongecontroleerde afvalwaterlozing hoopten voedingsstoffen zich op in het gebied. In de loop der jaren ontstond daardoor op deze plek een dicht mangrovebos.
Eind jaren 1980 verschenen de eerste wetenschappelijke aanbevelingen om het door stedelijke afvoer sterk vervuilde Rifgebied te saneren en ecologisch te herstellen door het opnieuw te verbinden met de zee. In 2001 werd een plan voor ecologisch herstel opgesteld, gebaseerd op onderzoek dat op initiatief van de lokale milieubelangenorganisatie Amigu di Tera ('Vrienden van de Aarde') was uitgevoerd in samenwerking met de Universiteit Twente. Dit werd in 2006 gevolgd door een nieuw plan. De uitvoering daarvan bleef uit, onder meer omdat het plan de verplaatsing van het naastgelegen stadion en zwembad omvatte, wat op weerstand stuitte. In 2012 en 2016 werden opnieuw plannen gepresenteerd voor de ontwikkeling van het Rifgebied. Een begin van de uitvoering werd in 2017 gestaakt na een regeringswisseling, maar later weer hervat. In 2022 werd het Curaçao Rif Mangrove Park uiteindelijk geopend voor het publiek.
Beheer en bescherming Het Curaçao Rif Mangrove Park wordt beheerd door CARMABI, een non-profitorganisatie die zich bezighoudt met natuurbeheer, ecologisch onderzoek, natuureducatie en duurzaam toerisme. Het beheer van het park is gericht op het behoud van de mangrovevegetatie, educatie over de ecologische functies van mangroven en het belang van natuurbescherming.
Mangroven worden op Curaçao als ernstig bedreigd beschouwd. Hoewel de ecologische waarde van mangroven wordt erkend binnen het overheidsbeleid, hebben mangroven vooralsnog geen formele wettelijke beschermingsstatus.
Externe link Curaçao Rif Mangrove Park
Categorie:Natuurgebied in Curaçao Categorie:Park