John Galbraith Graham (Oxford, 16 februari 1921 – Somersham, 26 november 2013) was een Britse maker van kruiswoordpuzzels, vooral bekend als Araucaria van The Guardian. Hij was, net als zijn vader Eric Graham, ook priester van de Church of England.
Carrière Graham werd geboren in Oxford, waar zijn vader, Eric Graham, de functie van decaan van Oriel College bekleedde. Het gezin verhuisde naar een landelijke pastorie in Wiltshire. Na zijn studie aan St Edward's School, Oxford, kreeg hij een plek om klassieke talen te studeren aan King's College, Cambridge, waarna hij vertrok om zich bij de RAF aan te sluiten toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak.
Na de oorlog keerde hij terug naar King's om theologie te studeren. In 1949 trad hij toe tot het personeel van St Chad's College in Durham als kapelaan en tutor, waar hij tot 1952 werkte. Bij Grahams vertrek schreef de directeur, Theo Wetherall, die zijn goede aard prees, dat "hij zijn gevoelige smaak en kennis van de Klassieken op 1B Grieks met onfeilbare geduld verspilde, aangewakkerd door zeldzame uitingen van misselijkheid". Later werd hij predikant in Huntingdonshire. In juli 1958 schreef hij zijn eerste puzzel voor The Guardian, waarna hij uiteindelijk fulltime kruiswoordpuzzels ging verzamelen toen zijn scheiding eind jaren zeventig hem zijn levensonderhoud als predikant kostte (hij werd gerehabiliteerd na het overlijden van zijn eerste vrouw). In december 1970 begon The Guardian met het publiceren van zijn kruiswoordpuzzels onder de pseudoniemen van hun samenstellers, waarna Graham de naam "Araucaria" koos. Naast Araucaria's cryptische kruiswoordpuzzels in The Guardian, waarvan hij ongeveer zes per maand produceerde, zette hij ook ongeveer een derde van de snelle kruiswoordpuzzels voor The Guardian, cryptische kruiswoordpuzzels als Cinephile in de Financial Times en puzzels voor andere publicaties.
In 1984 richtte hij 1 Across magazine op als een manier om meer van zijn puzzels aan abonnees te bieden die ze wilden; het tijdschrift publiceert nog steeds vijf kruiswoordpuzzels per maand: vier nieuwe puzzels van verschillende puzzelmakers (setters), en één van Araucaria afkomstig uit het uitgebreide 1 Across-archief. Hij ontleende zijn pseudoniem aan de Apenpuzzelboom, waarvan de Latijnse naam Araucaria araucana is. Een andere naam voor deze boom is de "Chile Pine", waarvan "Cinephile" een anagram is, wat zijn liefde voor film aantoont. Graham woonde in Somersham, Cambridgeshire. Hij werd benoemd tot Member of the Order of the British Empire in de New Year's Honours 2005, voor zijn verdiensten voor de krantenindustrie.
In juli 2011 was Graham het onderwerp van het BBC-radioprogramma Desert Island Discs, waarin hij onthulde dat hij altijd Scrabble-tegels gebruikte als hulpmiddel bij het ontwerpen.
Het decembernummer van 2012 van 1 Across magazine publiceerde een Araucaria-puzzel waaruit bleek dat Graham slokdarmkanker had. De puzzel werd herdrukt als Guardian cryptic nr. 25,842 op 11 januari 2013. De puzzel had een aanvullende vertelling die begon met "Araucaria heeft 18 van de 19, die wordt behandeld met 13 15". Degenen die de puzzel oplosten, ontdekten dat het antwoord op 18 verticaal "kanker" was, op 19 "slokdarm", en op 13 en 15 "palliatief" en "zorg". Andere aanwijzingen hadden antwoorden zoals "Macmillan Nurse", "stent", "chemotherapie", "endoscopie" en "sunset". Araucaria zei dat deze specifieke puzzel niet veel tijd had gekost, en voegde eraan toe dat een kruiswoordpuzzel de meest passende manier leek om de aankondiging te doen. "Het leek op de een of andere manier het logische om te doen," zei hij. "Het voelde gewoon goed." De laatste Araucaria-puzzel die vóór Grahams dood werd gepubliceerd, had ook enkele verborgen betekenissen: het bevatte antwoorden zoals "cottage hospital", "nil by mouth" en "time to go". Mede-Guardian-kruiswoordpuzzelmaker en vriendin Sandy Balfour was op de avond van zijn dood bij Graham en las hem voor. Een jaar na zijn overlijden, op 27 november 2014, publiceerde The Guardian een kruiswoordpuzzel met het diagram en enkele aanwijzingen, samengesteld door zijn vriend en mede-samensteller 'Philistine'. Hij werd beschreven als iemand met een "ondeugende geleerdheid, nederigheid en moed".
Stijl Grahams aanwijzingschrijfstijl maakte hem tot een van de meest geliefde puzzelontwerpers. Zijn stijl valt in een groep die soms "Araucarian" wordt genoemd. Deze stijl, waarvan Bunthorne van The Guardian een andere opvallende vertegenwoordiger was, heeft de meeste huidige Guardian-puzzelontwerpers beïnvloed en contrasteert met de meer rigide Ximenean-stijl die door The Times wordt geprefereerd.
Algemeen bewonderd om zijn slimme gebruik van kruisverwijzingen en speciale thema's, werd hij meestal gevraagd om de extra grote puzzels te maken die op feestdagen in The Guardian werden afgedrukt; deze bevatten soms zelfs twee diagrammen, met ingewikkelde regels die bepaalden hoe de antwoorden in elk werden geplaatst. Hij wordt ook gecrediteerd met het creëren van een nieuw kruiswoordraadselformat, de alfabetische legkaart waarbij de aanwijzingen zijn gelabeld met letters in plaats van cijfers, en het diagram geen markeringen heeft om de plaatsing van oplossingen aan te geven. In plaats daarvan zijn de aanwijzingen alfabetisch gerangschikt op basis van hun antwoord – meestal gelabeld met de beginletter, met een of twee aanwijzingen per letter. De antwoorden moeten legpuzzelgewijs, hoe ze ook passen worden geplaatst, hoewel natuurlijk maar een opstelling werkt. Deze puzzels zijn door fans op de kruiswoordpuzzelwebsite www.fifteensquared.net 'araubeticals' genoemd. Araucaria's aanwijzingen voor de alfabetische puzzels zijn vaak in de vorm van rijmende coupletten in jambische pentameter. In een paar puzzels wordt een extra aanwijzing gegeven die een zin of set woorden beschrijft die rond de rand van het raster zijn geplaatst (afwisselende vakjes van de omtrek zwart) om een startpunt te geven voor het plaatsen van enkele antwoorden.
Zijn aanwijzingen bevatten vaak lange anagrammen, met een beroemde (waar hij zelfs 'bescheiden trots' op was) die verscheen in het cryptische kruiswoordpuzzel 16.176 van The Guardian: O hark! the herald angels sing the Boy’s descent which lifted up the world (anag), and in what circumstances (5,9,7,5,6,2,5,3,6,2,3,6), dat een anagram bevat van While shepherds watched their flocks by night, all seated on the ground, vertaald: 'Terwijl herders hun kuddes 's nachts bekeken, allen zittend op de grond' (verrassend genoeg verscheen dit niet in een kerstspecial kruiswoordraadsel, maar in een routinepuzzel midden in de week).
Een ander veelgeciteerd voorbeeld van zijn genialiteit in het stellen van aanwijzingen is het volgende Poetical scene with surprisingly chaste Lord Archer vegetating (3, 3, 8, 12) wat leidt tot "The Old Vicarage, Grantchester". Dit is de titel van een gedicht van Rupert Brooke. Het anagram was een actuele verwijzing naar Jeffrey Archer, de huidige eigenaar van de pastorie en die zich daar destijds schuilhield na een seksschandaal.
Boeken Verschillende verzamelingen van zijn kruiswoordpuzzels zijn gepubliceerd. Zijn kruiswoordpuzzels zijn ook op veel andere plaatsen verschenen, die hier niet worden vermeld. Monkey Puzzles (2002) Monkey Puzzles volume 2 (2004) Chambers Book of Araucaria Crosswords Volume 1 (2003) Chambers Book of Araucaria Crosswords Volume 2 (2005) Chambers Book of Araucaria Crosswords Volume 3 (2006) Chambers Book of Araucaria Crosswords Volume 4 (2008)
Categorie:Brits puzzelmaker Categorie:Brits persoon